Крэг Гарднер - Сговор монстров

Чудовище повернулось к нам. Шкура у него была темно-зеленого цвета, как морская волна в сумерках. Его чудовищная туша занимала собой все доступное взору пространство. Змееподобные кольца со всех сторон окружили лодку, вспененная вода хлынула через борт.

– Вввввыыы пошшшевелиииилиисссссь! – ответило чудовище. – Мммнеее пррридетссссясссделатть этттоо сссноооваа!

– Эй, верзила! – Хьюберт плюнул огнем, чтобы привлечь к себе внимание. – Ты ведь Кракен, не так ли? Давай поговорим как рептилия с рептилией!

Гигантская башка бросила на дракона беглый взгляд.

– Ннннеееттт! – последовал ответ. – Ппппо-рррааа оообббеееееддаааттть!

– Пора заняться делом, брауни! – провозгласил Его Величество.

Двести ног снова принялись отплясывать!

– Силой брауни заклинаю вас, быстрее! Настало время Плана Б!

Думаю, «Б» означало брауни. Пока большая часть человечков продолжала ожесточенно выбивать все тот же ритм, около двух дюжин из них отделились и начали вытанцовывать что-то свое, совершенно отличное от общей пляски.

Волшебник крепко чихнул.

– Нори! – пропыхтел он. – Твое заклятие!

– Я и забыла! – Молодая ведьма стряхнула овладевшее было ею оцепенение. – Вунтвор! Повторяй за мной. Нам надо перекричать этот топот!

И мы начали хором:

– Аааааа? – не понял Кракен. – Ннннуууулл лааааддннннооооо!

Только тут я заметил, что на спине Кракена сидел зеленый всадник в шлеме. Он скинул шлем, и нашим глазам предстал Гакс Унфуфаду собственной персоной!

– Ххххеее, – сказал Кракен. – Ррррррееешшш-шааайтттеее!

Гакс закричал:

– Ооооооо, – удовлетворенно вздохнул Кракен, и его пасть расплылась в улыбке с добрую реку шириной. – Ооооотттллллиииччнннооооо! Мммммррррффллллххххрртт!

Неожиданно его голова исчезла в небывалых размеров туфле.

Через секунду туфля упокоилась в желудке Кракена.

– Этот прием никогда не помогает, если имеешь дело со всеядными, – признал Его Браунийское Величество. – Тэп! Ты готов?

– Да, Ваше Величество! – Маленькая группа брауни отплясывала с удвоенной энергией.

Гакс, подпрыгивая от нетерпения на чешуйчатой спине Кракена, завизжал:

В эту минуту волшебник готовился расстаться с жизнью в жесточайшем приступе насморка, настигшем его прямо на носу нашей лодки.

Нори и Эли, окаменев от ужаса, стояли по обе стороны от меня.

– Вунтвор, – повысила голос Нори, пытаясь перекричать топот танцующих ног, – я не знаю заклинаний, достаточно мощных, чтобы заставить эту гадину убраться прочь!

– Вунти! – всхлипывала Эли. – Что же нам делать?

– Ну, гм… это… – отвечал я. И тут опять громыхнуло.

– Что здесь происходит? – раздался знакомый ворчливый голос. – Надеюсь, у того, кому хватило наглости вызвать нас сюда, и золото также есть!

– Па? Глянь-ка на это! По-моему, сейчас не до золота!

Это же мифические животные! Над нами парили птица Рух, Грифон, Гиппогриф и еще с полдюжины других. Брауни вызвали подкрепление!

– Мммммминнуууутттоооччккууу! Ааааа оо-ннниииии ннааа ддррррууггооооой ссстторрронн-ннееее?

Гакс взвизгнул:

Кракен обернулся к демону:

– Нннннееееттт. Яяяяяя ззззннннааааююэээтттииихх тттвввваааааррррееййй, вввооооз-зздддууушшшннныыхх иии мммооорррссскки-ииххх! Иииии мммоооой ххххввввоооосссстттткккктгттооооо-ттттоооо ттттгррррряяяяясссссепт! Эээээтттттооооо ммммооооиииии ббббрррррааааттттьььяяя! Ууууу мммееення ессттть ччллллен-ннсссккиииий ббиииилллееттт АСМИФЖИС!

– Что это еще за Освежись? – завопил Гакс, ко было уже поздно: чешуйчатое тело морского змея начало погружаться в пучину.

– Нннннееее ххххооорррооошшшооо еее-ссттть сссввоооиииххх нннааазззвввааннныыххх ббббррраатттььееввв! – завершил свою речь Кракен, уходя в глубину.

– О нет! – закричал Гакс. – Подожди, пока я… – Демон умолк, бледно-зеленый от страха. В голосе его явно прозвучала паника. – Какая рифма к слову «шлем»?

И Гакс тоже скрылся в волнах. Брауни завопили, как один.

– Вот это я понимаю! – Голос Тэпа прорезал общие вопли восторга. – Вот это желание так желание!

Грифон, с трудом найдя на палубе свободный уголок, приземлился.

– Ну вот мы и снова встретились. Нас довольно-таки бесцеремонно оторвали от церемонии закрытия нашего собрания. Мы успели ратифицировать только первые пятьдесят семь наших требований. Так что, повторяю, надеюсь, что мы прибыли сюда не зря – в смысле, недаром!

Хьюберт снова плюхнулся на пузо. Грифон повернул голову, чтобы посмотреть, что это.

– Ну вот! – воскликнул дракон. – Давайте сначала взвесим ваш вклад в общее дело! Ваше появление предотвратило гибель этой компании, которая ни в коем случае не должна погибнуть. Теперь они могут отправиться в Вушту и спасти всех нас! Так зачем говорить о денежном вознаграждении? Скоро вы получите благодарность всего мира!

– Так-то оно так, – задумчиво согласился Грифон, – но немного золота все равно не помешало бы.

– Мы приносим извинения за ту резкость, с которой наше заклинание оторвало вас от важных дел, – вмешался Его Браунийское Величество. – Так уж мы, брауни, устроены – всегда рубим с плеча и любим быть в гуще событий. Это и есть Сила брауни!

– И все же из этой поездки можно извлечь толк, – гнул свою линию Грифон. – Скажи-ка, друг брауни, а не хотел бы ты вместе со всеми своими бесчисленными сторонниками стать членом нашей организации мифических животных?

Его Браунийское Величество топнул крохотной ножкой:

– Если с нами будут обращаться подобающим образом, то, возможно, мы подумаем. Мы как раз собирались вернуть тебя и твоих соратников на ваше собрание, так что если вы не возражаете против пополнения в виде сотни брауни, то заодно и поговорим!

И крохотная ладошка брауни встряхнула крыло Грифона. Затем Его Величество обратился к своим подданным со следующими словами:

– Последнее желание Тэпа выполнено. Так что теперь нам остается только попрощаться, и сделаем мы это еще одной речевкой!

Кому подобных мир не знает? – начал король.

– Нам, брауни! – раздался ответный хор.

– Кто на досуге мир спасает? – И крошечный кулачок предводителя маленького народца взлетел в воздух.

– Мы, брауни! – было ему ответом, и целый лес рук вырос над толпой.

Его Браунийское Величество выдержал театральную паузу, набрал побольше воздуху и выкрикнул еще громче прежнего: