Франческа Пелуссо - Метка богов [litres]

– Вообще-то это растение предпочитает полутень, а не солнце.

Нат обернулся на голос. Перед ним, застенчиво улыбаясь, стояла молодая женщина в бледно-розовом шелковом платье. Нат поднял кадку и перенес ее поближе к дереву, чтобы растению были доступны и свет, и тень. Улыбка на лице женщины стала шире.

– Спасибо.

Нат похлопал руками по брюкам, стряхивая прилипшие к ним частички почвы.

– Не за что.

Женщина присела в реверансе.

– Я – Линнея. – Она смущенно убрала с лица прядь светло-каштановых волос.

– Нат.

Глаза девушки тут же расширились от ужаса, и она замерла, прижав руку ко рту.

– Позвольте принести вам мои извинения, Ваше Высочество! – опустилась она перед Натом на колени. – Я не знала, что передо мной Сын Солнца.

– Нет причин извиняться.

Нат раздраженно взглянул на молодую женщину. Он понятия не имел, за что она только что извинилась. Янис подошел к нему, тихонько кашлянув.

– Натаниэль, это Линнея, Дочь Леса и жрица Сильвины.

Нат с удивлением посмотрел на жрицу. Так вот почему имя девушки показалось ему знакомым.

– Мне правда очень, очень жаль.

Казалось, девушка бесконечно раскаивается, но Нат только пожал плечами.

– Я не знаю, за что вы извиняетесь, но уверяю вас, все в порядке.

Линнея озадаченно уставилась на него. Она была стройной и довольно высокой для женщины.

– Я повела себя с вами очень грубо. Если бы я только знала, кто вы такой, я бы сама переставила это растение в тень.

Если Линнея называла грубостью это, то Нат предпочел бы не знать, что сказала бы эта жрица о том, как он вел себя обычно.

– Не нужно всей этой придворной чепухи. Ты – женщина, и эта кадка слишком тяжела для тебя. Конец дискуссии.

Она улыбнулась, отчего ее оливково-зеленые глаза ярко засияли.

– Я и не знала, что вы уже здесь. Я сама только что приехала.

Линнея вернулась во дворец вместе с Натом и Янисом.

– Мы тоже здесь совсем недолго. Может, часа два.

Жрица кивнула. Краем глаза Нат заметил, что она изучает его.

– Вы прежде бывали в Солярисе? – девушка попыталась завязать разговор, но выглядела при этом несколько неуверенно.

– Я родился в провинции Самара и никогда не покидал тех мест, – искренне ответил он.

Линнея восторженно захлопала в ладоши.

– Великолепно! В таком случае, я полагаю, следующая неделя должна вам понравиться. Помимо архитектурных шедевров здесь есть еще много чего интересного, а все люди – очень вежливые и милые.

Нат с любопытством взглянул на нее.

– Вы знакомы с жителями Соляриса?

Линнея решительно кивнула.

– Немного. Я много занимаюсь обычаями различных провинций и их граждан. Люди из Соляриса, на мой взгляд, отличаются особенно хорошим вкусом. Что скажешь, Янис?

Янис, который до этого не принимал участия в их разговоре, повернулся к жрице.

– Я абсолютно с вами согласен. Солярис славится своим прекрасным вкусом, и это касается как моды, так и еды. Хотя мне и не хватает тех блюд, что готовят в Сильвине.

Линнея ободряюще улыбнулась ему.

– Еще неделя, и ты вернешься домой.

Нат окинул этих двоих взглядом. Им обоим была характерна юношеская оживленность, и, когда они чувствовали себя уверенно, их энергия била ключом, подчас – прямо-таки через край. Нату оставалось лишь надеяться, что не все люди Сильвины были столь бойкими и болтливыми. В противном случае следующий месяц обещал быть чрезвычайно напряженным.

Все трое вышли к террасе.

– Прогулка была очень приятной. Может, как-нибудь повторим? – попрощался Нат с Линнеей.

Та ответила Сыну Солнца застенчивой улыбкой, на которую нельзя было не улыбнуться в ответ.

– Буду очень рада, – Линнея присела в реверансе и скрылась во дворце.

– Если мне будет позволено высказать свое мнение, Линнея – идеальный выбор.

Нат скептически покосился на Яниса.

– А разве твое мнение не пристрастно? Ведь, в конце концов, ты и сам из тех краев.

Янис рассмеялся и пожал плечами.

– Да, возможно.

Покачав головой, Нат последовал за молодым камердинером к своим комнатам.

Вот он и познакомился со всеми тремя жрицами. Внезапно ему вспомнился разговор с рыжеволосой колючкой о способностях двух других девушек. Вообще-то он собирался спросить у них об этом при самой первой встрече. Натаниэлю и в самом деле было очень любопытно узнать, как далеко простирался дар каждой из них. Но в момент знакомства это показалось ему неуместным. Быть может, прежде чем задавать такие вопросы, Нату следовало узнать их получше.

– Ну что, готовы переодеваться к вечеру? – обратился Янис к Нату.

– Нисколько, – ответил тот, когда они вошли в его покои.

– Неужели мне придется носить это? – Нат с сомнением разглядывал себя. На нем были узкие коричневые брюки и кремовая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и воротнике.

– Если вам не нравится это, я боюсь предположить, что вы скажете об одежде для завтрашнего бала.

Во взгляде Яниса, устремленном на будущего короля, нотки веселья смешивались с состраданием. – И если это поможет: вам действительно идет. Хотя лично я выбрал бы что-нибудь в зеленых тонах. Чтобы подчеркнуть ваши глаза.

В некотором недоумении Нат взглянул на Яниса, который тут же смущенно отвел взгляд в сторону.

– Я учту, – Нат еще раз критически взглянул в зеркало. Он скучал по своим черным кожаным брюкам и льняной рубашке.

– Можем идти? – Янис встал у двери и вопросительно посмотрел на него. Нат прищелкнул языком. Не будь он так голоден, он бы переоделся в прежний костюм.

– Пошли.

Ужин должен был пройти на западной террасе. Янис провел его в небольшой зал, а оттуда они спустились по ступеням, которые выходили на улицу. Еще издали он заметил, что все три жрицы стоят рядом и о чем-то оживленно беседуют. Девушки стояли чуть поодаль, и со своего места могли наблюдать за остальными гостями. Нат скептически оглядел их наряды.

Все они были одеты в узкие тканевые брюки, поверх которых носили нечто вроде платьев с разрезами от талии. Эти накидки были богато изукрашены камнями и жемчугом.

Первой мужчину заметила Малия. Она распустила свои темные волосы, так что они струились по ее спине, словно вода. Цвет ее платья напомнил Нату океан. Ярко-голубая лазурь. Девушка элегантно присела перед Натаниэлем в реверансе.

– Ваше Высочество, рада снова видеть вас.

Нат не смог удержаться от усмешки. Эта девушка знала, как кружить мужчинам головы, но с ним ей будет непросто.

– Могу сказать то же самое.

Улыбка Линнеи, адресованная Сыну Солнца, была смущенной. Свои светло-каштановые волосы она собрала в свободный узел, а нежно-зеленый оттенок платья оттенял глаза девушки, отчего они ярко сверкали.

Затем взгляд Ната переместился на Селесту, которая смотрела на него, вскинув брови.