Р. Дж Баркер - Костяные корабли [litres]

– Хорошо, – кивнула Миас. – А теперь, Джорон, присоединяйся к Динилу, Барли и Фарис. Барли, привяжи рулевое весло – здесь мы едва ли напоремся на рифы. – Миас прошла мимо детей палубы, собрала еще три расчета, а всех остальных отправила с разными поручениями, в том числе приказала убрать крылья. – Пока вы работаете, – прокричала она разочарованным детям палубы, которых не выбрала, – наблюдайте за нами очень внимательно, потому что ваша очередь наступит позднее, и я рассчитываю, что вы будете готовы.

Миас снова вернулась на корму корабля и обратилась к шести расчетам дуголуков:

– Лук перед вами привязан – мы говорим, обездвижен. Вы могли слышать, что обездвиженный лук называют птицей. Есть три команды, которые используются, чтобы привести лук в готовность. Первая из них: «Узел!» Вы развязываете веревки, которые крепят лук к стойке. Лук и тетива называются «тело». Будьте осторожны, тело тяжелое, натягивающий механизм и спусковой крючок не сбалансированы и столь же опасны, как дубина, поднятая в гневе. Когда я крикну: «Узел!», один из вас должен развязать тело. Второй, и это должен быть самый сильный член расчета, будет держать тело.

Она бросила взгляд на яростно сиявший Глаз Скирит, словно ожидая знака, но его не последовало, и она продолжала:

– Следующая команда «Подъем!». За спусковым механизмом и лебедкой находится выступ – это гнездо. Тот, кто держит тело, поднимет его вверх, а лебедка и спусковой механизм окажутся у его ног. Далее нужно позволить силе тяжести немного опустить тело. Затем второй по силе член расчета должен приготовиться поймать тяжелый конец и переместить его так, чтобы гнездо легло на шарнир у верхней части ног. – Она хлопнула по шарниру, который находился на высоте ее груди. – После чего следует опустить тело так, чтобы шарнир вошел в гнездо, – в результате руки разойдутся в стороны. Как только стопорные шпильки, – она подняла две шпильки из вариска – каждая толщиной в два пальца, – встанут на свои места, лук занял исходное положение – теперь он полностью сбалансирован. Вы поняли?

Женщины и мужчины кивнули.

– Хорошо. Последняя команда – «Тетива!». Вы пропускаете веревку правой рукой через лебедку и спусковой механизм, убеждаетесь, что зажимы сработали, а затем заканчиваете левой рукой. Проверяете фиксатор и крепко его закручиваете. Обычно команды отдает лукоселл, но сегодня мы устроим соревнование и приказы буду отдавать я. Вы готовы?

– Да, супруга корабля!

– Тогда занимайте места возле своих луков, – сказала Миас.

Она подождала, когда все расчеты встанут возле больших луков вдоль правого борта корабля.

– Узел!

Джорон позволил Фарис броситься внутрь, а Барли и Динил взялись за главное древко лука. Ловкие пальцы Фарис легко справились с узлами, и она развязала веревку. Краем глаза Джорон заметил, как удивился Динил, когда тело лука ожило у него в руках, и немалый вес потянул его вниз, но с помощью Барли они сумели его удержать.

– Я забыл, какой он тяжелый, – сказал Динил, на лбу которого выступил пот.

Откуда-то сбоку Джорон услышал звук глухого удара, и, когда взял веревку у Фарис и намотал ее вокруг фиксатора у ног, посмотрел в сторону и увидел, что на сланце на спине лежит женщина, а вокруг ее головы натекла лужа крови.

– Кто-нибудь, сбегайте вниз и приведите Руку Старухи, – крикнула Миас. – Во время сражения люди будут гибнуть, так что это не повод останавливаться. Мы будем продолжать.

Затем последовал новый приказ:

– Подъем!

