Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

– Достаточно. Полностью с тобой согласен. Я намекал ему, но он не желает слушать.

– А теперь он еще и решил поставить всю казну на игру в мяч. Настоящее безумие. Ему никак не выиграть. Такое ощущение, будто он пытается разорить сам себя.

– Он весьма осторожен. И в некоторых вопросах он идет на сделки с совестью не хуже, чем тервола. Игра в захваты основана на жульничестве. Полагаю, он намерен оказаться бо́льшим жуликом, чем «Пантеры».

– В игре-то он победит. Я говорю о том, что будет после. Вряд ли нам удастся сохранить тайну. Предположим, он в самом деле сдерет три шкуры с Сословий. Они что, будут улыбаться в ответ? Что скажут люди, узнав, как он рискует общественными деньгами?

– Тогда не делай этого.

– Шутишь?

– В общем, да. Я все же надеюсь выбраться из Кавелина с головой на плечах, как только выполню свою задачу.

– И что же мне делать?

– Ничем не могу тебе помочь. – Пратаксис задумчиво пожевал губами. – Ты прав. Он становится все более странным. Нужно его как-то обуздать. Во-первых, следует убедить его, что боги к нему вовсе не благосклонны, а во-вторых, что нельзя вечно смеяться в лицо судьбе. Похоже, он заразился извечной королевской манией величия. А поскольку воспитывался он не как король, порой она принимает странные черты.

– Сумеем ли мы ему объяснить? Неудача с законом о престолонаследии, судя по всему, ничему его не научила.

– Угу. – Пратаксис поднялся. – Идем, выдам тебе деньги.

– Значит, все остается как есть?

– А что мы можем поделать? – Пратаксис направился к двери. – Возможно, самая большая его ошибка – отношение к жене.

Он посмотрел Требилькоку прямо в глаза.

– Ты тоже это заметил?

– Это вполне очевидно. Так же как и то, что он об этом знает. И ничего не делает. Ничего.

– Думаешь, кто-то должен сделать это за него?

– Возможно. Но это стало бы вопросом совести этого человека. При достаточной осмотрительности… Но не сейчас. Пусть пока все идет своим чередом.

Майкл кивнул, с уважением относясь к чутью Пратаксиса. Главное, выбрать нужное время.

Со дня возвращения из Аль-Ремиша он пытался придумать, как вырезать эту раковую опухоль так, чтобы не зарезали его самого. Возможно, ему помог бы Вартлоккур…

Браги ужинал, когда вошел Даль, рассыпаясь в извинениях, и подал ему записку. Рагнарсон прочитал ее и нахмурился.

– Что такое? – спросила Ингер.

– Мгла вернулась. Хочет меня видеть. Ладно, давай ее сюда, Даль.

Несколько минут спустя появилась Мгла, постаревшая на десять лет.

– Что, нелегко пришлось? – спросил Браги.

Мгла кивнула:

– Не мог бы ты чем-нибудь угостить усталую старуху?

Ингер махнула служанке, и та вышла. Браги неуверенно смотрел на Мглу. Он собирался поговорить по душам с Ингер, но Мгла лишила его этой возможности. Каждый раз что-то шло не так.

Или он просто искал оправдания?

Мгла тяжело опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения.

– Я полностью вымоталась.

– Что случилось? – Рагнарсон нахмурился. На нее это было не похоже. Что она замышляла? – Что, дьявол тебя побери, ты тут делаешь?

– Я пришла просить о помощи. Опять.

– Какой именно? Ты получила все, чего хотела.

– Все дело в нашей проблеме на востоке. Я вблизи увидела, что происходит, и все оказалось хуже, чем ожидала. Лорд Сыма сражается за весь мир, который выживет или умрет вместе с ним.

– Неужели? – заявила Ингер. – Мгла, в это трудно поверить.

– Браги, вы этого не видели. А я видела.

– Давай с самого начала, – предложил Рагнарсон. – Пока мне известно только то, о чем ты мне уже рассказывала. А Вартлоккур лишь угрожает, чтобы я ни словом не проговорился Непанте.

Мгла рассказала о своем предшественнике лорде Го, у которого имелось некое предчувствие насчет большой пустыни к востоку от Шинсана, и он послал туда людей на разведку. Они пробудили некую ужасную древнюю мощь, воплотившуюся в существе, именовавшем себя Избавитель.

– Армии мертвецов? – в ужасе пробормотал Рагнарсон. – И он может подчинить себе любого убитого?

Именно в этом и крылась суть. Стоявшая за Избавителем мощь наделила его способностью воскрешать недавно умерших и вести их в бой. Его противникам приходилось не только сражаться, но и не позволять собственным убитым оказаться во власти Избавителя. А также сжигать погибших с его стороны, чтобы те не воскресали снова и снова. Браги казалось, что в подобной борьбе живым не победить – словно в подтверждение притчи о неумолимости смерти.

– Словно тролледингская легенда о драугах, ставшая реальностью, – сказал он. – Воистину кошмар. Но почему ты ко мне пришла?

– Потому что Избавитель намерен добраться до тебя после того, как покончит с Шинсаном.

– Не понимаю, – проговорила Ингер. – Похоже, я что-то упустила. О чем вы вообще говорите?

– Мгла утверждает, что этот повелитель мертвых – Этриан, – сказал Браги. – Пропавший сын Насмешника. Сын Непанты.

– И ты убил его отца, Браги, – кивнула Мгла. – Истинная сила, которая движет Избавителем, – желание отомстить. Сперва империи, потом тебе. А потом остальному миру.

– Похоже, я понимаю, почему Вартлоккур не хочет, чтобы Непанта что-либо знала. Если то, что ты говоришь, – правда…

– Это правда. Нечто на востоке спасло его от Праккии, изменило его и наделило невероятным могуществом, а потом потеряло над ним власть. Я видела Избавителя, Браги. Его не описать словами. Он словно обезумевшая природная стихия. И если его не остановить, миру придет конец.

Ингер что-то бессвязно пробормотала. Браги застонал.

– Я ей верю. Не хочется, но верю. Только взгляни на нее – она до смерти напугана. Принцесса Империи Ужаса повергнута в ужас.

– Ты прав, – призналась Мгла. – Мне так страшно, что я с трудом соображаю.

– И Вартлоккур обо всем этом знает.

– Вероятно. Мало что ускользает от его внимания.

– Угу. Он знает. Может, даже больше, чем ты. Но он предпочитает засунуть голову в песок, чтобы не волновать Непанту. Я не могу больше этого терпеть. Пойдем поговорим с ним.

Они нашли Вартлоккура в библиотеке замка, где тот читал древнюю книгу. Увидев Браги, он с чрезмерной поспешностью ее закрыл. Появление Мглы повергло его в смятение.

– В чем дело? Что вам нужно? – голос его сорвался.

– Думаю, ты и так знаешь. Расскажи ему, Мгла.

Мгла повторила свой рассказ. Чародей все больше мрачнел.

– Мой ответ – нет, – прервал он ее, прежде чем она успела закончить. – Найди другой способ. Я не могу позволить, чтобы Непанта увидела, кем он стал. Она смирилась с его смертью, и пусть для нее он остается в могиле.

– Тогда отправь туда Радеахара, – предложил Браги.

– Нет… послушайте… вы не понимаете. Я ничем не могу помочь. Это твоя проблема, Мгла, – ты с ней и разбирайся. Браги, я уже говорил: если расскажешь Непанте…