Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

Хорт с выражением изумлённого торжества поднял его над головой.

– Я победил!

– Да-да, в разгар битвы у тебя точно будет время побегать голым, чтобы твоя гусыня снесла яйцо, – рявкнул Кастор.

Кастор напомнил, что победит тот, кто заставит гусыню снести самое большое яйцо, так что другие никогдашники избрали ту же тактику, что и Хорт. Дот корчила рожи, Раван импровизировал с театром теней, Анадиль щекотала гусыню пёрышком, а лысый, толстый Броун уселся на Бизла к вящему удовольствию птицы. («Вонючая ведьма!» – взвыл карлик.)

Эстер, которая, хмурясь, смотрела на ужимки и прыжки одноклассников, подошла к Золотой гусыне и просто с размаху ударила её кулаком в живот. Гусыня снесла яйцо размером с кулак.

– Жалкие любители, – презрительно усмехнулась Эстер.

Настала очередь Софи.

Она подошла к Золотой гусыне, которая, похоже, уже устала смеяться и откладывать яйца. Но, посмотрев в глаза Софи, она вдруг перестала моргать и, сидя неподвижно, словно статуя, смерила её взглядом с головы до ног. На какое-то мгновение в жилах Софи застыла кровь, словно она пустила в душу незнакомца. Но потом она посмотрела в тёплые, мудрые глаза птицы, и её охватила надежда. Уж она-то понимает, что Софи отличается от остальных.

«Да, ты в самом деле отличаешься».

Софи отступила на шаг и огляделась – слышал ли кто-нибудь ещё мысли птицы? Но остальные никогдашники лишь нетерпеливо смотрели на неё: пока она не закончит, никто не получит оценки.

Софи повернулась к гусыне.

«Ты слышишь мои мысли?»

«Они довольно громкие» , – ответила гусыня.

«А у других?»

«Нет. Только у тебя».

«Потому что я добрая?» – Софи улыбнулась.

«Я могу дать тебе то, что ты хочешь , – сказала гусыня. – Могу заставить всех увидеть в тебе принцессу. Одно идеальное яйцо, и тебя отведут к твоему принцу».

Софи упала на колени.

«Пожалуйста! Я сделаю всё, что захочешь. Просто помоги мне».

Птица улыбнулась.

«Закрой глаза и загадай желание».

Софи накрыло волной облегчения, и она зажмурилась. В этот блестящий момент она подумала о Тедросе, прекрасном, идеальном принце, который сделает её счастливой…

А потом ей вдруг стало интересно, сказала ли ему Агата, что они подруги. Она надеялась, что нет.

Все вокруг дружно ахнули. Софи открыла глаза и увидела, что золотые перья гусыни стали серыми, голубые глаза почернели, а тёплая улыбка исчезла.

И яйца она не отложила.

– Что случилось? – Софи резко развернулась. – Что это означает?

Кастор поражённо смотрел на неё.

– Это означает, что она предпочла отказаться от своей силы, лишь бы не помогать тебе.

Над головой Софи дьявольским венцом красного пламени загорелась цифра 1.

– Такого зла я не видел за всю свою жизнь, – тихо проговорил Кастор.

Изумлённая Софи оглядела одноклассников, которые сбились в кучку, словно перепуганные мальки. Все, кроме Эстер – её глаза горели, словно она только что поняла, кто её главный конкурент. Бизл дрожал, забившись в тёмный угол.

– Верховная Ведьма! – пискнул он.

– Нет-нет-нет! – воскликнула Софи. – Не Верховная Ведьма!

Но Бизл с совершенно уверенным видом кивнул.

– Верховная Величайшая Наизлейшая Ведьма! Самая могущественная ведьма!

Софи повернулась обратно к гусыне.

Что я наделала?

Но гусыня, серая как туман, посмотрела на неё так, словно никогда раньше в жизни не видела, и крякнула, как самая обычная птица.

Эхо от кряканья донеслось до высокой серебряной башни, разделявшей две стороны озера. В окне появился силуэт и посмотрел вниз на свои владения.

Десятки рейтинговых номеров – ярких в школе Добра, тёмных и мрачных в школе Зла, – плыли над водой в маленьких клубах дыма и собирались возле его окна, словно воздушные шарики на ветру. Он касался каждого облачка пальцами, тут же узнавая, чья это оценка и за что получена. Он перебрал не один десяток чисел, прежде чем найти то, которое искал: красную огненную единицу. Она показала ему историю – последовательность картинок.

Золотая гусыня отказалась от своей силы ради ученицы ? Только у одной может быть такой талант. Только одна может быть такой чистой.

Та, что нарушит равновесие.

Директор школы, вздрогнув, ретировался обратно в башню и стал ждать её визита.

Урок проклятий и смертельных ловушек проходил в комнате, где мороз пронизывал до костей; парты, стулья и даже стены были сделаны изо льда. Софи показалось, что под полом видны чьи-то тела.

– Х-х-холод-д-дно, – стучал зубами Хорт.

– В комнате Страха теплее, – ответила леди Лессо.

Из подземелья этажом ниже послышались ужасные вопли.

– М-м-мне уже т-т-теплее, – пролепетал Хорт с совершенно синим лицом.

– Холод укрепит ваши вены, – сказала леди Лессо. – А они явно нуждаются в укреплении, раз уж первое место на уроках занимает Читатель.

Она сновала между рядами дрожащих учеников, чёрная коса стучала по фиолетовому платью с заострёнными плечами, а стальные каблуки, словно кинжалы, хрустели по льду.

– Это не школа неоправданной жестокости. Без причины причиняют боль другим звери, а не злодеи. Нет, наша миссия требует сосредоточения и внимательности. Эти занятия помогут вам найти всегдашника, который стоит на пути к достижению вашей цели. Тот, кто будет становиться сильнее, когда вы слабеете. Он где-то там, мои дорогие никогдашники, где-то в Бескрайних лесах… ваш враг, ваш немезис . Когда настанет время, вы найдёте и уничтожите его. Это ваш путь к свободе.

Из комнаты Страха раздался жуткий крик, и леди Лессо улыбнулась.

– Другие ваши занятия – настоящие парады неумех, но здесь такого не будет. Я не буду устраивать вам испытаний, пока не пойму, что вы достойны.

Софи ничего этого не слышала. У неё в голове до сих пор стояло кряканье гусыни. Дрожа от холода, она едва сдерживала слёзы. Она уже перепробовала всё, чтобы попасть в школу Добра: убегала, дралась, умоляла, переодевалась, загадывала желание… Что ещё осталось? Она представила, как Агата сидит на её занятиях, за её партой, в её школе, и побагровела. Она-то считала её подругой!

– Ваш главный враг, ваш немезис, – сказала леди Лессо, сверкнув фиолетовыми глазами. – Противоположность вашей души. Ваша ахиллесова пята.

Софи заставила себя внимательно слушать. В конце концов, она сможет выведать секреты врагов. И это поможет ей, когда она всё-таки попадёт в школу Добра.

– Вы узнаете своего главного врага из снов, – продолжила леди Лессо, её вены пульсировали под тонкой кожей. – Немезис будет постоянно посещать вас во снах, из ночи в ночь, пока вы не перестанете видеть в них что-либо, кроме его (или её) лица. Сны о Враге наполнят холодом ваше сердце и вскипятят кровь. Они доведут вас до зубовного скрежета и заставят рвать на себе волосы. Ибо они – воплощение вашей ненависти. Ваших страхов.