Барли и Динил приподняли тело лука, перемещая лебедку и спусковой механизм, Фарис продолжала оставаться в согнутом состоянии, а Джорон, ощутивший резь в животе при мысли о том, какой вред может причинить тяжелое оружие, если он ошибется во времени, схватил край лука. Рукоятки на лебедке бесцельно вращались одновременно с перемещением тела, усложняя задачу Джорона, но он справился. Когда основная часть лука заняла почти горизонтальное положение, он позволил ей скользнуть к себе, пока гнездо не оказалось над шарниром, но не услышал фиксирующего щелчка, как обещала Миас.

Барли с сомнением посмотрела на Динила, не зная, что делать дальше.

– Это старый трюк, рулевая. – Динил ухмыльнулся. – Если мы слегка переместим плечо лука наружу, а потом повернемся, чтобы оказаться спиной к луку, и толкнем его, он легко сядет на шарнир. Но это нужно делать одновременно.

– Поспешите, – сказал Джорон. – Он тяжелый.

Они кивнули, досчитали до трех, вместе выдвинули плечи лука вперед, повернулись к нему спиной и надавили так, что запирающие колышки вошли в пазы. Джорон почувствовал, как тело лука содрогнулось, вставая на место, раздался щелчок, фиксирующий механизм сработал. Фарис наклонилась еще больше и задвинула до конца запирающие колышки. И в тот же миг лук из неуправляемого зверя, способного лягнуть любого из них и переломать им кости, превратился в укрощенное животное. Теперь, когда он был сбалансирован на шарнире, они могли им управлять одной рукой, а он будет оставаться направленным в нужную сторону.

– Тетива!

Именно эта команда подкосила их в Корфинхьюме. Но сейчас, когда они не были охвачены азартом сражения, а корабль сохранял стабильность, все прошло сравнительно легко. Джорон отступил назад; Динил передал веревку Фарис, которая быстро продела ее в лебедку и спусковой механизм, после чего отдала Барли, та продернула ее через второе плечо лука и натянула так, что два плеча задрожали, готовые стрелять по врагу.

– А теперь, – крикнула Миас, – проделаем все в обратном порядке. Следите за руками, запоминайте порядок действий. Связать лук гораздо легче, но даже спящий клювозмей может укусить.

Так они провели утро. Постоянно менявшиеся расчеты практиковались в связывании и развязывании дуголуков, пока их ладони не покраснели от работы с веревками, а плечи не разболелись от тяжелых болтов. Но все понимали, что проделали хорошую работу. Перед обедом Миас устроила соревнование, и Джорон с удовлетворением отметил, что, хотя его расчет и не одержал победу, они попали в первую шестерку, и им предстояло стрелять одними из первых.

Ранее он пытался сообразить, во что они будут стрелять, но, когда Коксвард и его команда подмастерьев костей принялась возиться с обломками кораблекрушений, понял, чем они заняты.

Они строили мишень.

Команда поела похлебку-пин, названную в честь костей сушеной рыбы, которая и была главной составляющей блюда. Рыбу в желатиновом соусе из кипяченых птичьих костей и корнеплодов нагревали над торфом и подавали с горбушкой жесткого черного хлеба размером с кулак и чашкой анхира, разведенного соком винофрукта.

После того как трапеза подошла к концу, а столы были убраны, палубу расчистили, чтобы продолжить тренировки. Подмастерья костей занялись делом на нижней палубе, где убирали многочисленные щиты, разделявшие ее на клетушки, чтобы обеспечить офицеров нижней палубы возможностью уединения; гамаки свернули и привязали к внутренней части корпуса, чтобы защитить их от осколков костей; и, пока шла подготовительная работа, возбуждение на борту «Дитя приливов» росло. Взрослые дети палубы резвились и смеялись, как малышня; восстанавливали нарушенные дружеские связи, и к тому моменту, когда Миас снова собрала их на главной палубе, всех переполняло предвкушение чего-то особенного. Единственными недовольными оказались Куглин и люди Каханни, которые уселись в стороне от команды, и, хотя их приглашали, решили не участвовать в стрельбе из луков.