Дарья Бухарова - В тени от битвы

– Только за особые заслуги неблагородный может стать Благородным. Я не собираюсь нарушать традиции.

– То есть, ваша жена так и останется служанкой?

– Истинно так.

– И это не будет смущать вас? А как же обязанности жены Владетеля Ключей?

– Она будет их исполнять. Для этого совсем не обязательно быть Благородной.

– Вовсе не так, - покачал головой Шимаи. - Она должна будет носить открытое платье, иметь свою резиденцию и принимать у себя других Благородных. Разве для этого она не должна тоже быть Благородной?

– Уверен, что проблема платья не настолько сложно решаема, - чуть-чуть улыбнулся Владетель.

Но Шимаи, взяв слово, не так-то легко отдавал его. Частенько после него другим советникам оставалось нечего добавить.

– А как насчёт других вопросов?

– Титул Благородного присуждаю не я, а Господин Четырёх Стен. Это не будет зависеть от меня. Без воли Господина Четырёх Стен никто не может стать или перестать быть Благородным. На вопрос о Благородности я не могу ответить.

"Выкрутился", - недовольно подумала Говорящая.

– Закон Небесного Города запрещает также жениться по принуждению одной из сторон, - после минутного размышления продолжил Шимаи, никому слова не отдавая. Владетелю Ключей уже стало надоедать тщательное прошаривание всех возможных вариантов. Когда он присутствовал на заседаниях Совета свидетелем, он часто восхищался талантом Шимаи, но сейчас ему не совсем нравилось происходящее. - Не принуждаете ли вы её стать вашей женой, Тартен Датариан? Если взять во внимание, что она служанка, вполне возможно, что она просто не в силах отказаться. Если быть откровенным, не каждая Благородная решилась бы отказаться, даже если бы не желала такой свадьбы.

– Спросите её сами, - равнодушно заявил Датариан. Лиадж с трудом сдержала судорожное всхлипывание. Она только успела обрадоваться, что о ней вспоминают только в третьем лице.

– Вы не считаете это давлением, задавать такие вопросы в вашем присутствии? - осведомился Шимаи.

– Не считаю. Я прекрасно понимаю, что она, скорее всего, боится вымолвить хоть слово, к тому же, как вы сказали, не каждая Благородная нашла бы в себе смелость отказаться от такого предложения. Я объявляю перед всем Советом и Господином Четырёх Стен: если она сейчас скажет "нет", я никогда не подумаю ни в чём мстить за испорченный план, - он улыбнулся краешком губ, будто бы извиняясь, что не успел придумать более мягкого словосочетания напоследок. - Это её право, соглашаться или отказать.

– Хорошо, - кивнул Шимаи. - Лиадж, - ласково позвал он, чуть наклоняясь вперёд. - Мы здесь не чтобы судить тебя, тебе не стоит бояться. Ты можешь ответить на мои вопросы?

Лиадж чуть-чуть опустила плечи, больно закусила губу, чтобы не расплакаться ещё сильнее, и всё, что сумела выдавить из себя, так это робкое: "Да, господин".

– Кто-нибудь заставлял тебя соглашаться на эту свадьбу?

– Нет, господин, - пролепетала Лиадж.

– А тебя вообще кто-нибудь спрашивал об этом?

– Нет, господин, - ещё тише ответила она.

Испытывающий откинулся назад, явно довольный собой.

– Я теперь я спрашиваю тебя об этом. Хочешь ли ты отказаться от свадьбы?

Лиадж мученически стиснула руки и не нашла в себе сил ответить. Конечно, да! Но, в то же время, конечно, нет! Разве есть во всём Небесном Городе личность, страшнее и мстительнее, чем Владетель Ключей? Откажись она - и, кто знает, станет ли Владетель Ключей обращать внимание на какую-то свою клятву в Зале Совета? Вдруг, таким образом она испортит какой-то его хитроумный и хорошо продуманный план? Никто бы не позавидовал ей тогда… И потом, она всего лишь служанка, ей никогда не приходилось давать ответы на какие-либо вопросы!

– Ты должна ответить, Лиадж, - когда молчание затянулось, напомнила Говорящая.

– Твой ответ должен быть искренним, - кивнул Шимаи. - Он не должен быть продиктован страхом или чем-либо ещё. Ты соглашаешься на подобный брак?

"Как я могу решить? - мелькнуло в голове Лиадж. - Что я могу сказать?!"

– Лиадж, - поторопила Говорящая.

– Согласна, - пискнула Лиадж, вцепляясь изо всех сил в своё короткое белое платье служанки.

Позади неё кто-то щёлкнул языком и откровенно усмехнулся. Испугавшись ещё сильнее, она почувствовала, что слёзы против её воли катятся из её глаз и падают на ковёр.

– У меня больше нет вопросов, - сухо ответил Испытывающий. - Всё это - бесполезная тягомотина, - заявил он тут же. - В этом браке нет ничего запретного.

– Это решит Совет после того, как выскажутся все, - остановила его Говорящая.

– Скажите, а другие претенденты на место вашей жены были, Тартен Датариан? - Прорицатель Урасата, поняв, что их попытки убедить Совет в невозможности подобного брака бесполезны после красочного допроса Шимаи, решил высказаться, но как-нибудь нейтрально. Теперь, когда уже понятно, что свадьба всё-таки будет, не стоит испытывать терпение Владетеля Ключей, чтобы потом не попасться в руки его палачам.

– Нет, - коротко ответил Владетель.

– Совершенно?

– Не было.

– А почему вдруг именно служанка Говорящей в Совете?

– Так получилось, Прорицатель Урасата, - процедил Владетель Ключей, и Урасата решил, что хватит выделываться.

– У меня больше нет вопросов, - старательно избегая возмущённого взгляда Говорящей, с которой был уговор о совершенно других вопросах, быстро проговорил Урасата.

– Скажите, Тартен Датариан, не пытались ли вы каким-либо образом пытаться узнать, что происходит на закрытых заседаниях Совета? - Ирик Маббара решил попытаться вывести Владетеля из состояния спокойствия, однако в присутствии Господина Четырёх Стен это оказалось сложновато.

– Я призываю Говорящую отклонить вопрос, - бесцеремонно прервал его Господин. - Провозглашающий не спрашивает о чём-либо, касающемся рассматриваемого дела.

– Это так, - была вынуждена согласиться Говорящая. Что ж, намекнуть на связь женитьбы Владетеля и недавнего предсказания Урасаты напрямую не получится. - У вас есть другие вопросы, Провозглашающий Маббара?

– Да. Кем была ваша мать, Тартен Датариан?

– Моя мать была Благородной, - ответил Владетель, подумав.

– Что с ней сейчас?

– Она умерла уже давно.

– Как вы думаете, как бы она смотрела на ваш брак со служанкой?

– Я не думаю, что это имело бы для меня значение. Я делаю то, что считаю нужным, и в соответствии с законами.

– Но мнение Совета имеет для вас значение?

– От Совета зависит на данный момент всё, - Владетель Ключей откинул голову назад. - Безусловно, меня волнует мнение Совета.

– А если Совет окажется против вашей свадьбы?

– Я буду вынужден найти другую жену. Я должен жениться. Я приму любое мнение Совета, однако я соглашусь с невозможностью такого брака только если мне докажут, что это противоречит традициям.