Игорь Ковальчук - Бессмертные

– Ты мерзавец, – проговорил он срывающимся голосом. – Ты подонок. Ублюдок!

– Знаешь, обстоятельства моего рождения – это не моя вина, согласись.

– Зачем! Зачем тебе понадобилось убивать его?! Он никому не причинял вреда! Мы за ним следили, следили за каждым его шагом, так зачем было его ликвидировать? Зачем?

– Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.

– Я понимаю только, что теперь я остался без сына! Без сына! Чтоб тебе самому когда-нибудь пережить то же самое!

Лицо у Мэла дрогнуло и напряглось. Он легко поднялся и сел, скрестив ноги. Ветел обвевал его лоб и отбрасывал волосы назад. Волосы липли к мокрому от слез лицу Таронта, но он не замечал этого.

– Не надо говорить так, – сказал он тихо. – Можешь не верить, но если бы у меня выродился сын, я постарался бы ликвидировать его как можно быстрее. Потому что я, как никто, знаю, что чем скорее спохватишься, тем вернее результат.

– Какой еще результат?

– Как какой? Обновление.

– Все ты лжешь. Ты просто сделал, что тебе было велено, не раздумывая… Наемный убийца Блюстителей… А теперь еще хватает наглости пытаться представить дело так, будто ты не убийца, а благодетель! – Крича, Бейел швырял в лицо Мэлу свои обвинения, и Мортимер почти зримо видел, как его противнику от одних только слов становится легче. Похоже, он не столько хотел убить, сколько сказать ликвидатору все это в глаза.

– Я сделал все, чтоб когда-нибудь твой сын вновь родился на этот свет, – спокойно ответил Мэлокайн, когда Таронт запнулся и ненадолго замолчал.

Недолгое молчание стало долгим.

– Ты врешь, что сделал бы то же самое и со своим сыном, – сказал Бейел.

– Можешь не верить. Я-то знаю, что было бы на самом деле. – Мэл чувствовал, что одерживает верх: в состоянии, близком к истерике, если человек не кричит, а слушает, он очень восприимчив ко всему мало-мальски убедительному. Особенно к фактам. – Послушай, ты и сам не представляешь, что было бы потом, что произошло бы с твоим сыном. Вырожденцы сами мучаются от своего состояния, только не понимают этого. И ты бы смотрел, как разлагалась бы его душа, а потом начало разлагаться тело – ты понимаешь, что это такое? И взаперти вы бы его скорей всего не удержали. Все закончилось бы человеческими жертвами. Ладно, тебя не убедить. Но то, что выродившийся бессмертный не живет, а разлагается заживо – это ты способен понять? Нет?

– Я тебе не верю.

– Разумеется. Продолжим спор? Впрочем, спора не получится, ибо ты не желаешь меня слышать.

Бейел сам не осознавал, как неудержимо он подпадает под обаяние Мэлокайна. Сколько он разговаривал с ним – минуту, чуть больше? Он уже не хотел его убивать и в глубине души лишь искал причину, по которой мог бы отказаться от мести за сына. Слава богу, причина оказалась на поверхности – ликвидатор был искренне убежден, что поступает правильно. Таронт никогда не видел застарело-выродившихся бессмертных и не мог себе этого представить, да и не хотел. Но он слышал голос Мэла и уверял себя, что так лгать нельзя.

Таронт встал и отряхнул со штанов траву. Покрутил головой, надеясь поправить шею, по которой пришелся один из тычков. На его щеке расплывался здоровенный синяк, куртка была порвана, в разрыв виднелось плечо, тоже синее от удара.

– Ну что будем делать? – спросил Мортимер. – Поставишь портал обратно? Или поставишь, но не для меня?

– Поставлю для обоих, – бросил Бейел, не оборачиваясь. – Но позже. Артефакт должен накопить энергию.

– Долго?

– Торопишься?

– Жена в больнице. Я боюсь, в офисе уже лежит список препаратов, которые я должен немедленно оплатить. Мало ли что они могли найти у нее. – Интуитивно Мэл чувствовал, разговор о супруге скорее успокоит Таронта. Тем более о беременной. Бейел не отморозок, которому все равно, кому мстить и как, он не поднимет руку на женщину. Его сейчас нужно убедить, что ликвидатор – обычный человек, с самой обычной жизнью, и убивает он не потому, что ему так нравится, а потому, что иного выхода у него нет.

– Ты женат?

– Недавно.

– Какая безумная женщина пошла за ликвидатора? Она не боится тебя?

– С чего ей бояться? Прекрати ты видеть во мне убийцу. Содержание убийцы в штате Блюстителей Закона противоречит закону. Можешь себе представить, чтоб Блюстители нарушили закон?

Таронт поневоле помотал головой.

– Ну вот, – продолжил Мэл. – Может, в отличие от тебя она понимает, что ликвидатор – не убийца?

– Ну да, конечно, благодетель, дарующий надежду на будущую жизнь. Ну-ну… Послушай, Мортимер, ты ее любишь?

– Очень. – У Мэлокайна дрогнул голос. Бейел смотрел на него сосредоточенно.

– Не врешь, – сказал он себе. – Вот скажи, глядя мне в глаза – я увижу, если соврешь: если она выродится, убьешь ее?

– Нет, – глядя ему в глаза ответил Мэл. – Ликвидатору не нужно ликвидировать женщин. Нет такой необходимости, женщины-вырожденки умирают сами, и довольно быстро.

– Ну а допустим, она бы не умерла сама. Такое удивительное исключение. Ликвидировал бы?

– Да. В надежде увидеть ее снова, благополучной, здоровой. Только так можно сохранить надежду. Я не смог бы смотреть на ее мучения, ликвидировал бы.

– И рука бы не дрогнула?

– Нет. Единственный путь принести легкую, быструю смерть – ударить точно и без колебаний.

– А сына? Своего сына смог бы ликвидировать?

– Смог бы. Быстро и без колебаний. Несколько мгновений Таронт молча смотрел на Мэла.

– Ты сумасшедший, – сказал он медленно. – Просто чокнутый. Мне говорили, что все ликвидаторы чокнутые. Да уж. Вижу, ты-то точно свихнулся давным-давно. – Он отвернулся и махнул рукой. – Ладно. Проехали. Убогих и чокнутых я не убиваю. Принципиально.

Еще несколько часов им пришлось просидеть на маленьком скалистом пятачке плато, почти плечо к плечу, слишком близко, чтоб чувствовать друг к другу ненависть. Когда это чувство слишком сконцентрировано, да еще на малом пространстве, оно, какое-то время накаляясь, поневоле начинает пережигать само себя. Через полтора часа злобного молчания Бейел вдруг поймал себя на том, что обстоятельно рассказывает Мэлу историю своей жизни.

Он рассказал и о рождении сына, и о его учебе, и о том, как он рвался в Военную Академию, а его не взяли. И что у него так и не появилось детей, и как жена ушла от него с грандиозным скандалом. Да и у самого Бейела не ладилось с семейной жизнью. Жена ушла от него год назад, когда умер сын. Впрочем, она – странное дело – не жаждала крови ликвидатора. Ни о чем не говорила, ни в чем не упрекала – просто ушла. Наверное, утомилась от ухода за сыном-вырожденцем. Это ведь очень нелегко. А после его смерти ничего ее больше не держало, вот она и ушла.

– Да, тяжело, – согласился Мэлокайн. – Очень даже. Могу себе представить. Брось. Если любит – вернется. Она просто устала. У тебя впереди долгая жизнь, все впереди, успеешь вскружить ей голову заново.