Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

Императрица и двое ее телохранителей вышли из порталов внутри башни, когда-то принадлежавшей семейству Карха из Троеса. Дежурных предупредили несколько минут назад. Вокруг все еще суетились люди, пытаясь придать помещению более презентабельный вид. Их начальник, кандидат Лейн Шэ, все еще возился со шнурками, не успев надеть маску.

Телохранители Мглы всем своим видом выказывали неодобрение.

Мглу это особо не волновало. Вряд ли разумно было ожидать, что башня и гарнизон окажутся готовы с иголочки в столь короткий срок.

Пока кандидат приводил себя в порядок, она коротко переговорила с обслуживавшим портал.

– Никаких гостей? Даже случайных попыток проникнуть или связаться?

Она изучила журнал телепортов. С тех пор как башня стала местом, где держали особых пленников, ее посетил только лорд Сыма Шикай.

Семейства Карха больше не существовало. В их башню, внешне не защищенную, можно было попасть только по лесенке, которую приходилось спускать из дверей с высоты двух этажей над улицей. Башня была неуязвима для обычных городских угроз – мятежей, завистливых соперников и местной политики. Никто не рассчитывал, что она сможет противостоять войсковым операциям.

Лейн Шэ наконец собрался с духом.

– Добрый вечер, кандидат, – сказала императрица. – Похоже, твои журналы в полном порядке.

– Благодарю, о небесная.

Мгла ошеломленно взглянула на него. Он что, насмехается? Никто не использовал этот титул с тех пор, как ее отец и его брат-близнец, Принцы-Чудотворцы, свергли своего отца. Небесным в числе многих прочих титулов называли Туана Хуа.

– Я – не мой дед, кандидат. Расслабься. Я просто пришла увидеться с пленником.

– Э… с которым… великая?

– У вас тут что, их несколько?

– Семеро. Все политические.

– Мне нужен тот, что родом с Запада.

– Сюда, пожалуйста. Я распоряжусь, чтобы принесли закуски.

Она с трудом подавила злость.

– Чай и рисовое печенье. Потом проводи этих двоих на кухню и накорми как следует мясом.

Свойственная легионам дисциплина торжествовала повсюду. Никто не оспаривал ее решение увидеться с пленником наедине. С другой стороны, никто и не считал, что императрице может потребоваться помощь.

Рагнарсону казалось, что он вполне понимает чувства заключенного в клетку тигра. И главным из этих чувств была ярость.

С тех пор как он тут оказался, прошло немало времени. Пока ему залечивали боевые раны, он заснул, а потом проснулся здесь, не имея ни малейшего понятия, как долго пробыл в забытьи. Немногочисленные надсмотрщики, которых он видел, не проявляли ни малейшего желания с ним общаться.

Неудобств он не испытывал. Его камера представляла собой овальное помещение размером тридцать на двадцать футов с одной плоской стеной. В комнате имелось три окна, за которыми открывался вид на незнакомый город. Окна выходили на север, юг и восток, и только в плоской западной стене окна не было. Все окна замуровали толстыми решетками, а также мощной магией, не пропускавшей внутрь никаких запахов и звуков. Он полагал, что сидит на высоте примерно в восемьдесят футов над землей, в некоей отрезанной от мира части города.

Лишь однажды он увидел внизу человека, и это был тервола.

Комната была обставлена скромно, но недешево. В его распоряжении имелись большая удобная кровать, стол для еды, кресла, качественные ковры и еще один стол, за которым можно было читать или писать. К столу прилагались несколько книг, набор перьев, бумага и чернила трех цветов. Тюремщики даже снабдили его перочинным ножом.

Имелась также роскошная уборная. Все отходы выносил местный персонал вместе с грязной посудой. Кормили его регулярно и вполне прилично.

В противоположных концах помещения стояли кувшины и фарфоровые чаши с ковшами. Раз в неделю наполнялась горячей водой металлическая ванна, в которой он мог помыться. Специальный слуга изгонял блох и вшей – его тюремщики не терпели паразитов.

Достаточно большим был и выбор одежды. Грязное белье уносили, как и грязную посуду, а потом возвращали чистым.

При желании он мог побриться – для этого имелось все необходимое.

Не такая уж и тяжелая жизнь. Но уйти отсюда он не мог.

Так что бо́льшую часть времени он расхаживал туда-сюда, словно тигр в клетке, и злился – час за часом, день за днем, не обращая внимания на окружающее и фантазируя на тему, какие страдания обрушатся на мир, едва ему удастся бежать.

Но о том, как в действительности совершить побег, он задумывался мало. То была задача для здравомыслящей части разума, а здравомыслящему разуму приходилось действовать в реальном мире.

Здравый смысл подсказывал, что без помощи извне ему отсюда не выбраться. Так что оставалось только ждать.

Жизнь пленника текла по неизменному распорядку. Еда появлялась в предсказуемое время, буквально искушая его: «Сооруди на этой основе хоть какой-то план бегства, дурень!» И потому, когда дверь в плоской стене открылась в неурочный час, Рагнарсон настолько удивился, что невольно попятился, выпучив глаза.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Мглу. Столь блистательно прекрасной он не видел ее никогда. Он так давно не был в женском обществе, что мужское естество отозвалось молниеносно, повергнув его в замешательство.

А потом в голове щелкнуло, и он вспомнил, что Мгла могла постареть лишь душой, но не вечно юным и прекрасным телом. Он постарался сесть так, чтобы его возбуждение не было заметно.

– Привет, – улыбнулась она. – Война близится к концу, и я решила узнать, как у тебя дела.

Встревоженный и возбужденный, он полностью растерялся, не зная, что делать. Ни бежать, ни атаковать он не мог.

– Браги! Это же я, во имя всего святого. Похоже, роль знатного пленника тебе не очень-то удается.

Веселые нотки в ее голосе рассеяли туман у него в голове.

– Успехи есть, – прохрипел он. – Относительные.

Его вполне могли швырнуть в темницу и кормить гнилым пойлом для свиней до конца очень короткой жизни. И мысль эта нисколько его не радовала.

Он яростно уставился на невыносимо прекрасную женщину.

– Мне начинает казаться, что ты не просто человек, Браги Рагнарсон. Возможно, ты некая стихия, которая лишилась разума и продолжает катиться под уклон.

Рагнарсон молчал. Ему нечего было возразить.

Перед глазами возник образ Шерили – очаровательной девочки, которая была младше его старшего сына. Их связь, пусть и короткая, напомнила, что он все еще жив.

Он встряхнулся, словно намокший под дождем пес.