Франческа Пелуссо - Метка богов [litres]

– Держу пари, тебе это нравится, – прошипел он, подойдя к ней. Селеста, не глядя на него, вполголоса ответила:

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Натаниэль снова обратил свой взгляд на гостей и еще раз прочистил горло.

– Пожалуйста, встаньте, нет причин падать передо мной на колени. – Люди поднялись с колен, выжидательно воззрившись на Натаниэля. Селесте было любопытно, собирается ли он говорить что-то от себя или Симея взяла на себя труд подготовить ему речь. – Меня зовут Нат, и сегодня я, по-видимому, стал Сыном Солнца.

Селеста увидела улыбки на лицах людей, некоторые даже откровенно посмеивались над словами Натаниэля.

– Я не хочу произносить здесь громкие речи и утомлять вас своими словами. Все, что вам нужно знать обо мне как о человеке, это то, что я остаюсь верным своим принципам, и больше мне сказать нечего. Сегодня вечером пройдет празднование, для которого добрая Вильма приготовила жаркое, отчего у меня при одной только мысли о его аромате текут слюнки. Так что трапеза обещает быть восхитительной…

Снова послышались смешки. Селеста, однако, не обошла вниманием то, что Нат не произнес ни одного хорошего слова ни о своей должности, ни о богах. Он останется верен своим принципам. В его случае это не предвещало ничего хорошего, а в глазах Селесты выглядело, скорее, как угроза.

– А сейчас я хочу попросить вас поднять бокалы. За всех нас и за эту страну! – Селеста подняла бокал, гости сделали то же самое. Как и полагалось, Селеста, прежде чем поднести вино к губам, вначале коснулась своим бокалом бокала Натаниэля. – А теперь давайте наслаждаться пиршеством и этим вечером!

Собравшиеся люди зааплодировали и расселись по своим местам. Симея подошла к Селесте и Натаниэлю. Женщина взяла обе руки Селесты в свои.

– Ты выбрала идеальные слова. – Селеста приняла комплимент, ответив на него кивком. Тогда Симея повернулась к Натаниэлю. – Молодец, ты уже прошел через самое сложное. Сейчас будет ужин, а после я познакомлю тебя с самыми влиятельными жителями Самары. Тебе не нужно ничего делать, кроме как быть собой.

Симея поспешила на свое место, которое обычно располагалось справа от Селесты. Но сегодня во главе стола сидела не Селеста, а Нат. Поэтому место Симеи было слева, а Селесты – справа от него. Рядом с Селестой – место Макены.

– Возможно, тебе не стоит так уж буквально следовать совету Симеи. Что, если ты действительно будешь самим собой и тебе вдруг придет в голову идея ограбить добрых людей? – Селеста говорила это Нату с улыбкой, так как взгляд большинства присутствующих по-прежнему был прикован к ним.

– Трудно поверить, что ты все еще думаешь об этом. Ведь я, в конце концов, спас тебе жизнь.

Она с возмущением воззрилась на него.

– Ты ударил моего охранника так, что он потерял сознание, а потом скинул меня с крыши!

– И тем самым спас тебе жизнь, – настаивал Натаниэль. На его губах играла самодовольная ухмылка.

– Я оказалась в опасности только благодаря тебе!

– Мы оба знаем, что меня бы здесь не было, если бы я не попытался ограбить тебя. Не окажись тебя рядом, когда меня призвали, я бы немедленно сбежал, чтобы меня больше никогда не видели, – примирительным тоном ответил Нат.

Селеста не нашлась с ответом. Вероятно, он был прав.

– Может, пройдем за стол? – Нат предложил ей свою руку, и это озадачило Селесту.

– Откуда вдруг такая вежливость? – Приняв, однако, его руку, девушка направилась к своему месту.

– Симея научила меня кое-чему, – сказал он с улыбкой.

Ужин прошел гладко. За столом не утихали разговоры, и гости прекрасно проводили время. По большей части Селеста общалась с Макеной, в то время как Симея вовлекала в разговор Натаниэля. Она спрашивала его о тех годах, что он прожил до призыва, о том, чем он занимается и есть ли у него семья. Последний вопрос Натаниэль умело проигнорировал, рассказывая ей вместо этого о своей работе в горах, где он добывал мрамор, и о работе с сиротами. Когда Нат заговорил о приюте, Селеста почувствовала на себе взгляд Симеи, однако абсолютно намеренно проигнорировала его. Работа с детьми-сиротами не могла компенсировать неадекватное поведение этого парня.

Она перевела взгляд на гостей и увидела, что Лайла машет Натаниэлю рукой. Тот ответил на приветствие улыбкой. Подняв брови, Селеста повернулась к будущему королю.

– Кажется, Лайла в тебя влюбилась.

Натаниэль, ухмыляясь, повернулся к Селесте.

– Такую реакцию я вызываю у женщин всех возрастов.

Селеста закатила глаза. Откуда такая самоуверенность?

– Я даже не знаю, что сделать в первую очередь: упрекнуть тебя в высокомерии или же пожалеть тех женщин, о которых ты говоришь.

Слова девушки вызвали смех Натаниэля.

– Поверь мне, дамы, о которых я говорю, не нуждаются в твоей жалости. Они считают меня просто очаровательным.

Селеста бросила на него хмурый взгляд.

– Ты – и очаровательный. Кажется, у этих женщин что-то не так со вкусом. Ты так не думаешь?

Она с вызовом смотрела на него, и Натаниэль отвел взгляд.

– Возможно, тебе стоит задать этот вопрос следующей королеве этой страны, Селеста. – Симея вмешалась в их разговор, и тон ее был далеко не дружелюбным.

Селеста замолчала, и Натаниэль тоже счел за лучшее оставить эту тему.

Ужин был окончен, и слуги убрали пустые тарелки и использованные столовые приборы.

– Ваше Высочество, нельзя ли пригласить вас и жрицу на рюмку коньяка или виски? – К Натаниэлю подошли мужчина и женщина. Она знала этого человека, он заработал много денег за счет хороших инвестиций и использовал их для финансирования медицинских центров и университетов в округе.

Селеста прикусила язык, потому что имя этого мужчины попросту вылетело у нее из головы. Для нее это было в новинку, обычно жрица хорошо запоминала имена. Но эту женщину Селеста не видела никогда. Девушка посмотрела на Натаниэля. Вопрос был адресован ему, ему и отвечать.

– Не вижу причин отказываться от хорошего напитка. – Натаниэль встал и взял руку женщины. – Натаниэль, очень рад знакомству.

По щекам женщины расплылся румянец.

– Адель.

Потом будущий король кивнул господину.

– Прошу прощения за грубость. Меня зовут Кейн. – Мужчина поклонился Натаниэлю.

– Вы позволите? – Кейн протянул руку Селесте, которую та, не дожидаясь ответа Натаниэля, приняла.

– Очень приятно.

Жрица встала и позволила Кейну отвести себя к дивану. Натаниэль, подав руку Адель, последовал за ними.

Какое-то время они сидели и беседовали. Разговор был приятным и непринужденным. Кейн и его жена избегали политических тем и прошлого Натаниэля. Они говорили о пустяках, а Кейн рассказывал о своем пребывании в Солярисе. К ним подходили другие гости, желающие засвидетельствовать свое почтение жрице и Сыну Солнца, и Селеста показала себя с самой лучшей стороны. К ее удивлению, Натаниэль тоже вел себя образцово. Когда пара покинула их, будущий король повернулся к девушке.