Владимир Привалов - Важное время [litres]

Ултер схватил еще один камень. Нет никакого шара равновесия! А пайгалы ловко на канате играют потому, что с рождения по канату ходят! Вилейка сама рассказывала!

– Идем, наследник, темнеет уже, – позвал Вутц.

Ули, все еще сердясь, заторопился следом: Вилея давно уже убежала под крышу, в тепло. Долгие зимние вечера полюбились мальчику – дневная учеба заканчивалась и приходило время интересных историй. К Ули теперь не лез с имперской азбукой и цифирью Арратой, не нужно было махать тяжелым деревянным мечом… В маленькой Пайгале вдруг стало тесно от воинов – и каждый норовил подучить наследника! Даже языкастый Гафр – и тот лез под руку! Но Ули на всех не хватало, и воины звенели мечами в сторонке, обмениваясь друг с другом хитрыми ухватками.

Вутц познакомил наследника с жизнью пайгал. Как и остальные горцы, местные тоже держали овец. А еще занимались отхожим промыслом – в бесплодных горах по-другому не выжить, вот и уходили пайгалы прочь, зарабатывая монеты далеко от дома. Ремесло пайгалы выбрали для себя непростое – зато слава о непревзойденных канатоходцах разнеслась по всему свету.

Вутц поведал, что раньше и сам веселил народ под шутовской личиной. В молодости он упал с высоты и сильно переломался: после того случая ноги Вутца стали кривыми и играть на канате он уже не мог. Вот и стал шутом. Но у него это так здорово получалось, что его балаган стал самым известным и привозил больше всех серебра. Вутц выступал даже в столице Империи Арне, и император так развеселился, что сорвал с руки браслет и бросил на песок арены! А с Вексом Кнеем, прежним наместником Атариана, шут даже вино распивал! Во как!

После историй Вутца пришел черед Ултера. Наследник удивился, что его будут слушать наравне со взрослыми, и даже растерялся немного. Но вспомнил кормилицу Байни и затеял пересказ знакомых преданий. Вилейка расшумелась, что старые сказки совсем скучные и слушать их неинтересно.

– А ты нам про свое путешествие из долины в Пайгалу расскажи, – переглянувшись с отцом, попросил Морх.

Тогда Ули поведал про странную Ойдетту, где живут почитатели Великого Неба, которые оставляют мертвецов на деревьях. Рассказал про встречу с добрым страшноватым Джогу-Вара, про чудака Аскода Гворфа с его водяными колесами, про милого дурачка Ойкона. Наследник бегал по дому, взмахивая воображаемым мечом, показывая битву у Заградного моста. Чуть не всплакнул, вспомнив прадедушку. А потом развеселился, напугав Вилейку историей про огромного шеша и встречного пастуха. А старому Вутцу все-все оказалось интересно! Слова Хродвига, которые Хранитель произнес своему охраннику перед Городом мертвых, Вутц дважды повторил вслух, словно заучивая!

«Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так!»

Следующей выступила Вилея. От нее Ули узнал, что на древнем языке Пайгала означает «первый луч». И что Пайгала – самое красивое место на свете. Ултер, как услышал это, не выдержал – фыркнул.

– Только тебе, низиннику, это не понять, – дернула плечиком гордая пайгалка, заканчивая рассказ.

– И ничего я не низинник! – возмутился Ули.

– А кто ты? Всю жизнь в своей долине просидел! Горы только издалека видел! – ткнула пальчиком несносная девчонка.

Ули надулся, а потом припомнил сквозняки в мрачных коридорах с подпалинами на стенах, крутые обрывы и тоненькую темную полоску Декары далеко внизу. Иногда они с братом кидали маленькие камешки вниз и гадали – докатятся до реки или нет.

– А Декурион? – Вилейка ойкнула и испуганно замолчала. – Я с рождения каждую зиму провожу в Декурионе! – с гордостью добавил Ули. – Так что думай, что говоришь!

– Что, съела? – усмехнулся человек-медведь и потрепал дочь по голове.

Теперь пришел черед Морха, и Ули вцепился в него как клещ! Все-все выспросил про встречу пайгал с братом в Атриане. К огорчению Ули, оказалось, что толком наследника они и не видели. Олтер спустился под арену, щедро заплатил за выступление и ушел.

– И ты знаешь, Ули… Я сейчас подумал… Твой брат выглядел совсем по-взрослому. Глаза у него такие… умные, – задумчиво добавил Морх.

– Люди говорят, это Мать Предков так изменила наследника после падения, – заметил Вутц. – Он же почти два дня в Лоне Матери пролежал!

– Братка всегда думать любил, – отмахнулся Ултер. – Мечтал добраться до библиотеки в своем Атриане. Учится, наверное, целыми днями и книжки читает. – Ултер вздохнул. – А что ему там еще делать?

После этих слов Ули припомнил тайный уговор: он должен стать самым сильным в горах, а брат – самым умным. Вот Ултер и решил побольше заниматься с тяжелым мечом. И только он это задумал, как во дворе завьюжило, повалил снег и пришлось сидеть под крышей. Какой уж тут меч?! Арратой насел и совсем измучил со своим счетом и письмом! Даже голова разболелась.

В один из ненастных вечеров Вилея попросила деда рассказать сказку про Джогу-Вара. Ули поддакнул.

– А ты знаешь, – рассеянно спросил Вутц наследника, – что в былые времена дан не мог зваться князем долины и стать настоящим даном, пока не одержит верх над Джогу-Вара?

– Как это? – не понял Ули. – Почему?

– Дан должен победить Хозяина гор, чтобы самому стать хозяином, – пояснил Вутц, подбрасывая сухую лепешку кизяка в очаг. – Так было в древности.

Ултер вспомнил, как Джогу-Вара огромными прыжками несся вниз по склону, сжимая в руке подаренный нож. Он воочию увидел, как от удара великана раб перелетел через дорогу и грохнулся за насыпью. Мальчик покачал головой и прошептал:

– Джогу-Вара такой большой… Я бы никогда не смог убить Хозяина гор и стать даном.

– Это ты сейчас так говоришь, – улыбнулся Вутц и подсел ближе. Он протянул руку и вытащил из-за уха Ули… желудь! Мальчик вытаращил глаза, а старик вновь улыбнулся. – Этот желудь – дитя огромного священного дуба. Он такой огромный, что мой дом уместился бы на любой из его веток…

– Ого… – прошептал Ули. Он закрутил головой, но так и не смог представить такое огроменное дерево.

– Кто прячется в желуде? – спросил Вутц и покрутил перед глазами Ули сухим коричневым кругляшком.

Ули пожал плечами.

– Может быть, червячок? – предположил Ултер, и несносная Вилейка захихикала.

– В этом маленьком желуде скрывается могучий дуб, – серьезно ответил Вутц, дернув за косу расшалившуюся внучку. Шут повел ладонью, и желудь исчез. – А кто прячется в тебе, Ултер?

Старик глядел не отрываясь, и Ули понял, что вопрос непростой. Он опять вспомнил битву на Заградном мосту, и его захлестнул прежний страх. Когда раб прыгнул с парапета, занеся нож для удара, Ули совсем потерялся и не смог двинуть ни рукой, ни ногой, вдруг ставшими чужими. Только сидел, как кролик, и глазами хлопал. В тот раз его спас Хранитель Хродвиг, встав на пути убийцы и приняв в себя вражеский клинок. И тогда Ули поклялся, что станет сильным и будет сам всех защищать! Никто и никогда больше не увидит его таким напуганным!