«ЕСЛИ» - ЖУРНАЛ «ЕСЛИ» №8 2007 г.

– Заговоры какие-то! – Орк сплюнул за борт. – Только на девок незамужних эти заговоры и действуют. Ну и еще на разных «особо одаренных» по части глупости. Вот Бурная Вода подтвердит… Где он?

Жекоби пожал плечами. Он не был уверен, что тот орк, которого он встретил внизу – Бурная Вода.

– Хрен с ним. В общем, не даст соврать: на меня заговоры не действуют.

В груди кшатрия что-то профессионально кольнуло. По всей видимости, нехорошее предчувствие.

– Как вы сказали, князь? Бурная Вода?

– Бурная, только не Вода – просто мы так обычно о нем говорим! А что?

Они одновременно обернулись на крик. Один из телохранителей принцессы запрокинул голову, в виске у него торчала стрела. Двое других уже вскинули луки и выстрелили почти одновременно. Лучник, стоявший на сторожевой башенке, раскинул руки и упал за борт.

– Да что происходит?! – вскричал Колораль по-имперски среди гомона на эльфине. – Кто-то должен за это ответить!

Жекоби перегнулся через перила, провожая взглядом лежащее внизу тело. Это явно был орк, один их спутников князя, по всей видимости, Бурная Вода.

– Своего забыли… – рассеянно заметил пьяный князь, имея в виду убитого эльфа. – Схватили свою принцессу и ушли… Теперь не покажутся до самой столицы. Вот дрянь!

– Кентавры! – закричали с рудных вагонов.

– Да идите вы со своими кентаврами! – отмахнулся орк. – Теперь я начинаю думать, что и кентавры здесь только для того, чтобы прикончить Симиаэль. Пойдемте выпьем, Жекоби.

«А вот я перестаю так думать», – подумал подполковник. У люка они раскланялись с Ахастиалем. Старик выглядел совсем плохо и на князя даже не посмотрел. Эльф, который не заинтересовался оркским князем, приближенный которого стрелял в принцессу… «Мысли в голову лезут совершенно дурацкие», – подумал Жекоби на лесенке. Следовало проводить, напоить и закрыть где-нибудь Быстрые Стрелы – не хватало еще, чтобы эльфы его сгоряча прикончили.

– Кентавры! – крикнула Кею в самое ухо Офа.

– Зачем же так орать? – удивился поэт и попытался перевернуться на другой бок.

– Упадешь прямо под каток, дурак! – остановила его полуэльфа.

– Впрочем, туда тебе и дорога. Хью! А что если нам перебраться на другой борт и все же попробовать забраться наверх? Очень уж тут неуютно, да и сделать ничего нельзя. Подстрелят, как куропатку!

– Отчего же ничего нельзя сделать? У меня есть лук, – напомнил Грамон, позевывая. – Давайте-ка так: я попробую осторожно высунуться и присмотреться. Если там не орки, то, может, и поднимемся.

– Лук оставь!

– Ладно. Только осторожнее: стрелы смазаны ядом, он еще не выдохся…

Как только Грамон перебрался с балок на борт, Офа для пробы натянула тетиву.

– Тише, тише! – перепугался Кей, на которого смотрела стрела. – Грамон же сказал: осторожнее!

– Тоже мне, командир! Может, я как раз и хочу всадить тебе эту штуку в задницу, чтобы ты живехонький свалился под катки? Ненавижу поэтов.

– Ты, кажется, говорила… – Римти, чтобы не обострять ситуацию, не стал обижаться и отполз по балке подальше. Краем глаза он заметил в Степи какое-то движение, повернул голову. – Древние маги! Кентавры!

На счастье Кея, Офа так дернулась от его крика, что отпустила тетиву и стрела вонзилась в каток. Доставая вторую, полуэльфа несколько остыла и решила не тратить столь драгоценный яд на одного, пусть и выдающегося придурка. А поэт не мог оторвать глаз от Степи.

