Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

Браги снова окинул взглядом равнину. Он был разочарован, но не пал духом. Настроение его оставалось прежним – ловушка вовсе не выглядела безнадежной.

– Сволочь ты, Сун, – опять выиграл очередной раунд. Но когда-нибудь я до тебя доберусь. Действуй, Гьердрум. Гонец – сообщи барону Хардлю, что мы намерены окопаться на этом холме, пока сэр Гьердрум не расчистит нам путь. Вперед.

Браги еще раз посмотрел на приближающегося врага, а затем поднял взгляд к небу. В его плане имелся небольшой изъян – Гьердруму могло не хватить светлого времени суток, чтобы открыть достаточно широкий проход.

Гьердрум сокрушил два вражеских отряда, прежде чем видимость окончательно ухудшилась, но вместо них появились еще четыре, и прорвать их ряды не удалось.

– Похоже, там целый проклятый легион, – пробормотал Браги.

Это означало, что войско, которому он противостоял, по крайней мере настолько же сильно, как и его собственное. И к тому же лучше обученное, вооруженное и дисциплинированное. Как бы ни были хороши его солдаты, воины Империи Ужаса во всем их превосходили.

– Что ж, барон, похоже, на этот раз случилось то, что должно было случиться, – сказал он за холодным ужином, прислушиваясь к отдаленному грохоту восточных барабанов. – Благодаря мне все мы угодили в основательный переплет.

Хардль кивнул, но, к удивлению Рагнарсона, ответил:

– Но ты ведь нас из него вытащишь? Тебе же всегда это удавалось.

Слова барона тронули Браги. Похоже, тот в самом деле в него верил.

– Возможно. У нас есть Южный отряд лучников, и мы на возвышенности. Ночью окопаемся как следует, и все будет как надо.

По крайней мере, он на это надеялся.

«Вартлоккур, – подумал он, – где ты, дьявол тебя побери? Из-за этих тервола я по уши в дерьме, и мне нужна хоть какая-то помощь. Хватит валять дурака».

Непанта взглянула через плечо мужа в зеркало – далекие призрачные фигуры рыли окопы и возводили земляные укрепления в южных холмах. Другие заняли позиции вокруг холма, строя свои преграды.

– Ты ведь им поможешь? – спросила Непанта.

Позади нее стоял сын Этриан, похожий на безразличное ко всему привидение. Каждый раз, когда взгляд его падал на зеркало, он жалобно всхлипывал, отчего беспокоился младенец. Непанта начала вполголоса напевать малышке.

Вартлоккур не ответил.

В комнату ввалились дети Мглы, столпившись за креслом чародея.

– Что там, дядя Варт? – спросил кто-то из них.

– Сражение. На юге.

– Можно посмотреть?

– Вам пора спать. К тому же до завтра уже ничего не произойдет.

Солдаты Рагнарсона совершали вылазки по всему периметру, но противник их лишь отгонял.

– Похоже, Суну не особо хочется сражаться, – заметила Непанта.

– Утром он спустит с поводка тервола, – ответил Вартлоккур. – Какой смысл сражаться, если Сила обеспечит ему победу легкой ценой?

– И тебя, как я понимаю, там не будет. Ты обрекаешь этих людей на смерть лишь из-за уязвленной гордости. Ну и дурак же ты. Порой ты мне отвратителен.

– Уложи детей спать.

Непанта раздраженно вышла, подгоняя детей перед собой.

Вартлоккур целый час смотрел в зеркало, и на его лице отражалась напряженная внутренняя борьба.

– Проклятье! – наконец выругался он и встал.

Он взял с ближайшей полки небольшой ящичек и поставил его на стол. Внутри лежал лук длиной в восемнадцать дюймов и четыре черные стрелы вдвое короче, с серебряными наконечниками и потрепанным золотым оперением. Древки их украшал столь тонкий красно-белый узор, что он казался едва различимым. Чародей натянул на лук тетиву из волос девственницы и долго его разглядывал.

Снова выругавшись, он взял перо и тонкий листок бумаги. Что-то написав, он посыпал текст песком, обернул бумагу вокруг древка стрелы, слегка ее послюнил и произнес несколько слов. Бумага плотно приклеилась к стреле.

Держа в руке лук и стрелу, он спустился по длинной винтовой лестнице внутри башни, на вершине которой находилась его мастерская, затем пересек внутренний двор и поднялся на стену, выходившую на обрыв в две тысячи футов высотой. Его дом, замок Фангдред, венчал собой пик дикой горной гряды под названием Зубы Дракона.

Вартлоккур взглянул на звезды, которые, казалось, насмехались над ним, называя дураком, как и жена. Упрямым дураком.

Он посмотрел на покрытые белоснежными шапками вершины и, произнеся несколько слов на языке своей юности, представил себе Мглу. Несколько мгновений спустя перед ним возникло призрачное лицо чародейки. Вложив стрелу в лук, он выпустил ее в сторону насмехающихся звезд. Стрела исчезла в ночи, и вслед ей раздался низкий стон.

Из темноты выплыл Радеахар и завис над чародеем, ощущая его душевную борьбу и чувствуя, что Вартлоккур должен что-то сделать, но не знает, как поступить. Чародей дотронулся до защитной сферы Нерожденного.

– Мой единственный настоящий, неоспоримый друг. Идем внутрь. Слишком стары мои кости – как бы мне не околеть от холода.

– Пу Сю говорит, что они закончили окружать его легион, госпожа, – доложил кандидат.

Отойдя от стола с лежавшей на нем картой, Мгла дала знак. Кандидат развернул другую карту, нарисовал на ней линию окружения в форме почки, а затем несколько черточек, обозначавших приблизительные позиции соседних легионов.

Мгла кивнула:

– Что у нас в резерве?

– Одна когорта без тервола и кандидатов – под командованием главного сотника Ки Можо. Вчера их отвели на отдых. Численность чуть больше половины обычной.

– Пусть Можо атакует слева и заткнет ту дыру.

– Справа разрыв более узкий, госпожа.

– Именно там они ожидают контратаки. Скажи Можо, что, если потребуется, он получит поддержку в виде магических стрел, но пусть не тратит их впустую. Выдели ему десяток.

– Как прикажешь, госпожа. – Кандидат убрал карту и вернулся к своим делам.

Мгла уставилась на вновь открывшуюся перед ней более обширную карту. Ситуация выглядела не лучшим образом. Контрнаступление захлебнулось – матаянгский противник задавил его одной лишь массой. Она тратила резервы, пытаясь сохранить целостность линии фронта, и тем не менее разрывы в ней возникали чаще, чем их удавалось залатать. Откинувшись в кресле, Мгла устало и разочарованно вздохнула.

Никогда прежде империя не оказывалась перед лицом возможных переговоров с позиции слабого. Если матаянгцы в ближайшее время не дрогнут – это случится с ее собственными войсками. Ресурсы Шинсана были на пределе, и вскоре ей придется забирать их у Западной армии и учебных легионов.

Что-то слегка коснулось Мглы, словно паутина на безлюдной лесной тропинке, а затем окутало ее, будто пытаясь прильнуть. Она резко выпрямилась. На ней сосредоточился некто далекий, владеющий Силой. Следовало подготовиться к защите.