Юлия Диппель - За Черной лестницей [litres]

Ноар кивнул и взял меня за руку. Наши пальцы переплелись.

– Это крепость Теней. Она всегда оставляет след, как бы хорошо ты ни защищалась от ее влияния. Вот почему я не хотел приводить тебя сюда. – Грустная улыбка скользнула по его лицу. – Две недели, котенок. Нам осталось продержаться всего две недели. Император согласился на более раннюю свадьбу.

Последнее мне уже было известно, но точные временные рамки стали новым фактом. Две недели. Оставалось всего две недели, в течение которых мне придется терпеть двор Теней и Зиму. Еще две недели, и я буду замужем. Ничего себе, все прошло очень быстро. Так вот почему Лазар так давил на меня. У него не хватало времени. И у меня тоже. Конечно, я любила Ноара, но почему-то не могла просто игнорировать предупреждения Лазара. Не знаю, являлся ли он моим отцом, но инстинкты советовали мне доверять ему. Точно так же, как мое сердце с абсолютной уверенностью знало, что Ноар никогда не предаст меня. Я верила обоим. Как, черт возьми, можно было сориентироваться в такой ситуации?!

– Это не значит, что мы должны проходить через это, – тихо сказал Ноар, от которого, разумеется, не ускользнули мои сомнения. – Если у тебя есть какие-то опасения или тебе требуется время, я отменю свадьбу.

Словно скала во время прибоя, он сохранял свою непоколебимую силу.

И все же я услышала уязвимость за его предложением. Ноар не стал бы давить на меня, даже если бы мой отказ уничтожил его.

– Нет у меня никаких опасений, – солгала я. Или это все-таки была не ложь? Я не знала. – Я просто… запуталась.

А еще слишком глупа, чтобы контролировать эмоциональный хаос внутри меня. И завидовала тому, что Ноар умудрялся оставаться таким спокойным. И злилась на маленький голос в моей голове, который говорил мне, что его терпение было всего лишь расчетом, чтобы получить то, чего он хотел.

Ноар с сожалением улыбнулся мне.

– Хотя тебе хочется доверять мне, ты на самом деле не знаешь, можешь ли ты доверять мне, не так ли? – спросил он. – И ничего из того, что я говорю, не может изменить это, потому что мои слова также могут быть ложью.

Мои глаза наполнились слезами. Как бы мне хотелось возразить ему, но я не могла. Поэтому я кивнула, внутренне подготовившись ко всевозможным упрекам и разочарованным взглядам, которые, без сомнения, тут же должны были обрушиться на меня.

Я ошибалась. Ноар только вздохнул.

– Скажи мне, что я могу сделать, чтобы избавить тебя от опасений. Хочешь, чтобы я отказался от трона Теней? От императорского трона? От всего? Хочешь, чтобы я оставил свой народ и сбежал вместе с тобой? Хочешь, я… отпущу тебя? Что бы это ни было, я сделаю это.

Его искренность разбивала мне сердце. Казалось, он хотел доказать мне, что заслуживал моего доверия. Но мне было нечего от него потребовать. Я не хотела этого. Единственным способом избавиться от сомнений было разобраться с тем, что их изначально вызвало. Я собрала все свое мужество и пристально посмотрела ему в глаза.

– Расскажи мне о ночи восстания.

В одно мгновение все изменилось. Медленные движения большого пальца, ласкавшего мою руку, прекратились. Всякое тепло испарилось с его лица, и даже температура в комнате, казалось, упала. Ноар старался не показывать этого, но когда он ответил, его слова казались деревянными, и сдерживаемый гнев блеснул в его глазах.

– Что тебе сказал Лазар?

– Ничего, – растеряно ответила я. – Он сказал, что мне следует спросить тебя об этом.

В его звездных глазах разразилась буря. Ноар сражался. Против чего – я не могла сказать. Может, против желания задушить Лазара? Может, против воспоминаний? Может быть, и против его чувств? Во всяком случае, теперь моя очередь была помочь ему.

– Послушай, Ноар. Я ведь не вчера родилась. Мне известно, что ты вытащил нас из человеческого мира не по доброте душевной, – осторожно начала я. – Тогда, в Свободных землях, ты сказал, что должен погасить долг. Долг перед Лазаром, не так ли? У него что-то есть на тебя.

Это уже долгое время являлось моей догадкой, но теперь я была в этом более убеждена, чем когда-либо. К несчастью, мои слова, казалось, не дошли до Ноара. Он был где угодно, только уже не со мной. Я нежно сжала его руку.

– Ноар, что случилось той ночью? – Как можно осторожнее я попыталась вывести его из своих мыслей. – Я знаю, что Хаос обрушился на Золотую гору. Я знаю, что спрятала жемчужину, Катаира взяли в плен, а моя мать умерла. И до меня дошли слухи…

Я остановилась, потому что сейчас, возможно, было не самое подходящее время, чтобы обременять его всякими сплетнями. Однако теперь Ноар поднял взгляд и пронзил меня им насквозь. Холод в нем заставил меня вздрогнуть. Грубым голосом он спросил:

– Что за слухи?

Я сглотнула.

– Мариз сказала мне, что тебя поглотил Хаос, когда ты в одиночку спас Золотую Гору. Похоже, что твои шрамы с тобой с того самого дня.

Никакой реакции. Только этот ледяной взгляд, разрывающий мое сердце.

– Это правда? – пробормотала я, когда мне стало неприятно от его молчания.

– Да, – Ноар убрал руку с моей и встал. Его физическая отстраненность смутила меня так же, как и его признание. Я не могла и не хотела даже представлять себе, как страшно, должно быть, было оказаться проглоченным Хаосом. По собственному опыту я знала, что выбраться из него без посторонней помощи было практически невозможно. Но я оказалась в Хаосе всего на несколько минут и то – со страховочным тросом. А Ноар же – согласно слухам, – вернулся с головой химеры спустя три дня.

– Тогда почему ты в долгу перед Лазаром? – хотела я знать. Как бы я ни старалась это понять, все это просто не имело смысла. – Разве не должно быть по-другому? Я имею в виду, что ты всех спас.

– Я не в долгу перед Лазаром, – резко заявил Ноар. Он специально не смотрел в мою сторону, но я и так подозревала, что Ноар был загнан в угол, поэтому постаралась придать своему голосу как можно более спокойный тон.

– Тогда перед кем ты в долгу? Что произошло тогда?

Ноар провел рукой по своим волосам. Его мышцы напряглись, словно он хотел пробить дыру в стене. Я почувствовала, как Шмелек тревожно заполз под мои кудри, но не могла отвести глаз от Ноара. Я никогда не видела его таким отчаянным и враждебным по отношению ко мне. Несколько бесконечно долгих мгновений царило молчание, прежде чем силы, казалось, покинули его. Он выдохнул и потер свой затылок.

– Котенок… – пробормотал Ноар. – Мое сердце принадлежит тебе. Моя жизнь принадлежит тебе. Все, чем я владею, я положу у твоих ног. Но не заставляй меня делиться с тобой своими кошмарами. Прошу тебя.

«Пожалуйста». Одно это слово поразило меня до глубины души. Он страдал, а я не хотел быть той, кто был ответственен за это. Тем не менее я не понимала, какое отношение его кошмары имели ко мне. Почему Лазар был так верен, что я изменю свое мнение о свадьбе, если узнаю правду об этой ночи? ЧТО ПРОИЗОШЛО ТОГДА?!