Валерий Иващенко - Принцесса гоблинов

— Тим, лезь первый. Потом сверху колданёшь ещё раз, под шумок и я заберусь.

Хотя принц, безоговорочно признававший своё невежество в делах чисто военных, повиновался даже не пикнув, эта ошибка едва не стоила Женьке жизни. Ну стоило бы заранее подумать, что Тим на верёвочной лестнице это цирк похлеще коровы на льду!

Едва земля, дотоле страдавшая помесью лихорадки с пляской святого Витта, успокоилась, как поднявшиеся на ноги навьи бросились все разом. Молча, и даже для виду не похватав оружие. Сразу попытались просто задавить массой, погрести нахалку под грудой тел и ещё дёргающихся обрубков. Потив своего желания Женька мгновенно взяла темп — но даже этого оказалось мало!

Что толку, если искромсала паразита на куски? Упав, он даже одним только этим стеснял движения и лишал свободного пространства… а с трёх сторон напирала такая орава просто для кучи, что через пару секунд Женьке пришлось вскарабкиваться на груду не стоит говорить и чего — и при том вертеть клинком такие кренделя, что едва руки не вывихивались.

И всё же, как Тимка ни медленно взбирался наверх, его подвиг наконец таки закончился. Сверху грянул беззвучный гром — и навьи с разочарованным воем разлетелись в стороны. Чем это таким принц прищучил, если здоровенные уродливые воины вдрух принялись бестолково бегать и размахивать грабками, с грохотом сталкиваясь и падая, Женька наблюдать, а тем более задумываться не стала. Тут бы свою попу уберечь… швырнув разгорячённый клинок в кольцо на поясе, она прыгнула к лестнице и буквально в несколько движений оказалась наверху.

— Браво, леди! — двое грязных солдат тут же втянули сюда и смотали верёвочное сооружение, а к оглядывающейся Женьке и пытающемуся кое-как отдышаться принцу уже спешил прихрамывающей походкой командир.

Вернее, не командир — под залившей половину его лица кровью Женька почти сразу признала одного из тех дворян, которые сразу пришли послужить маменьке-Императриссе. Ах, дон Диего? Очень приятно…

— Плохо, ваш-высочества, зря вы сюда, — молодого ещё дона пошатывало, голова тряслась мелкой дрожью, словно у пьяного сатира — а глаза смотрели со смертельной тоской и вроде бы как чуть в сторону…

Женька и сама видела, что дело худо. С мертвяками воевать само по себе тяжело — смертельная для другого рана этим всего лишь, учёно говоря, частичное уменьшение функциональности. Ни страха, ни боли, чем не идеальные солдаты? И всё же, что-то в ней упрямо восставало против такой вот арифметики…

— Ваши высочества, наверняка где-то поблизости, в тумане прячутся шаманы — поначалу они чем-то ударили по нам, лейтенанта и нескольких солдат сразу в лохмотья размолотило. Да и сейчас то колдовство ещё отзывается, хоть в петлю лезь.

В нескольких фразах снимавший с того проклятие Тим поведал, что нужно продержаться всего-то четверть часа или чуть больше… а затем запнулся и посмотрел на хмуро озиравшуюся по сторонам Женьку.

Всё верно, милый, всё верно.

— Сообщите солдатам, дон, что мы уходим отсюда — я не намерена напрасно терять людей. И организуйте отход, нам лишь бы задержать навьев да успеть перескочить на корабль, — она тряхнула волосами и посмотрела на холодно взиравшее с небес и почти не гревшее солнце — да так, что то высекло из глаз золотую искру. — Мы вернёмся, но уже готовыми к бою, и вовсе не горсткой.

Дворянин отсалютовал шпагой и отправился обходить жиденькую цепочку солдат. Право, стоило посмотреть, как проснувшаяся надежда словно влила в тех свежую кровь — глаза заблистали, поникшие от усталости и безнадёги плечи расправились, и даже несколько солоноватых, более смахивающих на ругательства шуточек полетели в сторону опять полезших на приступ навьев.

Женька рубилась спокойно и расчётливо. Краем глаза она посматривала, как сбоку двое солдат опрокинули на толпу котелок с чадящей смолой, тут же проворно отскочили назад и радостно ухмыльнулись. Да уж, такому омовению даже мертвяки не порадуются… А на привратной башне одиноко и вроде безучастно стоял Тимка. Он всего лишь обмахивался волшебной палочкой, словно придворная фифочка веером — однако нападавших от того плющило и карёжило так, что подобравшиеся поближе и вовсе разваливались в куски осклизлой дурнопахнущей плоти. Таки подобрал заклятье против этих упырей!

И всё же, червячок сомнения грыз, кусался. Уж больно плотно шаманы накрыли своей силой замок и округу, и упускать добычу они явно не собирались. Вон, даже Тим нахмурился — не может колдануть в полную силу. Знать бы ещё, какую ж пакость они приготовили — и ведь, наверняка не одну… и всё же, пришёл момент, когда из тумана позади вынырнула макушка мачты, а затем и вторая, на которой трепетал ало-золотистый вымпел.

— Дон Диего, уводите людей, а мы чуть попридержим злыдней! — хрипло выкрикнула Женька и едва не поперхнулась вонючей прядью надвинувшегося и ставшего куда менее безобидным тумана.

Тот пинком сбросил со стены своего противника, едва не потеряв вместе с ним свою шпагу, и коротко оглянулся. Несколько его команд сделали то, чего не добились даже неупокоенные — словно ветром смели со стен и башен защитников. Раненых тащили на плечах и руках… впрочем, смотреть назад уже было некогда. Отхлынувшие было навьи словно почуяли что-то или получили неслышную команду — полезли опять.

Да так, что пришлось крутиться белкой в колесе. Волна прибоя осаждающих захлестнула стену, и медленно пятившаяся Женька вскоре оказалась спина к спине с упрямо защищавшим спуск вниз принцем. Одежда на том не то, чтобы взмокла от натуги — она дымилась и потрескивала от жара.

— Раз… два… — и опять на счёт «три» они вдвоём прыгнули — на этот раз назад, сразу через несколько ступеней, и стремглав помчались вниз, к давно знакомому выходу на площадку над морем.

Всё же, не настолько они и спешили, чтоб не захлопнуть и не подпереть пару-тройку весьма прочных дверей — хоть ненадолго, но задержит. Короткий, более похожий на бегство рывок по вырубленному в скале проходу — и вот наконец-то в лица опять ударил дневной свет, а волосы взвились от ветра.

И всё же, Женька снова преисполнилась самых мрачных подозрений — паруса корвета зияли дырами и пропалинами, в корме чернел здоровенный пролом прямого попадания, а стоявший у борта капитан в ободранном кителе держал на перевязи руку с просвечивающим сквозь повязку пятном крови. Оказалось, что спешивший на выручку корабль пытались перехватить две орочьи ладьи — да не пустые, понятное дело…

— От одной мы увернулись и на скорости ушли, но вторая таки успела вцепиться в нас, — капитан зашипел и поморщился от боли, когда почти упавший с каменного выступа на палубу раненый солдат неловко задел его руку. — Я потерял четверть экипажа и бизань-мачту, леди Джейн — но всё же, мы прорвались.