Ему казалось, что кентавров там больше, чем травы. Огромное стадо – по-другому Кей сейчас не мог называть это скопление копытных – шло параллельным курсом с поездом. Кентавры скакали ровно, не спеша, заслоняя собой горизонт. Потом от них отделился небольшой отряд, приблизительно в полсотни особей, и с гортанными криками понесся наперерез поезду.

– Страшно? – полюбопытствовала Офа.

– Не то чтобы страшно… а пронзительно ужасно, – попытался передать свои чувства Кей. – Это как извержение вулкана наблюдать или как спрут корабль на дно тянет!

– Я ни разу не видела, – призналась полуэльфа.

– Да и я тоже! Просто – вот примерно такое чувство!

– Идиот…

Офа прицелилась в ближайшего кентавра – он уже был шагах в ста от поезда. Чуть крупнее товарищей, весь поросший рыжей шерстью. Прекрасная мишень. Она прищурилась, целя в круп, но остановилась. Похоже, кентавр был… В броне?

– Теперь понятно, почему этот яд не пользуется большой популярностью в боях с кентаврами, – вздохнула лучница. – На нем кожа гоблинов, по крайней мере верхний слой. Не пробить с руки.

– Да не в этом дело! – Кей продолжал с упоением наблюдать. – Он же не убивает, этот яд! Выдернули стрелу – и вперед, поскакали дальше!

«Он и в ядах не разбирается, – задумалась Офа, опустив лук. – И, похоже, вообще ни в чем. Стихи пишет, ноги босые, в крови. В самом деле идиот какой-то, ни малейшей способности позаботиться о себе. Но ведь орка зарезал… Хотя и это было глупо!»

Что-то шевельнулось в ее женском сердце.

– Отползай сюда, что ты там торчишь, как мишень? И обзор мне загораживаешь!

При слове «мишень» Римти немного пришел в себя и быстро перебрался по балкам ближе к правому борту. Тщательно прицелившись, Офа наконец выстрелила, метя под шлем. К ее обиде, чуть раньше в кентавра ударил выпущенный из сторожевой башенки арбалетный болт. Пробитый навылет красавец кубарем покатился по траве. Его товарищи ответили улюлюканьем и вскинули луки.

– Началось! – сказал Грамон, спускаясь на балки с борта. – Что ж, пора! В общем, ребята, я выглянул. Дело плохо: на цистернах едут орки и стрелки со станции, даже начальник там. Они нас знают в лицо, показываться нельзя.

– Будем сидеть тут и молиться, – предложила Офа. – Хотя… Хью, а почему бы нам не спрыгнуть по правому борту? Там, наверное, никто не смотрит! Поезд уйдет, кентавры с ним, а мы останемся!

– Можно, – согласился Грамон. – Большие шансы на успех. Только я с поезда не уйду по личным соображениям. Допустим, я тороплюсь в столицу. И поэтому я сейчас попробую по этим балкам сместиться назад, к рудным вагонам. Там, скорее всего, нас никто не знает.

Офа и Кей переглянулись. Поэту нравилось предложение полуэльфы, но остаться без Грамона он несколько опасался. Да еще с дамочкой наедине… Последнее время вроде бы не злится, но тогда, в Степи, он слышал свист сабли за спиной.

– Я с тобой, – быстро сказал он. – Как лист с травой.

– Ладно, попробуем, – согласилась и Офа. – Только если что – я спрыгну. Не так уж быстро катимся.

– Тогда пошли!

Кентавры если и видели людей под вагоном, то внимания на них не обращали. Быстро приближаясь, они выпускали по две-три стрелы в защитников поезда и снова увеличивали дистанцию. От общей колонны одна за другой отделялись группы, которые играли в одну и ту же игру – приближались, стреляли и уходили к горизонту. Уже не один полуконь остался лежать на траве, не один орк упал с цистерны. Хью заметил, что у некоторых кентавров в колчане закреплены горящие головни – значит, попытаются зажечь катки. Глупо, воды-то в поезде много… Вот только если придется ее расходовать, «много» довольно быстро превратится в «не очень много».