Михаил Пузанов - Перекресток: недопущенные ошибки

— Твоя. Хорошо, этот поединок выиграл ты, бродяга. Но оскорбления я запомню, старый друг, ты за них еще ответишь. Ты прав, но я знаю одну вещь: ты этот жезл взять не можешь. Не так ли? Он ведь перешел в руки Элоахима именно из твоих рук: ты не способен второй раз стать его обладателем и хозяином. Это вероятно лишь в случае самого Элоама, моего отца!

— Вот ему-то ты и должен вернуть предмет.

— Нет. Я не могу с ним расстаться.

— Но он причиняет тебе и боль, и страх. Причем, куда большие, чем ты осмеливаешься показать.

— Это не важно, я — живу.

— Ты живешь среди несуществующего, среди последней из смертей, вместо того, чтобы умереть среди живых и снова жить.

— Я не желаю умирать.

— Просто потому, что этого никогда не делал. Вернее, так считаешь. Но на самом деле ты даже сейчас мертв.

— Знаешь, а я ведь тоже помню его, — Внезапно подал голос лорд Тауросс. Изумрудное пламя потянулось в сторону Леадора, и тот почему-то отпрянул в испуге, — ну вот, он уже и сам меня вспомнил. Умный мальчик, правда? Уже отошел после встречи с Королем альвов и вновь принялся за старое? И как, весело наступать на одни и те же грабли дважды? Подумать только, как ирония судьбы: даже «грабли» похожие…

— Ты, — Тихо прошептал Шатар и отвел глаза от Тауросса. Теперь он смотрел куда угодно, только не на него.

— Да, это я. С той стороны, откуда, казалось, никто не мог прийти, но лишь потому, что не желал. А я вот пожелал там умереть и здесь родиться. Просто потому, что там слишком скучно для меня, а здесь еще столько загадок, что не терпится их все изучить. Правда ведь, Роам ? Хотя вряд ли ты сможешь четко вспомнить — для этого необходимо обладать внутренним стержнем. Разве что почувствуешь, — От звука названного имени, непоколебимый Леадор ощутимо вздрогнул, но быстро вернул своему лицу прежнюю непроницаемость. Тауросс сохранил на лице невозмутимую маску, придав ей лишь малую толику заинтересованности.

Вновь повисло молчание. Тарведаш незаметно оглянулся на Люцифера. "Догадается или нет? Вот сейчас самый главный вопрос. Время истекает, а наводить на мысль нельзя — это не принесет нужного результата". Но волнения Астерота оказались беспочвенными, Афранташ и без того почувствовал, что сейчас его ход и его поединок. Мягко отстранив от себя Элоарин и на секунду коснувшись ее губ своими (зеленый, синий, алый, пурпурный и серебристый цвета в этот момент сплелись, и раздался звук, похожий на столкновение двух кубков за пиршественным столом — последний из малых кругов замкнулся, вероятное стало неизбежным), Афранташ спокойно обошел Астерота, доброжелательно кивнув ему, и вышел вперед, лицом к лицу с Леадором.

— Так вот оно как, — Чуть задумчиво протянул темный герцог, — Ну что ж, осталось проверить, хватит ли тебе крепости сделать этот шаг и забрать жезл из моих рук. Смотри, я держу его для тебя, — С этими словами Леадор на вытянутой руке протянул Афранташу Кадуций, — Остается только сделать один шаг и забрать жезл… О, я даже отдам его тебе, если ты сможешь подойти и взять. Чувствуешь, какой силой обладает этот предмет ? Да, герой, он может порвать душу на куски! Может подчинить своей воле! Из друга ты превратишься в самого опасного врага для всех них… И еще — для нее ! Тебе же страшно стать для нее врагом, а, герой? Не так ли?…

Астерот волновался по двум причинам. Во-первых, он все же опасался, что страхи и предубеждения Мирона отошли недостаточно далеко на второй план, чтобы сам он не подпал под влияние жезла. Но это ощущение таяло с каждым шагом Афранташа, и к моменту его последнего шага исчезло совсем. Перед Астеротом стоял его старый друг, исполненный новых граней… Или скорее наоборот, Мирон, вобравший в себя лучшие черты Афранташа, но отбросивший его гордыню, ограниченность и тщеславие. Человек, полностью осознающий пределы и своей силы, и своей воли.

