Георгий Соловьев - Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Видение стало таять и дрожать, как марево над огнем. Юмри лишь успел заметить, что говоривший встал из-за стола и прощально помахал ему рукой, широко улыбаясь. Ученик чародея окончательно очнулся - он сидел в своей кровати с колбой в руках, но вода из нее исчезла. Юмри посмотрел на свечу - ему казалось, что рассказ призрака длился час или два, но на самом деле сгорело слишком мало воска, всего-то минуты на три-четыре…

… Ядолик вернулся на утро следующего дня. В повозке у него оказался сундучок, с удобной для переноски ручкой на крышке. Видимо, он был нагружен чем-то тяжелым, потому что Аспид двумя руками кое-как перетащил его в свою комнату, где и оставил на столе. Позже он позвал ученика к себе и сказал, плотно закрыв входную дверь.

- То, что сейчас я хочу Вам поведать, Юмри Элован, является для всего остального мира величайшим секретом! Умеете ли Вы хранить чужие тайны?!

- Да, учитель!

- Что ж, тогда придется начать издалека! Знаете ли Вы что-нибудь о войне Великих Магов?

- Да, нам кое-что рассказывал о ней учитель Гриз из поселковой школы.

- А о том, что стало твориться после войны с самой магией Вам тоже известно?

- Нет, ничего! А что с ней?

- Возможно, Вы слышали легенды о народах Древних, которые и научили людей магическим ремеслам, так вот, сама магия с тех давних времен, хм, мда, слишком повыдохлась! Я говорю это к тому, что со временем ни одного волшебника не останется вообще нигде. Предвидя такой печальный конец, и для поддержания должного уровня магической энергии собрались маги, которые захотели взять власть в свои руки в одном отдельном городе, чтобы показать окружающим, что их искусство превосходно и еще рано его хоронить. К сожалению, эта попытка провалилась. К тому же, местное население, будучи недалеким, встало на сторону тамошних властей и помогло переловить этих чародеев. Но это было бы концом их истории, если бы некоторые из них не смогли убежать и приспособиться к новым обстоятельствам. Так, один мой хороший знакомый, тоже наставник молодых магов, поступил на службу в одну магическую академию, где сумел найти одного талантливого молодого человека. Этот юноша быстро сумел приобрести опыт в боевой и черной магиях и даже сам стал придумывать и применять новые, более мощные заклинания. Мало этого, он еще оказался способным и во многих обычных науках. Так, он с помощью преподавателей или самостоятельно освоил множество языков, живых и мертвых, а еще преуспел в изучении дворцового этикета, политики, торговли и много другого. Он по праву занял в нашем тайном ордене одно из ведущих мест, а вот теперь прислал мне через доверенных людей сундучок с амулетами собственного изготовления. К сожалению, эти вещи не будут действовать, пока мы с Вами не подвергнем их кое-какому магическому воздействию. О нем подробнее поговорим позже, а пока знайте, что завтра, после полуночи, Вам предстоит работа в моей комнате, и что от её результатов будет зависеть, попадете ли Вы в ряды членов нашего ордена. У Вас будет шанс, так что не упустите его! Да, и это может самым серьезным образом повлиять на Ваше будущее, поскольку теперь орден стремиться прийти к власти более медленным, но более надежным способом - влиять на окружающих в свою пользу как только возможно! Эти амулеты и будут главным оружием этого влияния! Ах, да, и еще - послезавтра молодой волшебник заедет сюда за ними, так что вы сможете познакомиться лично!

"Значит, уже завтра может свершиться тот самый ритуал!" - подумал Юмри с тревогой. Но Аспиду он ответил спокойно:

- Тогда, учитель, я должен подготовиться как следует!

В доме имелась еще одна небольшая комната, вдоль стен которой шли стеллажи, уставленные книгами, высотой под самый потолок. Используя складную лестницу, Юмри стал искать большую книгу, не слишком толстую, где находились подробные карты окружающих земель. Тут он вспомнил, что на одной из нижних полок стоит толстый журнал в кожаном переплете, где велся подробный, упорядоченный по алфавиту список литературы. Да, так и есть - нужный том стоял на полке N4 по правую сторону, во втором ряду. Он извлек его, прихватил из разных мест еще пару книг наугад, для вида, и быстро направился в свою комнату. Там он решил скопировать карту ближайших окрестностей, но поработав с пером и листом бумаги несколько минут, понял, что в таком состоянии, как теперь, он не сможет сделать это аккуратно и точно. Юмри попросту выдрал из книги нужный ему лист, а потом прочел заклинание "близнецы" - фальшивый лист смотрелся на прежнем месте, как настоящий. "Что ж, эта штука останется тут пару дней - мне больше и не надо!" - подумал мальчик. Он достал из сундука свою котомку и стал собирать в нее всё только самое необходимое. Когда вещи были уложены, пред ним встал еще один важный вопрос - нужно позаботиться о воде и провианте для дальней дороги. Разумеется, пищу можно взять на кухне совершенно открыто, но это стало бы быстро известно чародею, возможно, так быстро, что может помешать бегству. Значит, нужно действовать скрытно. Юмри решил дождаться ночи, когда гоблины и другие слуги угомоняться, а пока он взял свою походную фляжку - подарок отца - и пошел на кухню. Там, он как можно более уверенно набрал воды из медного бака с серебрянными монетками на дне, а потом опять ушел к себе. Время до ужина, который сам по себе еще надо было пережить, тянулось слишком медленно, поэтому Юмри решил пока сходить в книгохранилище и поставить книги на место. Он так и сделал, но когда вернулся, обнаружил, что совершил непростительную оплошность - дверь в его комнату не закрылась за ним до конца. Когда он приблизился и увидел через щель, что одна из крыс-помошниц забежала к нему и теперь обнюхивает его котомку, явно живо ей интересуясь. Юмри вошел захлопнув за собой дверь и сказал как можно строже:

- Пожалуйста, немедленно уйди! И не вздумай ни кому сообщать о том, что увидела!

Зверек пискнул и подбежал к двери. Мальчик выпустил её в коридор, а потом снова закрыл дверь. Уф, кажется пронесло - хорошо еще, что тут не побывал Класпар, уж он-то точно тут же бы полетел наушничать! Ученик чародея убрал котомку в сундук, и только он успел это сделать, как услышал, что в дверь кто-то тихо скребется. Он нехотя приоткрыл - внутрь комнаты юркнули четыре крысы, каждая из которых несла в зубах по маленькому холщовому мешочку сухарей. Первая из них только что побывала в комнате Юмри, а еще две - те самые, которых он вылечил в своё время. Первая крыса принесла сухари в мешочке побольше - Юмри догадался и пересыпал остальные именно в него.

- Большое спасибо, друзья мои, тольк прошу вас - будте осторожны! - поблагодарил он грызунов, выпуская их обратно.

Но до ужина состоялась еще одна встреча - после робкого стука в дверь в комнате Юмри оказался один из гоблинов-поваров. Он принес кусок копченого мяса в вощеной бумаге. Испуганно прижимая уши и боязливо озираясь, он сказал едва слышным шепотом: