Эолия Шейнберг - Гонка Героев

После боя в живых осталось всего семь членов отряда из двадцати. Дальше идти таким составом команда самостоятельно уже не могла и потому стала дожидаться представителей бойцов авангарда из Деревни Героев, идущих по их следам. Четыре сотни бойцов, катком войны прошедших по первым десяти этажам, нашли тяжело раненного Демиана только спустя сутки. До прихода подмоги дожили только пятеро. Дойдя с ними до 15-го этажа, судья ненадолго вернулся в Деревню и, немного там отдохнув и подлечившись, вернулся обратно на 15-й этаж подземелья Акварион. Охота на Голда продолжилась!

Получив вместе с силой хаоса доступ к ноосфере хаоситов, Джон стал быстрее продвигаться по этажам, но теперь по его следам шла хорошо организованная рейд-группа бойцов, накаченных боевыми стимуляторами по самые брови! Скауты, мастера ловушек, штатный шаман и оракул, команда лекарей, несколько сменяющихся тыловых и передних ударных групп.

За семнадцать дней непрерывной охоты рейдеры то приближались к Джону на расстояние слышимости звуков боя, то отдалялись от него сразу на несколько этажей. Их цель охоты умудрялась повышать уровень снова и снова. Джон поглощал силу хаоса из убитых им боссов 10-20-30-40-50-60-70-80 этажей, явно выполняя требования для героического класса, о котором кроме Демиана никто ничего не знал. А судья молчал! Даже несмотря на внедрение мыслей от Нечто он отдавал себе отчет в том, что даже столкнись сейчас рейд-группа с Джоном, им не победить. И, как назло, события сложились именно так, как Демиан и предполагал. «Третий глаз» судьи позволял всё это время видеть то, что другим кандидатам в герои было недоступно.

Джон дал себя нагнать на семнадцатый день, встретив рейд группы в логове босса 80-го этажа.

Человек, Джон Голд, 679 уровень (ранг: Рыцарь IV-ступени)

Держа в руках меч, окровавленный Джон сидел верхом на трупе хтонической твари, излучающем столь мощные ментальные волны, что те сохранились даже после ее смерти. Длинное змеиное тело, десятки костяных рук и еще теплящиеся зеленые огоньки не-жизни в пустых глазницах.

Великое Подземелье Акварион не просто так считалось обителью всех возможных видов нежити. То, что видел сейчас перед собой Демиан, было мертворожденным! Древним и весьма могущественным представителем фракции мертвых, вышедшим из чрева уже давно мертвой матери. Тварь, застрявшая между жизнью и смертью, упокоить которую смогут очень немногие. Перед опешившим от ментальных волн зверолюдом лежал труп Монарха, чья цифра уровня лежала в диапазоне далеко за тысячу. Босс 80-го этажа Великого Подземелья даже после кончины невольно заставлял собой восхищаться.

Джон молчал. Встретив направленный на него взгляд, Демиан сбился с шага. Осталось всего два уровня! Рейдеры не успели. Когда Джон достигнет 681-го уровня и 5-й ступени силы в ранге Рыцаря, Нечто отправит за Джоном свое лучшее творение. Нечто такое, на фоне чего бой с тенгу покажется легкой разминкой.

Человек продолжал просто сидеть на черепе гигантского скелета, излучая уверенность. Ему плевать на охоту, героические классы и других кандидатов, и Гонку Героев! Здесь и сейчас он достигал одному ему известную цель. То самое давление Власти, исходящее от Джона, усилилось и сейчас не давало кандидатам в герои к нему приблизиться. Даже Демиан, несмотря на высокий показатель Воли, не смел сделать лишнего шага к тому, кого раньше мог назвать другом.

— Мрр, — Демиан напрягся, чувствуя, как Нечто начинает вмешиваться в ход его мыслей. — Тебя все-таки загнали в угол, Джон.

— Нет, это я дал вам себя догнать, мистер Прэй. Я мог оказаться тут на неделю раньше, но тогда кандидаты в герои не стали бы зачищать три оставшихся Великих Подземелья. А мне их усилия еще пригодятся, — Джон раскинул руки, указывая ими на бойцов, пытавшихся окружить труп монстра, на котором он сидел. — Вы же и сами всё понимаете, мистер Прэй. Та штука из Города использует кандидатов в герои, чтобы вынудить меня прокачиваться скорейшим образом.

За возможность стать Императором любой из присутствующих тут четырех сотен бойцов готов рискнуть жизнью. Напрягшиеся стрелки, переглядываясь, готовились открыть огонь. Спиритуалисты собрались в кучку, готовя мощный ментальный удар. Экзотические доспехи духа Рыцарей, ворох всевозможных боевых душ у десятков Монархов, эксклюзивное личное оружие и куча атакующих артефактных приблуд одноразового действия. Бойцы нервничали! Получится убить Джона или нет, никто из них не знает. Никто… кроме самого Демиана, буквально кожей чувствующего надвигающуюся на него смерть. И тем неожиданней стала небрежно брошенная под его ноги отрубленная рука.

— Мой вам подарок, мистер Прэй, — Джон показал, что обе его руки на месте. — Я видел будущее, в котором вы рассказываете о своей мечте стать Императором. Здесь и сейчас я даю вам шанс избежать смерти. Уходите.

Голос Джона был спокойным, будто здесь и нет четырех сотен посторонних слушателей. Но никто из посторонних не отреагировал, будто видеть ухмыляющегося Джона сейчас мог только сам Демиан.

— Н-не могу… — судья отвел взгляд от руки, лежащей на земле. С нее еще стекала кровь. — Я лучше проиграю эту Гонку, чем предам свои убеждения о справедливости и тебя, гада этакого! Человека, мррр… дважды спасшего мне жизнь. В запертом мире Фризе и здесь, когда кое-кто отрубил мне руки и заставил захлебываться собственной кровью. И тем более я не предам закон, который чтил всю свою жизнь! Ни боги, ни власти, ни аристократы. Никто не властен над судьями Прэй! — святая сила в теле Демиана пришла в движение. — Ибо мы видим всё! И искореняем зло!

Повинуясь воле хозяина, святая сила тут же стихла и героический класс «божественного скаута» стал неактивен. Демиан шумно выдохнул, прогоняя дурман из собственных мыслей.

— Тогда зачем вы пришли, мистер Прэй? — было видно, Джон и так знал ответ, но все равно задал вопрос.

Демиан на секунду задумался. И правда, зачем? Из-за навязанных Нечто мыслей? Или желая получить героический класс? Нет. Зверолюду, не понаслышке знавшему о несправедливости мирового сообщества, хотелось лично увидеть, как завершится история человека, снова и снова идущего наперекор судьбе.

Джона Голда не сломил смертельный вирус Морфея, охота на него судей Прэй, Скай и Гримуар. Негодование Мирового Правительства и блокада мира Фризе. Будучи Ратником, этот удивительный человек основал Дворец и всего за полгода сделал его сильнейшей фракцией в мире Земли. Убил дракона-старейшину, убил бессмертного тенгу и в конце концов, черт возьми это гребанное Нечто… Его выбрал преемником сам Гилберт Бейтс…

Демиан улыбнулся и как-то расслабился, наконец осознав терзавшие его противоречия. Джон Голд из мира Земли уже стал живой легендой. И чтобы такой неординарный человек взял и помер на Гонке Героев? Демиан в это не верил!