Михаил Ланцов - Николай Хмурый. Война за мир

– И что не так с этими легкими танками? Ваши танкисты не могут их пробить?

– В лоб – да. Там слишком толстая и жесткая цементированная бронеплита. Да еще под углом неприятным, из-за которого очень много рикошетов. Ну и маска орудия ей под стать – прямо головная боль. В целом броня тонкая и машина легкая, но в лобовой проекции – очень непростая цель. А так как эти боевые машины действуют в боевых порядках пехоты, то очень часто приходится с ними перестреливаться именно что лоб в лоб.

– Так про эти орды легких танков вы мне пели? – с легким раздражением спросил Генрих у начальника разведки.

– И не обманул. Видите, танки на месте. Их не так много, но в целом – достаточно.

– У них интересное компоновочное решение, – продолжил военный министр. – Загрузка и выгрузка экипажа производится через распашные двери сзади. Там же перевозят раненых и дополнительный боезапас. Плюс крайне высокая проходимость по легким грунтам. Намного больше, чем у наших легких танков. За счет гусеницы и подвески. По раскисшим дорогам или поймам рек они пролезают очень быстро и легко.

– А наши тяжелые штурмовые танки? [29] В данном случае речь идет об аналоге французский Char B1. Вы же применили их. Неужели они не смогли их перебить? У них и пушка приличная, и броня.

– К сожалению… их больше нет… – тихо-тихо прошептал военный министр.

– Что значит «их больше нет»?

– Их уничтожили, – вместо военного министра ответил начальник разведки.

– КАК?!

– На базе все той же боевой машины пехоты были созданы две самоходные артиллерийские установки. Грубо говоря – орудия на гусеницах. Первая с 92-мм горной гаубицей в неподвижной открытой сзади и сверху рубке, вторая – с 57-мм длиной морской пушкой. Вот вторая-то нам проблем и доставила. Массу.

– И зенитки… – тихо подсказал военный министр.

– Что значит зенитки? – удивился Генрих. – Они-то тут при чем?

– Имперские 87-мм зенитки, стоящие на вооружении дивизий и бригад, не только адаптированы для стрельбы в том числе и по наземным целям, но и имеют в своих боекомплектах бронебойные снаряды, – пояснил военный министр. – Эти дуры бьют наши тяжелые штурмовые танки просто по силуэту с нескольких километров.

– И что? Они нанесли такой урон, что у нас больше нет тяжелых танков?

– Мы попытались совершить массированный прорыв. Поначалу имперцы отошли под напором такой мощи. А дальше мы угодили в засаду. 57-мм САУ и 87-мм зенитки были размещены так, чтобы вошедшая колонна тяжелых танков оказалась под перекрестным огнем.

– Вы бредите. КАК они могли уничтожить все наши тяжелые танки целой дивизии в одной засаде? КАК?! Это три полка! ТРИ! Несколько сотен танков!

– Так и засад было множество. Наши люди постоянно попадали под обстрел зениток и самоходок, которые потом отходили. Да еще эти самолеты…

– Самолеты? О боже! Вас что, еще и бомбить умудрялись? Вы не обеспечили воздушное прикрытие наступающей элитной группировке?

– Обеспечил… – тихо пробормотал военный министр, потупившись и уставившись в пол.

Так или иначе, но военного министра вывели из этого помещения уже в наручниках. Как и морского. Начальник разведки получил строгий выговор, но сохранил свой пост. А Генрих отправился с проверкой по военному министерству. Прямо как был в состоянии бешенства, так в нем и отправился. Чтобы два раза не вставать.

Да, война была не проиграна. Но он уже устал от таких промахов. Просто устал. Почему у Николая Александровича всегда были нужные козыри в рукавах практически на любую ситуацию? Почему? А эти балбесы опять в, казалось бы, выигрышной ситуации обгадились? Тяжелые танки перебили в артиллерийских засадах… Твою мать! А разведка? А боевое охранение? А грамотное развертывание на поле боя? Как вообще так можно было глупо переть вперед? Да и вообще – куда ни плюнь – все было бестолково и странно. И какое-то глупое, не вполне осознанное копирование. Так или иначе, но Генрих напоминал всем своим видом или раскаленный лом, или даже рельсу… не сожжет, так разворотит – мало не покажется.

Тиха украинская ночь, но сало нужно перепрятать. Особенно, если она накрыла своей нежной тьмой грешную землю где-нибудь далеко на востоке, например, под стенами Пекина.

Святополк Николаевич тихо курил и напряженно вглядывался в непроглядную черноту за окном. Ему было очень тревожно. Один раз он уже совершил ошибку, чуть не стоившую ему жизни. Потерял свой шанс на престол. И теперь старался. Честно старался.

Было, конечно, обидно.

Но, когда он понял, во что их со старшим братом втянули англичане, у самого волосы дыбом встали. Ярослава они сломали. Он до конца был уверен в своей правоте. Да и вообще очень быстро стал напоминать одержимого зверя, потеряв всякий человеческий облик. Если бы он сменил отца на престоле – случился бы конец.

А он? А ему доверили управление Китаем.

Поначалу-то он обрадовался. Ему дали шанс! Но очень быстро он пришел к состоянию, близкому к отчаянию. Китай находился в настолько плохом состоянии, что не пересказать. В XVIII и XIX веках он ударно деградировал. И теперь его состояние было можно охарактеризовать только словами – бардак и безвластие.

Опираясь на советы Главного штаба, Святополк с помощью верных ему войск придерживался «Древнеримской стратегии». То есть удерживал крупные ключевые города, порты и основные транспортные магистрали. Остальная же часть Китая не контролировалась им совершенно. И там базировалось всякой твари по паре. И чем дальше, тем больше. Одних только «законных Императоров» Поднебесной на не подконтрольной ему территории Китая находилось свыше двух десятков. Каждый со своим двором и небольшой армией, непрерывно совершающей всякого рода диверсии.

Потихоньку. Очень медленно. Буквально шаг по шагу ему удавалось ставить под имперский контроль те или иные земли, расширяя сферу фактического влияния державы. Но это продвижение шло ОЧЕНЬ медленно.

Только на севере удалось в сжатые сроки навести порядок. Но исключительно за счет очень резких и жестких силовых мер при поддержке имперского центра. Слишком уж сильно беспорядки там били по железнодорожным коммуникациям, связывающим восток и запад Империи. В остальных же местах творился ад…

Да, конечно, люди работали. Что-то выращивали, что-то производили, нуждались в торговле и, как следствие, пытались так или иначе выйти на имперские коммуникации. Приходилось вести очень сложную политику сдержек и противовесов. И регулярно проводить «контртеррористические операции». Точечно. Иголочными уколами. Прорвались. Вырезали руководство банды. И откатились. Сил, чтобы удержать все китайские провинции, у Святополка не было. Хотя бы завоевывая их по очереди.