Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

Интересно, это издержки нынешнего состояния или последствия неких травм?

– Ты ведь когда-то был магом, да? – наугад спросил Малк и по тому, как непроизвольно вздрогнул карлик, понял, что попал в точку. – Сильным, могучим. Возможно, даже Младшим Магистром или кем-то постарше… Но что-то пошло не так… Что-то случилось: ты проиграл битву, заболел, заработал отклонение в практике, и это сделало тебя… ничтожным. Я прав?

Узнав о ранге недруга, Малк несколько успокоился и, раз уж ему выпала такая возможность, захотел поговорить.

– О, мальчик поумнел, – расплылся в противной улыбке карлик.

И почему-то остался стоять на том же самом месте. Малк же, наоборот, сделал осторожный шажок к палатке.

– Куда уж мне. Я всего лишь в твое отсутствие… – Он презрительно усмехнулся и уточнил: – В твое вынужденное отсутствие… смог хорошенько подумать и сложить из имеющихся фактов максимально связную картинку… – Он резко посерьезнел и требовательно спросил: – Ты ведь не за мной, ты за Семенем Духа охотишься? Точнее, за твоим Семенем Духа, да?

Уродец мерзко оскалился.

– Думаешь, тебе это знание чем-то поможет?

– Кто знает, кто знает… – продолжая двигаться в сторону палатки, сказал Малк. – Теперь я хотя бы догадываюсь, почему ты меня сначала чужими руками убиться пытался, а потом личных встреч стал удостаивать.

– И почему же? – словно давая Малку выговориться, спросил «этот дед».

– Очевидно же. До обретения Дара Семя Духа просто хранилось в моем тонком теле, и после моей смерти любой желающий мог наложить на него лапу. А вот затем… затем Семя начало сливаться с Духом, и просто убить стало мало. Так? – продолжил озвучивать свои предположения Малк.

– Может, еще скажешь, зачем мне это Семя нужно? – с нарастающей злобой в голосе поинтересовался «этот дед».

– Конечно, скажу. Ты огрызок кого-то более великого. И для скорейшего возрождения тебе нужно вернуть как можно больше частей своего Духа. – Малк остановился на границе своего Защитного Круга и, немного подумав, добавил: – Или сожрать части чужого… Такой вот паразит!

– Да как ты смеешь… – сорвался на свистящий шепот карлик, однако вконец осмелевший Малк его перебил:

– Отчего нет? Ты всего лишь Ученик, оседлавший бесталанного смертного. Что ты мне сделаешь?

– Что я могу сделать? Что я могу? – особенно выделяя «я», вскипел карлик и тотчас вскричал: – Ничтожная креветка, да что ты вообще знаешь о мире и о магии?!

Оба начали действовать одновременно.

Яростно орущий голосом Бонифация дровосек замахнулся топором, Малк же стремительно отступил внутрь Защитного Круга. И не прогадал. Карлик так и не решился перешагнуть через некую незримую границу, отказавшись от рукопашной схватки. Вместо этого он со страшной силой швырнул свое оружие в Малка и, если бы не магический барьер, отклонивший топор в сторону, обязательно бы попал.

– Теперь мой черед, – улыбнулся одними губами Малк, начиная стрелять из револьвера.

Голова, сердце… Малк сделал шесть выстрелов, и все попали в цель. Вот только на носителя «этого деда» смертельные ранения не произвели никакого впечатления. Пули лишь оставляли в теле аккуратные отверстия, из которых даже не вытекала кровь.

В ответ карлик нечеловечески захохотал, после чего молниеносно растворился в облаке набежавшей неизвестно откуда молочно-белой мглы. Свободным от тумана остался лишь участок под кроной Призрачного Древа, но и то казалось, что под напором чужого колдовства граница будет прорвана и неизвестная субстанция ворвется внутрь.

Йоррох!!! Малк, до того напряженно вглядывавшийся в мутные глубины чужой волшбы, вздрогнул и отшатнулся. Во мгле он увидел двигающееся колоссальное змееподобное тело, неотвратимо стягивающее кольца вокруг воздвигнутых хозяином кладбища барьеров. Однако прежде, чем он успел по-настоящему испугаться, чудовищный змей взорвался гигантским бордовым фонтаном, моментально заляпавшим все вокруг омерзительными воняющими сгустками. Не помогла никакая защита. Кровавые потеки покрыли Призрачное Древо, палатку, самого Малка. А когда стало казаться, что это единственные последствия странного колдовства, вся эта грязь превратилась в мелких шевелящихся червей. Каждый из которых так и норовил забраться под кожу.

Боль была сумасшедшая. Привычно активировав «лечилку» и сожалея о так и незавершенном Панцире, Малк принялся смахивать червей руками. Спустя секунду понял, что это у него не получается, а спустя еще несколько догадался воспользоваться Рассеиванием. По телу прокатилась волна колючей магии, и все до единого черви растворились в воздухе.

Так просто? Но почему тогда защита не сработала?! Малк наморщил лоб, затем нарисовал в воздухе несколько рун, влив в них последние остатки Силы и с удовлетворением принялся наблюдать, как перестраивается встроенная в тройной Круг рунная цепочка. Еще два удара сердца, и изменилась вся структура магического барьера, отрезая все внешние влияния. Стоило же процессу завершиться, и пространство вокруг палатки полностью очистилось от колдовской дряни.

Малк вздохнул спокойнее. У него даже мелькнула предательская мыслишка, что теперь он вполне может отсидеться за защитой, но потом глянул на ползающих по стволу Призрачного Древа червей и мрачно покачал головой. Бросать в такой ситуации союзника последнее дело!

Туман тем временем немного поредел, сгущаясь в череду тонких вихрей, закручивающихся над могилами. И вращались они не просто так, а явно что-то из земли вытягивая, что-то незримое и трудно уловимое. Ну а добившись желаемого, тут же сливались, образуя все более и более крупные объекты.

Наконец осталось лишь три слегка подсвеченных изнутри красным вихря, которые принялись медленно вращаться, ожидая непонятно чего. Однако продолжалось это недолго – откуда-то из-за пределов кладбища в их сторону потек тонкий ручеек вполне живых тварей. Собранные чужой волей мыши – их было больше всего, – лисы и непонятно откуда взявшиеся в лесу кошки. Каждое животное подходило к одному из трех вихрей, чтобы затем исчезнуть внутри длинным прыжком. Обратно они уже не появлялись, зато сами сгустки тумана приобретали все больший объем, плотность и… форму. В какой-то миг Малк осознал, что наблюдает не за крутящимися столбами, а за вполне человекоподобными фигурами.

Которые почему-то с яростью вдруг бросаются на Призрачное Древо!

– Пошла жара, – прорычал Малк, подбадривая себя и перехватывая поудобнее тесаки.

Кажется, кто-то хочет лишить его единственного союзника, а заодно редкой возможности срезать углы в развитии, да?! А не слишком ли много этот кто-то на себя берет?!

К тому моменту, когда Малк выбрался за пределы Защитного Круга, фигуры из тумана уже были под кроной Призрачного Древа. Не обращая внимания на активное противодействие хозяина кладбища, две из них принялись дубасить неожиданно здоровыми кулачищами по стволу, а третья нацелилась на Малка.