Дарья Бухарова - Там, где царит Слава

Стены города, сложенные из белого кирпича, украшали синие флаги.

"Хар Камет, - вспомнил Зэрандер, - довольно воинственный город. Долгое время сопротивлялся Хозяину…"

Он остановил своего коня у городских ворот.

- Открывайте! - звучно крикнул он.

- Лорд Зэрандер, ворота закрыты! - донеслось сверху. - Велено никого не впускать и никого не выпускать!

- Что за чушь? - Зэрандер откинул плащ за плечи и обернулся к своим Воинам. Те оглядывали стены города.

- Там лучники, милорд, - сказал один из них. - Пожалуй, они готовы стрелять.

- Я сказал, открывайте, если хотите, чтобы от города остались хотя бы камни! Я не желаю стоять у дверей, как нежеланный гость! - Зэрандер ударил кулаком о ворота так сильно, что по дереву прошёл гул.

- Приказ Лорда Четтера никого не впускать! - ответили сверху.

Зэрандер поставил коня на дыбы. Конь ударил копытами в ворота.

- Идите своей дорогой, Лорд Зэрандер! - донеслось со стены. Там, наверху, смеялись.

Зэрандер побледнел от гнева.

- Вы впустите меня в город или пожалеете! - он развернул коня. Раздался свист, и перед ним вонзилась в землю стрела.

Воины Тени потянулись к мечам. Лорд Зэрандер нагнулся с коня и выдернул из земли стрелу.

- Уберите оружие, - приказал он негромко, но у любого кровь застыла бы в жилах от его голоса. - Мэр этого города лично принесёт мне извинения за эту стрелу и за своё гостеприимство. Но вряд ли даже ваши доспехи спасут вас от ливня стрел, - Зэрандер проехал немного прочь от ворот. Смех на стенах заставлял его дрожать от гнева. - А положить жизни из-за того, что не можем войти в город другого Лорда, глупо.

- Но как мы проникнем внутрь, милорд? - Воин Тени, ближайший к нему, убрал меч, но было ясно видно, что оскорбление, нанесённое Лорду Зэрандеру, он в равной мере принял на свой счёт.

- Нет такого города, у которого были бы только одни ворота, - проговорил Зэрандер. - В каждый город ведёт столько ворот, сколько в нём людей… А пока стоит сделать вид, что мы уходим, - он ударил каблуками под рёбра коня, и тот помчался прочь от города. Воины Тени повернули за ним, погоняя уставших коней.

Мрачен был Призрачный Воин.

Кажется, Четтер причастен ко всему тому, что происходит. Что ж, даже если это и удивительно, Зэрандер не позволит ему смеяться над ним.

Этот город первому Лорду скоро принадлежать не будет.

Стражник у ворот дремал. Его товарищ отошёл по нужде и пропал - наверное, решил избежать скуки, пошёл прогуляться или нашёл какую-нибудь симпатичную девушку и подумал, что товарищ всё равно его не выдаст.

Да и чего теперь волноваться? Лорд Зэрандер поплевался ядом и ушёл, несолоно хлебавши, и верить в его угрозы было по меньшей мере странно - ну чем он сейчас может быть опасен? Там, за стенами, была тишина, изредка нарушаемая воем волков.

Так близко волков стражник услышал впервые этой ночью. Раньше они не решались подходить к стенам так близко из леса, который был виден от стен города, но располагавшегося всё же на порядочном расстоянии.

Хар Камет дремал вместе с ним. Тёмные и безлюдные улицы были словно погружены в туман. Только скрип качаемой ветром доски на вывеске "Сапожник" иногда тревожил его, беспокоя и разрушая полудрёму, навалившуюся на него. Высокие и низкие, целиком каменные или с деревянными надстройками сверху, дома богатых и зажиточных жителей тоже спали в эту ночь. Редко где виднелся свет от непритушенной свечи - кто-то читал или просто размышлял, слушая ночные звуки.

Вдруг в ворота послышался стук. Стражник даже вздрогнул от неожиданности и выпрямился, хватаясь за свой меч. Но вокруг было тихо.

- Показалось, - пробормотал он себе под нос. - Приснилось. Надо же…

Стук повторился. Стражник, хмурясь, крикнул:

- Кого там принесла нелёгкая? Ворота заперты!

Голос был тихим и просящим.

- Пустите, я издалека…

- Путник, ворота закрыты, - отрезал стражник и отвернулся.

- Пустите… волки же… Волки,… - залепетал кто-то совсем тихо. - Они совсем близко, пустите, прошу вас!

Стражник растерялся. Кажется, там, за воротами, простой путник, уставший с дороги… Но сам Лорд Четтер приказал не открывать ворота.

Громче взвыли волки по ту сторону стен. Стражник решительно шагнул в сторону, но человек за воротами, словно услышав это его движение, продолжал молить его:

- Пустите… Пожалуйста… Волки… Сожрут же… Волки, пустите в город, умоляю!

Стражник сильно пожалел, что его товарища нет рядом. Если бы решение приняли они вместе… А так - он один? А мало ли что?

- Я должен спросить у командира, - ответил стражник. - Я не имею права открыть ворота.

- Волки… Волки… Пустите… Я устал, я хочу пить… Они сожрут меня! Послушайте… Я вам заплачу… Я заплачу, только пустите!

Стражник вздохнул и поглядел на тёмное ночное небо. Какие там деньги! Разве дело в его корысти?

Но, в конце концов, это же просто одинокий путник? Что будет, если он впустит его в город?

- Подожди, я открою, - сказал он, вздохнув. Стражник подошёл и сдвинул тяжёлый запор, с трудом справившись с ним без своего товарища.

Ворота приоткрылись бесшумно. Образовался узкий проход.

- Проходи, только быстро. Не хватало ещё, чтобы это обнаглевшие волки попытались проникнуть в город, - недовольно произнёс стражник, отходя чуть в сторону.

Буквально через мгновение он побледнел и отшатнулся, словно увидел призрака.

В проёме стоял кто-то высокий, широкий в плечах, с мечом на поясе. Явно не беззащитный путник… Темнота мешала разглядеть хоть что-то кроме его силуэта, но стражник уже успел понять, какую страшную ошибку он совершил.

- Тре,… - вырвалось у него, он отступил ещё на шаг назад, но меч Воина Тени пронзил его горло. Он упал, захлёбываясь кровью. Вошедший переступил через его тело и, обернувшись, поманил кого-то рукой.

Сквозь щель в воротах проникали в город Воины Тени. Словно подтверждая это словосочетание, они растворялись на ночных улицах, и лишь изредка кое-где слышались судорожные вздохи тех, кто не успевал даже вскрикнуть.

Воины Тени скользили по улицам, уничтожая стражу города. Паника зародилась далеко не сразу, но когда кто-то увидел мёртвые тела, весь город проснулся, люди беспорядочно заметались, ничего не понимая. Кто-то кричал, что пожар, кто-то, что Светлые решили захватить их город, чтобы бороться с Лордами Тени… Хаос воцарился на улицах. У стражи было ощущение, что в город ворвались полчища Воинов Тени, словно они были повсюду, убивая всех, кто встречался им, будь то такие же Воины, просто охрана или жители города, выбежавшие на улицу.