Р. Дж Баркер - Костяные корабли [litres]

– Существует только один глубоководный канал в этих местах, Фленс, который проходит вдоль Хребта Скирит, и, если мы организуем поиски, выстроившись в ряд, наши наблюдатели сумеют заметить ближайший корабль и следить за каналом между островами, – объяснила – Миас.

– Нам придется рассказать нашим командам, кого мы ищем, – заговорил Аррин. – В противном случае, они могут не поверить собственным глазам. Это не из тех секретов, которые можно утаить.

Миас кивнула.

– Ты прав, Аррин, – сказала она. – К тому же эти мысли помогут отвлечь их от присутствия чужих черных кораблей, что нам будет только на пользу.

– Если они вообще нам поверят, – заметила Брекир.

– Какая команда не поверит слову своей супруги корабля? – Миас улыбнулась Брекир, и та кивнула в ответ, впрочем, без особой уверенности.

– Теперь нашим главным врагом становится время, – заявил Аррин.

– Так и есть, – сказала Миас. – Джорон, приготовь мою флюк-лодку. Мы возвращаемся на «Дитя приливов» и начинаем поиски прямо здесь, будем плавать между «Жестокой водой» и «Оскаленным зубом». Мой корабль самый высокий, поэтому наши наблюдатели будут видеть солидную часть моря. Через день мы доберемся до канала Фленс, так что у нас будет достаточно времени, чтобы научиться держать строй.

– А как же ночь? – спросила Брекир.

– Мы сбросим скорость, но у всех есть фонари и масло, и мы позаботимся о том, чтобы было достаточно светло. И я полагаю, что кейшан достаточно велик, чтобы мы смогли его заметить даже ночью.

– Опасно иметь открытый огонь в такой близости от крыльев, – заметила Брекир.

– Опасно состоять в команде черного корабля – смертельно опасно, как сказали бы многие, – заявил Аррин.

Брекир смотрела на него, постукивая по столу.

– А если спустится туман? – спросила она.

– Будем надеяться, что этого не случится, супруга корабля Брекир, – ответила Миас, – или наша миссия закончится еще до того, как успеет начаться. А теперь я хочу вам напомнить, что раньше это существо называли вихрезмей, имя ничуть не хуже любого другого.

– Вихрезмей, – повторил Аррин, вставая. Он поморщился, когда ему пришлось нагрузить деревянную ногу, чтобы отсалютовать Миас, приложив руку поперек груди. – Хорошее имя. – Потом он повернулся к Джорону: – Тебя удивляет моя нога? Почему я не портной и не привязанный-к-камню? – Джорон кивнул супругу корабля с Суровых островов. – Мы не отбраковываем тех, кто имеет врожденные недостатки или получает ранение, как де-лаете вы.

Можно ли считать его слова оскорблением? Джорон знал этого человека недостаточно хорошо, во всяком случае, – пока.

– Ты хочешь сказать, что вы лучше нас? – спросил он.

Аррин улыбнулся и покачал головой.

– Многие на этом корабле считают именно так. – Аррин посмотрел на своего хранителя палубы, но его улыбка не дрогнула.

Он тихо рассмеялся, увидев взгляд, которым его одарила Освир.

На этом встреча закончилась. Миас с обычной легкостью перепрыгнула через борт корабля. Джорон последовал за ней, тщательно выбирая места для рук и ног, пока не оказался в безопасности во флюк-лодке и Миас не подала сигнал к отплытию.

Четыре весла вспенили воду, заставив в ужасе разбежаться морских существ, в мир которых внезапно проникло четыре новых крупных врага. Однако команда флюк-лодки не ведала о переполохе, учиненном ею под водой, а если бы они и знали, их бы это не интересовало. Возможно, они не имели представления о том, что должно было произойти, но опытные дети палубы уловили приближение чего-то опасного – потому что воздух вдруг загудел от напряжения. Они его почувствовали и обрадовались. Меванс посмотрел на женщину, которая гребла, сидя напротив него, и они обменялись улыбками и кивками, потому что, несмотря на то, что сражение приносит страх, боль, увечья и смерть, оно вызывает привыкание, точно наркотик. Это пир, и если ты хоть раз в нем участвовал, ты никогда его не забудешь. Женщины и мужчины из команды Миас уже множество раз побывали за таким столом. И с тех пор команда Миас испытывала голод.

По борту «Дитя приливов» Джорон поднялся уже увереннее, а когда они оказались на сланце палубы, их встретила небольшая группа во главе с Динилом.

– Добро пожаловать, супруга корабля, – сказал Динил, приложив руку к груди и коротко поклонившись.

Джорон постарался запомнить, как это делается, обычаи дарнов все еще оставались для него тайной, вроде дна океана. Если Миас и заметила поклон, виду она не подала.

– Поднять стоп-камень, – приказала она, решительно направляясь мимо Динила на корму. – Распустить крылья. – Она посмотрела в сторону правого борта, где пара двухреберных кораблей уже успела наполнить ветром крылья и теперь медленно разворачивалась, на палубах раздавались крики, корабли вставали под ветер.

– Направь нас между этими двумя кораблями, – приказала Миас. – Ближайший к нам называется «Жестокая вода», второй носит имя «Оскаленный зуб». Я хочу, чтобы на мачте находился самый зоркий наблюдатель, смоп.

– Слушаюсь, супруга корабля, – сказал Динил. – Хасрин говорит, что она знает «Жестокую воду» еще с тех пор, как была хранителем палубы. Она утверждает, что корабль захвачен обитателями Суровых островов. – Он облизнул губы, подавая знак Миас. – И у нее возникли сомнения по поводу второго корабля, за долгие годы службы она ни разу его не видела.

– И ты ее не успокоил? – сказала Миас.

Джорон услышал укор в ее голосе.

– Я… – Он замолчал, стараясь подыскать подходящие слова, и в разговор вмешался Джорон.

– …ждал фактов, супруга корабля. Лучше давать команде факты, а не догадки, супруга корабля.

– Хасрин, – громко сказал Меванс, – провела на тюремном корабле около года, поэтому не может знать, что в прошлом году мы отбили «Жестокую воду». А «Оскаленный зуб» находился на севере, поэтому нет смысла удивляться, что о нем мало кто слышал.

– Меванс хорошо знает свои корабли, – вмешалась Миас, – так что, если у кого-то есть еще вопросы, Динил, на них легко ответить.

Динил кивнул и отступил назад, быстро прошептав Джорону: «Спасибо».

– У кого самые зоркие глаза, Джорон? – спросила – Миас.

– У Фарис. – Он произнес ее имя достаточно громко, и она сразу подбежала к ним. – У тебя зоркие глаза. У кого еще?

– У Галбри, хранитель палубы, и Карринга.

– Отлично, найди их. Каждый из вас будет два часа проводить на главном позвонке и два часа отдыхать, чтобы сохранить зоркость глаз. Внимательно изучайте море и следите за сигналами, которые могут подать два других корабля.

– Мы ищем корабль, хранитель палубы? – спросила Фарис.

– Нет. Миас скоро расскажет нам, что мы ищем. Но сначала позови смотрящую-на-море и скажи ей, чтобы она начала ставить крылья, а потом супруга корабля созовет нас на корме.