Второй причиной была та самая неизвестность , что зависла сейчас между Люцифером и Леадором. Всего один шаг, но что он скрывал? Князь пока медлил, а Леадор тем временем затянул новую "песню":

— Тебе страшно сейчас. Ты не знаешь, что лежит между тобой и кадуцеем. Неизвестность. Она ведь так пугает. Нет ничего страшнее, чем эта неизвестность… Она как Бездна, в которой живет Владыка. И намерения этого Владыки — всегда есть самая страшная неизвестность!

Астрон нахмурился. Чего это он про Арна песню завел? Уж не его ли это, темного герцога Леадора, собственный страх? Арн… Ну-ну, тогда он, кажется, просчитался. Люцифер — брат Арлин, сын Арна. Глупая угроза, она лишь подкрепит его силы, пусть не сознательно, но увеличит их. Разве что подразумевалась какая-то иная Бездна, но герцогу вдруг показалось, что Леадор просто играет словами, нагоняет хаоса в и без того серое пространство. Как последний дурак, изобилием деталей уничтожает собственный замысел! Чрезмерная, через край игра чужим страхом всегда открывается. Вот только заметит ли это Афранташ?

— Так что же ты? Так и не ступишь? Тогда я заберу жезл и уйду. Мой час уже почти настал. Вы не догоните меня: в следующую ночь гробница будет открыта. Уверяю, духов пустоты там во много раз больше прежнего — они умеют приходить из первичного пространства к подобным себе со временем. Так что всех вас ждет растворение в этой пустоте: желаете вы того или не желаете.

— Не торопись, любитель запугивать, — С неожиданно веселой насмешкой произнес Мирон. Он даже позволил себе обернуться к Элоарин и весело ей подмигнуть. Та заулыбалась, послав ему воздушный поцелуй. Сама она тем временем изо всех сил расплетала узлы реальности, запершие корабли в хаосе измерений. Получалось пока плохо, но она старалась, и пространство вокруг становилось все чернее и чернее — интуитивно она погружала кокон с соединенными палубами в небытие, где проще было разгрести последствия происходящего. Люцифер-Мирон, меж тем, продолжил свою уничижительную речь к Леадору, — Впереди меня нет ничего кроме жезла и тебя, а ты — не препятствие, так, картонная стенка. Дунешь — и улетит. Даже забавно, что тебя раньше никто не одолел — видимо, боялись личины капитана Шатара, вот уж где монстрик был, судя по рассказам. Что ж, у страха велики глаза, — Афранташ протянул руку к Кадуций Афари. Пальцы коснулись жезла. Теперь за него держались двое. Змеи вскинули головы, и по зловещей тишине пронесся высокий звук, будто бы все змеи мира одновременно перестали шипеть и запели тонкими голосами поминальную песню.

Глаза Леадора округлились от страха:

— Этого не может быть! Воля — ладно, но почему змеи тебе подчиняются?!

— Знаешь, что забавно, Шатар? Я прежний, советник Расселины Люцифер Афранташ, никогда не имел с ними дела, а вот мне нынешнему, сыну верховного судьи Маскара Мирону, змеи отчего-то подчинялись. Полезная вышла новая личность, не находишь? Хотя теперь обе едины, специфические способности каждой сохранились. Отпусти жезл! Иначе черная кобра тебя ужалит, и ты уже никогда не избавишься от проклятья. Даю тебе три вздоха на обдумывание, — Жестоко закончил фразу Мирон и сосредоточенно уставился на противника, потянув кадуцей на себя. Тот, кажется, потерял контроль даже над эмоциями. Тар весело подумал, что, как это часто бывало с Леадором прежде, дошло до серьезного дела — и тот капитально перетрусил.