Георгий Соловьев - Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Он постоял еще немного в задумчивости, а потом вышел наружу. Медведь, который переминался и раскачивался нетерпеливо на своих лапах из стороны в сторону, теперь замер и глядел в лицо человеку.

Юмри подумал, что, вообще-то нехорошо бросать погибшего вот так просто, чтобы его останки завалило гнилой древесиной рухнувшей избушки со временем. Он вернулся в помещение, завернул тело в полуистлевшую ткань и перенес его под ель, в глубокий снег. Юмри решил, что вернется сюда как-нибудь ближе к лету и похоронит несчастного в настоящей могиле, а пока он разобрал кровать и соорудил над телом некое подобие склепа. И вот, он остановился на прощание возле этого неказистого памятника, опустился на одно колено и снял шапку, отдавая дань уважения погребенному. Медведь подошел к захоронению, встал на задние лапы и заревел во всю силу своего голоса. В этом реве слышалась тоска, боль, уныние и, вместе с тем, ярость и решимость. Разумеется, что Юмри уже догадался, что между похороненным под елью и этим зверем была какая-то связь, очевидно, весьма сильная при жизни того человека. Если это так, то понятно, что зверь готовился мстить за преждевременную смерть своего друга. Становилось ясно и другое - зверь не может перебороть свою природу, поэтому ему придется ждать до весны, а уже потом преследовать убийцу, тем более, если выходило, что он его знал.

Обратная дорога миновала куда легче и приятнее для Юмри. Медведь лег к его ногам там, на поляне перед домом, посмотрел на него, а потом повернул свою голову назад так, как это делал один боевой скакун, приглашая своего раненного седока взобраться себе на спину. Как только мальчик устроился на спине зверя, тот встал и пошел в сторону опушки леса и не остановился, пока не доставил своего седока почти под самый плетень дома Аспида. Перед тем как уйти, Юмри помахал ему на прощание рукой - медведь оглянулся еще только раз и пошел обратно в свой лес.

Этой ночью Юмри уснул спокойно, но ближе к утру, странное чувство тревоги заставило его проснуться и сесть в кровати. Он зажег свечу с помощью своего походного огнива и пролежал с открытыми глазами некоторое время. Он было вновь задремал, как почувствовал от окна холод, сырой и обволакивающий, как туман. Мальчик открыл глаза - напротив стола, у стены, клубился столб серого полумрака. Вглядевшись внимательнее, ему показалось, что это облако имеет черты человеческой фигуры. Несомненно, Юмри много слышал от поселковых приятелей разных историй о призраках и привидениях, но не верил ни одной из них, поэтому сейчас не испытывал ничего, кроме любопытства. Призрак, если это он, постепенно приобретал более четкие человеческие черты. На столе стояла округлая колба с чистой водой - её Юмри взял с разрешения чародея из алхимической лаборатории, чтобы поупражняться в каких-то простых заклятях, накладываемых на стихии огня, воды, воздуха или другие. Туманная фигура указала на эту колбу, жестами давая понять, чтобы ученик чародея взял её в обе руки. Как только Юмри это сделал, туман влетел в узкое горлышко и смешался с водой. Жидкость засветилась изнутри. У Юмри закружилась голова, как тогда, когда он впервые выпил магическое зелье, но на этот раз с ним самим точно ничего не произошло. Он ощутил, что сидит на табурете, в теплой и просторной комнате, внутренее убранство и обстановка в которой ему показались знакомыми. Он находился перед столом, по другую сторону которого сидел человек с длинными волосами с проседью, с красивым, добрым лицом, мягким взглядом добрых лучистых глаз, в домотканой рубахе с длинными рукавами и… перепоясанный широким кожанным поясом с железными заклепками!

- Приветствую тебя, Юмри, сын Иттора и Эльвесии! Благодарю тебя за то, что предал захоронению моё мертвое тело - можешь больше о нем не заботиться, теперь я уйду в вечность совершенно спокойно! Но пока у меня еще есть время, я поведаю тебе свою историю, а там решай, что тебе делать и как, чтобы твоя совесть оставалась спокойна!

Я, кхым, был магом Света Среднего Круга, меня, э-э, звали Морвелиус Фриландар. Я - сын военачальника Уолмера Фриландара, достойного воина, и внук Гелбаха Фриландара, великого путешественника. Когда-то мы вместе, я и Полемагр, который потом стал называться Ядолик, учились в магической академии, в Сурренгате. Мы оба первоначально хотели быть врачевателями, но позже мой друг тайно стал изучать черную магию, постепенно всё больше попадая под влияние Зла. В конце концов наши пути разошлись, но я продолжал надеяться, что смогу вернуть моего приятеля на правильную дорогу. О, ты сам поймешь со временем, как это бывает трудно! Но не сомневайся и не трусь - будь за Добро и оно придаст тебе силы, поможет и тем, кто разделит твою дорогу!

Так вот, я узнал, что Полемагр уединенно поселился в дали от всех, здесь, в Темном Лесу. Я сам построил этот дом и стал навещать своего друга, время от времени. Я подолгу говорил с ним - он, как-будто оставаясь прежним, соглашался со мной во всем, но как только речь заходила о черной магии, тут он превращался в злобное животное, делался раздражительным и вспыльчивым. В один из дней я решил пригласить его к себе - может быть, думал я, тот дом заколдован и дурно на него влияет, а тут я смогу воздействовать на него более плодотворно. Но я жестоко ошибся! Более того, оказалось, что мой, мда, бывший друг оказался вовлечен в какую-то историю с заговором черных магов в одном из южных городов Лэндрии. Их всех разоблачили и казнили, но Ядолику удалось бежать в эти края и затаиться на время. Я понимаю его гнев и прощаю ему даже то, что в приступе ярости он убил меня. Я знаю так же, что он уложил мое тело на кровать, долго и безутешно плакал над ним, но, видимо, Зло овладевало им всё сильнее. Он уничтожил все вещи, по которым меня можно было бы узнать, но, всё же, оставил в живых медвежонка, которого я приютил и назвал Орборагом, или просто Орбо. Да, это именно он привел тебя сюда!

А теперь о том, что тебе нужно знать обязательно! Ни за что не проливай человеческой крови, особенно если этого от тебя станет добиваться Аспид! Он попробует втянуть тебя в черные ритуалы - не участвуй в них во что бы то ни стало! Рано или поздно тебе придется бежать из его дома, так вот, среди его бумаг есть старинная карта этих мест - на ней, возможно, указаны не все новые поселения или обозначены те из них, что давно заброшены, но характер местности и направления дорог остаются прежними. Постарайся добыть эту карту - с её помощью выбирайся отсюда и найди ученого мага Хелевона Афедру, он тебе поможет обрести нужные знания, да и защиту от злых чар, если потребуется. И запомни - не мсти, никому и никогда, чтобы там ни было! Месть разрушит прежде всего тебя самого, а лучшее воздаяние Злу по заслугам, это - делать добро! Прощай, и да будут дни твои долгими и светлыми!