Марцин Гузек - Слава Империи [litres]

– Нет! Я уже говорила, что с вашим миром не хочу иметь ничего общего. Стражами, и плащами, и гвардиями.

– Понимаю. – Он глянул в окно, на девочку, которая явно строила солдат, что осмелились спросить у нее, нельзя ли напиться воды из колодца. – Братья Натаниэля мертвы. Имущество досталось каким-то дальним кузенам, но его дочь унаследовала бы очень значительное состояние.

– И была бы втянута в ваше безумие. – Касс уселась по другую сторону стола.

– Безумие, – повторил Магнус задумчиво. – Да, это, пожалуй, верное слово. Я как раз возвращаюсь с Границы, из Остробора. Мы там подписывали с Ольгой мир, уже второй за эти десять лет. И самое время, потому что эта война нам шла как кровь из носа. Наши командиры слишком уж ищут славы. Стремятся к великим зрелищным битвам, достойным легенд. А Ольга со своими людьми предпочитает победы. Используют любые уловки и нечестные приемы, чтобы не сражаться в открытом бою с мощью легиона. Из пяти больших сражений мы выиграли четыре, но каждый раз приходилось отступать, потому что они разбивали наши обозы и перерезали линии снабжения. Вдобавок Вульф со своими Волками Войны охотится на наших офицеров. Его жажда мести кажется ненасытной. И, наконец, войска Слепого Короля заняли город его предков, и нам пришлось соглашаться на предложение о мире. – Было видно, что этот факт его раздражает. – Я сидел напротив этого ребенка, ему лет двенадцать, он худой и болезненный, но я как будто Ольгу слышу, когда она была в его возрасте. Она и сама рядом сидела, и было видно, что ее распирает от гордости. Сама-то она больше молчала. – Он устало покачал головой. – Желает сделать из Командории 42 свой западный двор, так он это назвал. Половина магнатов Границы уже на его стороне, а вторая половина втайне шлет ему кандидатуры своих дочек в жены. Да и сама Ольга делает все, чтоб как можно больше переженить людей с Границы и из Склавии. Слитное, объединенное королевство, как она говорит. А мы все больше времени тратим на подавление восстаний. Ярлы Севера практически ежегодно нападают на Вольные Города, те грозят отделиться, рыцари со Спорных Земель дерутся между собой, а аристократы с Центральных Территорий строят козни, как дышат. Мне кажется, что если бы не Кресло, мы давно бы утратили над ними контроль. Ну понятно, он этим пользуется, богатейший человек в мире, интересно, на чем конкретно он заработал? – Он внезапно прервался. – Извини, что-то я разговорился.

Касс пожала плечами.

– Ничего страшного, вот только похоже, что тебе не с кем поговорить.

– Не с кем, – признал он. – Был когда-то Лисандер, но он ушел в семейную жизнь. Аурелиус с каждым годом все меньше похож на себя самого, а Адрик и другие гвардейцы… Я их начальник и не должен показывать слабости.

– Да, звучит довольно одиноко. – Она кивнула себе.

– Да. Мне не хватает нашей семьи. Знаешь, вот я встретил Гроссмейстера Ордена Серой Стражи Люциуса. Вот у нас были личные переговоры. По итогам я согласился впустить его людей в Империю и дать им доступ к части книг в Скале Воронов. Договорились обмениваться информацией насчет угроз и потенциальных Зрячих. Взамен он передал данные о других организациях, на которые они наткнулись в далеких землях. Только вот все время, когда он на меня смотрел… – В голосе Магнуса прозвучала нескрываемая горечь. – Он был вежлив, но я видел по глазам – ему приходится заставлять себя смотреть на меня. Так же, как и тебе сейчас.

– Ты сам разрушил нашу семью.

– Не это было моей целью.

– Но случилось именно это! – резко перебила она его. – Все было в порядке, а потом ты решил, что есть нечто более важное, чем держаться вместе. Более важное, чем мы. И ты разорвал нас на куски, уничтожил все то, что мы имели. И Люциус никогда тебе этого не простит. Да и я тоже, – добавила она грустно.

– Я знаю, – ответил он с трудом. – И знал с самого начала. Это было в предсказании ведьмы. Когда я умру, никто из тех, кого я любил, не проронит ни одной слезы. Я пытался убедить себя в том, что это чушь или что я просто всех вас переживу. Но похоже на то, что Илидия никогда не лгала. И никогда не ошибалась.

– Тебе уже пора, – сказала наконец Кассандра. – Не знаю, что ты хотел здесь найти. Товарищества? Отпущения грехов? Что бы это ни было, боюсь, что не смогу тебе этого дать.

– Похоже на то. – Он медленно встал.

– Не возвращайся сюда, – предупредила она его. – Никому об этом не рассказывай и даже не думай приближаться к моей дочке, потому что в следующий раз я не буду столь вежлива. В следующий раз я буду волком, злым волком, и сожгу в прах тебя с твоими людьми.

– Знаю, – ответил он обреченно. Повернулся и двинулся к дверям. Открыл их и уже занес ногу над порогом, когда услышал ее последние слова.

– Стоило ли оно того? – спросила Касс, поднимаясь от стола. – Сейчас, когда все уже знаешь. Когда определена цена. Все то, чего ты достиг и чем пожертвовал. Как думаешь, стоило?

Он обернулся и взглянул ей в лицо. Помолчал. Он спрашивал себя о том же уже много лет, но так и не нашел лучшего ответа, чем тот, который вынужден был дать сейчас:

– Не знаю.