Алия Якубова - Выбор единорога

– Спасибо, - усмехнулась я, поймав зубами его ухо. - Доволен зрелищем?

– Еще бы! Но как ты? Может, поспишь?

– Сейчас мои с охоты вернутся, тогда и поспим.

– Я думал, вы подолгу охотитесь.

– Когда как. Но если непосредственно охота длится более часа, то что-то не так. Хотя с добычей справляться можно долго.

– А ты помнишь свою первую охоту?

– О, да! Такое не забывается! - довольно усмехнулась я.

– Тебя она не испугала?

– Нет, это чистое ликование. К тому же в первый раз ты только зверь. Человеческое сознание забивается в дальний уголок, и ошеломление от произошедшего происходит потом. Вот тогда-то и важна поддержка подобных тебе, чтобы не чувствовать себя чудовищем и не зацикливаться на глупостях.

– Это каких?

– Тех, что принято выпячивать в фильмах. Да, мы хищники, но мы не людоеды. Конечно, в первые полнолуния всякое может случиться, поэтому и важно присутствие стаи или прайда. Ведь первый позыв у получившего свободу зверя - жрать. Но, если есть выбор, людей в меню не будет. Хотя случаются нечаянные заражения. Как с Евой было.

– Как же?

– Ночью споткнулась о вервольфа, не разобралась, подумала, что собака. Тот тоже не разобрался и тяпнул. На выходе в скорости еще один оборотень.

– Мда, не повезло.

– Могло не повезти сильнее. Быть оборотнем - не самая страшная вещь. Да ты сам знаешь, - ответила я и зевнула, демонстрируя полный набор клыков.

– Может, все-таки поспишь?

– Позже. Они уже возвращаются.

– Слышишь?

– Чую.

Спустя пару минут на поляну белым ураганчиком ворвалась Ева. Их охота, определенно, оказалась удачной. На марком мехе еще кое-где оставались следы крови.

Подбежав, Ева игриво ткнулась мне мордой в бок.

– Поохотились? - поинтересовалась я, обвивая волчьи лапы хвостом.

– Ага! - довольно проурчала волчица. - Так хорошо!

– Ева, опять пристаешь? - фыркнула Иветта, чинно подходя к нам.

– Вовсе нет! Ведь правда, Лео?

– Правда, - усмехнулась я, прихватывая белую волчицу за загривок, от чего та сразу прижала уши к голове.

Потом на поляне появился Шат и что-то выговаривающий ему Крис. Похоже, насчет того, что он не должен был меня оставлять одну. Лев пытался возражать, но потом виновато сник и потерся ухом о морду леопарда. За этими двумя вернулись и "виновники торжества". Олег разве что не принюхивался ко всему, а Инга волокла кабанью ногу. Положив ношу к моим ногам, она заявила:

– Моя добыча - твоя добыча.

Не то, чтобы я была голодна, но мясо так соблазнительно пахло! Я рыкнула и с наслаждением впилась в плоть всеми клыками, вгрызаясь и урча. Где-то на середине трапезы я покосилась на Андре. На его морде застыло какое-то странное выражение, так что я очень тихо сказала:

– Если тебе неприятно - не смотри.

Но маг лишь мотнул головой, а я продолжила, уже не отвлекаясь на посторонние раздражители.

Пока я трапезничала, вернулись все остальные. И коты, и волки. Приходили, обходили поляну и ложились, позевывая. Настало время сна. Наконец, я насытилась, вычистилась и предложила Андре последовать примеру остальных.

– Тихий час?

– Что-то вроде.

Я зевнула и улеглась, положив морду на спину Андре, который свернулся почти клубком. Рядом, как обычно, устроились Крис и Иветта, потом Инга, Ева и остальные.

Мы засыпали. И это было лучше, чем сон в самой удобной кровати. Во всяком случае для меня. Хотя от излишне частых таких ночевок я бы воздержалась.

Я думала, Андре не сможет заснуть в подобном обществе. Но нет, я чувствовала сквозь полудрему, как выравнивается его дыхание.

Как ни странно, но проснулась я одной из первых и застала психоделическую картину: Иветта тщательно вылизывала Еву, приводя в порядок ее белоснежный мех.

– А я думала, подобные процедуры прерогатива кошачьих, - тихо усмехнулась я.

– Иногда нет выхода, - фыркнула волчица.

– Да чистая я уже, чистая, - возмущалась Ева.

– Мне лучше знать, - невозмутимо парировала Иветта.

– Ну-ну, - я покачала головой и столкнулась взглядом с Крисом. - Что?

– Ничего, - ответил леопард. - Ты замечательная патра.

– Это я уже слышала.

Кажется, мой телохранитель улыбнулся, а потом перевел взгляд, и я поняла почему. Андре тоже просыпался. И, пока еще не совсем осознал свое тело, инстинкты взяли верх. Он потянулся совсем по-кошачьи, зевнул, обнажая немаленькие клыки, и потерся о мой бок. Проснулся окончательно и вытянулся рядом.

– Как ты? - поинтересовалась я, легонько куснув барса за ухо.

– Нормально. Хоть и немного необычно, - признался маг.

– А как наш новый тигр?

– Спит еще, - умиленно промурлыкала Инга. Она выглядела очень умиротворенной. - Разбудить?

– Не надо. Сам проснется, - ответила я. - К тому же скоро начнется обратное превращение.

– Не рано ли?

– Нет, нормально. Если бы произошло традиционное заражение - тогда да, лучше, когда измененное состояние держится не меньше восьми часов. Но Олег превращен силой Баст и луны. Поэтому уже в следующий раз он может перекинуться обратно где-то через час. В дальнейшем и это ограничение исчезнет.

– А почему так? - поинтересовался Шат, протискиваясь поближе.

– Когда Сейши-Кодар начали обращать людей в оборотней… Нам, прежде всего, нужны были воины со звериной силой и ловкостью. Не было времени отвлекаться на борьбу с внутренним зверем. Нужен был удачный симбиоз.

– И поучился?

– Вполне.

В это время Олег открыл глаза. Еще сонный, но уже готовый действовать. Очередное приобретенное качество. Первое удивление от чисто звериного окружения, но уже через секунду осознание происходящего. Я кивнула ему, потом поднялась и встала так, чтобы все меня видели, заговорив:

– Прайд! Отныне Олег - один из нас. Он охотится с нами и будет биться за нас, равно как и мы будем драться за него. Но пока он среди нас, словно неразумное дитя, не знающее ни наших законов, ни обычаев, ни своих новых способностей. Покуда это дитя не окрепнет, ему нужен голос в прайде. Инга будет этим голосом. И куратором Олега. Она отвечает за все его действия перед нами.

– Да, патра, - прорычала Инга, склонив голову.

– Но я также назначаю и куратора-наблюдателя. Крис примет на себя эти обязанности.

– Да, патра.

Второе назначение вызвало несколько недоуменных возгласов и один достаточно четкий:

– Не слишком ли много для одного?

– Нет, - холодно ответила я. - И это поручение ни коем образом не снимает с него звания моего личного телохранителя. Или есть желающие оспорить мое решение?

Желающих не нашлось. Я и так знала, что вряд ли кто решится бросить прямой вызов. Крису могли бы, но тоже поостереглись.

Я уж подумала, что все сложится удачно, без эксцессов. Но тогда-то и прилетела птичка обломинго.