Владимир Привалов - Важное время [litres]

– Оставь! – крикнул Тарх Черепу, который раскрутил пращу, присматриваясь к беглецу. – Сам! Я сам!

Бык спрыгнул с камня, достав кинжал. Он узнал бегущего – тот пару раз нарывался в учебных боях, за что его едва не вздернул Коска. Бык вступился за недоумка, и того отправили убирать снег. В маленьких глазках противника, скрывающихся под тяжестью бровей, плескалась лютая злоба.

«Прет, словно кабан. Теперь уж жалеть не буду».

Тарх играючи ушел от выпада копья, развернулся, пропуская мимо разогнавшегося противника, и сунул нож в подреберье. Тот рухнул со всего маху, не выпуская копья из рук.

– Брата!.. Брата мово убил… – с ненавистью прошептал колодезный.

– Вот оно что… – проворчал Тарх и кончил врага.

Пращники перестали метать камни, а бойцы в кожаных доспехах подобрались к валунам. Подопечные Плака уже понимали, как вести себя в бою, но сноровки еще не появилось. «То дело наживное», – подумал Тарх и отправился вверх по склону. Выдергивая дротики, он стаскивал убитых животных и складывал в кучу. Молодчага Копон успел-таки подбить еще трех козочек и добрать здоровенного раненого козла. Тарх схватил его за рога и потащил к куче трофеев. Там уже поджидал Коска Копон.

– Охоту на охотников устроил? – буркнул Тарх. Злости не было, но зубы показать стоило. – Сказать не мог?

– А то ты не догадался! – махнул рукой Череп. – Давно уже шевелились, зыркали, ножи точили. Да все собраться не могли. Вот мы и подмогли. Можно и так вычистить смутьянов, да народ бы не понял.

– А так поймет? Свои своих кончили. – Тарх кивнул в сторону орудующих копьями бойцов Плака.

– Поймут, – уверенно кивнул Коска Копон. – Своими же глазами все видели. Да и мы пояснили: наш союзник, не побоявшийся Рабскую книгу спалить, – Тарх поднял глаза, и Череп подмигнул, – решил мяса добыть. В общий котел. А отступники решили его извести, чтоб месть потешить. – Череп уже не улыбался: глаза сузились, скулы отвердели. – Задумали предать товарищей и рассорить с будущими соседями.

Шум схватки затих, и из-за валунов вытащили двух избитых до полусмерти неудачливых охотников. Плак пинками погнал их в Скейдану, над которой вставало низкое, румяное от мороза зимнее солнце. Навстречу торопились кашевары, гремя котлами и стуча деревянными ведрами и кадками.

– Козла первым потрошите, пока мясо не завонялось, – буркнул Тарх. – Справитесь?

Передний кашевар с корытом в руках с возмущением глянул на Тарха, и тот отступил. Помощники быстро установили перекладины, подвесили старого козла и взрезали пах, выдергивая пахучие железы. Бык кивнул, оценив сноровку, и двинулся в Скейдану.

На площади у колодца, где собралась толпа, Череп занимался тем же делом. Вешал козлов на перекладине. Коска Копон вздернул мычащих от ужаса, раздетых догола бунтарей. Подойдя к одному из них, он одним движением вскрыл бунтаря от грудины до паха. Требуха, исходя паром в холодном воздухе, шлепнулась на стылый камень площади. Толпа охнула. Установилась тишина.

– Я, Коска Копон, не потерплю предательства! – прорычал Череп, охватывая взглядом толпу. – Вы сами пошли под мою руку! Мы вместе разбили головы имперцам, разбили головы скайдам! Недоумки, вы видите дым? – Череп ткнул рукой вниз. В ясном безбрежном небе виднелись только бездушные горные пики. И никакого дыма, кроме мирных дымков от домашних очагов Скейданы. – Мы едва успели! Колодец потушен, и дорожники рыщут по окрестным скалам! Весной нужно будет поскорей убираться отсюда: как растает снег, имперцы придут за нами!

Толпа заворчала. Люди заозирались. Никто не собирался навсегда оставаться в этом занюханном селе, но и не особо задумывались, что ждет их дальше.

– Я, Коска Копон, знаю, как нас вытащить, – тяжело роняя слова, произнес Череп. Он подошел к дергающемуся телу второго бунтаря и проорал: – Но без предателей! – и вновь вспорол брюшину, вывалив сизые кишки на мороз.

Ултер

Морщинистые огромные, в полнеба, скаты гор прижимались к маленькой Пайгале, а домики горцев лепились вверх по склону. Заблудившиеся облака топтались у подножия сторожевых башен, раздумывая, где им гулять: над селом или под ним. Только небольшое озерцо с удивительно голубой водой радовало глаз. Вокруг Ултер видел одни туманы, синь озера и голый камень.

Ули скользнул по бревну, не отрывая ног от опоры. Шаг. Остановка. Шаг. Остановка. Он широко раскинул руки в стороны, пытаясь отыскать внутри себя комок в животе, про который столько талдычил Вутц. Скользящий шаг. Остановка. Шаг. Остановка.

«Напридумывали всяких глупостей про шар равновесия!»

Стоило Ули отвлечься и задуматься, как он зашатался. Взмахнул руками, попытался остаться на бревне, но стало только хуже, и он грохнулся на мягкую шкуру. С досады Ултер шлепнул ладонью по земле. Вилейка с жалостью посмотрела на него, а сидящий рядом Вутц тяжело вздохнул.

От взглядов и вздохов Ули рассердился еще сильнее. Он пнул треногу, и бревно над головой опасно заходило из стороны в сторону. Ултер подбежал к кромке воды, подхватил булыжник из-под ног и зашвырнул как можно дальше.

– На мечах у меня все получается! – топнул ногой Ули. – И Третий хвалит, и Хоар! И даже Морх! И с имперскими буквами хорошо справляюсь, Арратой сказал! А здесь… Нет никакого шара равновесия! Сказки это! – Мальчик плюхнулся на землю и уставился на расходящиеся по озерной глади волны.

«Который день – одно и то же! И как Вилейка на тонюсеньком канате умудряется скакать? У меня даже по толстенному бревну пройти не получается!» – с досадой подумал Ултер и швырнул следующий камень.

А как все здорово начиналось! Вначале Вутц велел пройти по лежащему на земле бревну. Ули пожал плечами и с легкостью пробежал по нему. Старик кивнул помощникам, и те подняли бревно выше, уложив на треноги. Ха! Теперь уж Ули бегать не стал, прошел, расставив руки, осторожно ступая. Тогда помощники кинули наземь толстую кошму и тюки с сеном, а бревно подняли еще выше! Ули пришлось взобраться по лесенке, прежде чем встать на бревно!

Тогда-то Ули и упал первый раз. Вилейка захлопотала рядом, проверяя – не зашибся ли. Но Ули отбросил девчачью руку и полез наверх.

– Подожди, – остановил Вутц. – Почему ты сначала пробежал по бревну, а теперь падаешь? Бревно ведь одно и то же?

– Но оно же теперь высоко! – крикнул Ули, ткнув пальцем. – Раньше-то на земле лежало!

– О! – поднял палец Вутц. – Правильно. Высота! Каждый канатоходец знает эту своенравную девицу. Нужно с ней подружиться!

– Как? – не понял Ули. «Любит старый шут загадками разговаривать!»

– Равновесие… – послышался громкий шепот Вилеи.

– Не подсказывай. – Старик показал внучке кулак. – Наше равновесие живет вот здесь. – Вутц ткнул указательным пальцем мальчику в пупок. – Разбуди свой шар равновесия – и сразу перестанешь падать!