Михаил Ланцов - Николай Хмурый. Война за мир

Хуже того, его отец, Николай Александрович, ему мало чем помогал. Просто наблюдал, придерживаясь только одной позиции – Китай должен быть выгоден Империи. И вкладываться лишний раз в его освоение и умиротворение, тем более значимо, не желал.

А теперь война…

Весь юг Китая полыхнул словно огромная бензиновая лужа. И почти все силы, которыми Святополк располагал, пришлось направить туда. Из центральных провинций Империи подошли подкрепления, но крошечные в масштабах имеющейся проблемы. Всего три дивизии Имперского резерва, вооруженные по устаревшему на 1925 год образцу. Да – очень неплохо, по мерам 1914 года. Он-то знал, что реально есть у отца… и что он ему просто сбагрил какой-то шлак, непригодный для серьезной войны на западе.

Было обидно.

Очень обидно.

Но ему хватало ума придерживать свою обиду, отчетливо осознавая, что там – действительно важнее. И что, если тут все будет проиграно – не беда. Отобьют. Потом. А если там – то все, финиш.

В любом случае – практически все наличные войска Святополка находились в южных провинциях, занимаясь удержанием ключевых точек и усиленным патрулированием транспортных коммуникаций. Здесь же в Запретном городе находились только небольшие полицейские силы и полк Лейб-гвардии, выделенные для его личной охраны.

И это пугало. Сильно пугало.

Святополк был прекрасно осведомлен о предательстве главы лейб-конвоя и попытке штурма Гнезда Грифона. Он там бывал нечасто, большую часть времени проводя в Китае. Слишком много дел. Но попытка штурма ТАКОЙ резиденции наводила на самые мрачные мысли. Тем более что в ней участвовало несколько тысяч, собранных в пригороде столицы. И это – там, в относительно благоприятной обстановке. А здесь предательством был пропитан даже воздух. Однако снять с юга и перевести ближе к Запретному городу даже лишний полк он не мог. Отец бы это не одобрил, посчитав трусостью.

На самом деле Святополк точно не знал – одобрит отец этот поступок или нет. Но сам для себя посчитал это трусостью. Курьезная ситуация. С одной стороны, он боялся повстанцев, которых было прилично по всему Китаю, территорию которого он практически не контролировал. С другой стороны, он боялся бояться. Смешно и глупо. Но как есть.

Постояв немного у окна, он тяжело вздохнул. Нужно было ложиться спать. А он не мог. Страх держал его в перевозбужденном состоянии.

Супруга посмотрела на него с совершенно нейтральным взглядом. Она была обязана своим положением браку со Святополком. Ее родственники уже не раз выходили с ней на связь, подбивая к измене. Но она лишь улыбалась. Мысленно. Каждый раз находя подходящие слова оправданий. Она-то в отличие от своих родственничков, что бунтовали, прекрасно знала, кто такой Николай Александрович и на что способен. А потому не тешила себя глупыми грезами. И привлекать внимание этой реинкарнации Цинь Ши Хуанди не спешила. Во всяком случае, такого рода внимание. А в том, что он именно реинкарнация основателя Китая, Серафима была убеждена абсолютно. И не стеснялась об этом говорить всем, кто мог бы услышать и осмыслить ее слова. Да и вообще – стремилась быть опорой этого, как она думала, великого человека, присматривая за его непутевым сыном.

И Святополк это знал. За руку не ловил, но был уверен – сделай он хоть что-то угрожающее отцу, эта «рыбина» его заложит. Рыбина… да… именно так в своих дневниках он называл свою супругу, отмечая ее внимательность, выдержанность, скользкость и хладнокровие. За всю их совместную жизнь он видел лишь несколько раз, чтобы она искренне улыбалась. Да и то – не ему. Все остальное время она словно какой-то обитатель морских глубин, который выискивал жертву. И, что примечательно, она эти жертвы регулярно находила…

– Тебя что-то тревожит, – мягким, обходительным голосом спросила Серафима, бесшумно подойдя к супругу, погруженному в свои мысли. Тот вздрогнул.

На лицо Серафима сама учтивость. Но все дело портили глаза. Слишком умные. Слишком холодные. Слишком безжалостные.

– Да. Погода. Давно дождей не было. Это может сказаться на урожаях.

– Да… действительно, – едва заметно кивнула она, не отводя взгляда. – Нужно будет осведомиться у губернаторов о положении на местах.

– А ты чего не спишь?

– Не могу уснуть без тебя. Ты же знаешь, как я тебя люблю… и как переживаю. Я все сделаю, лишь бы ты был счастлив, – произнесла она жалостливым голосом и даже чуть обиженным. Но Святополк на это не повелся. Он ее слишком хорошо знал.

– Сделаешь мне расслабляющий массаж?

– С удовольствием, – едва сдержав гримасу раздражения, ответила супруга. Она была худенькой и довольно изящной, в отличие от своего мужа. И ее дохлые, слабые руки утомлялись от массажа в рекордные сроки. В то время как этот «кабан» мог «расслабляться» столько, сколько ему этот массаж будут делать. Из-за чего каждый раз ее руки настолько утомлялись, что она ими толком и пошевелить-то не могла. И не только сразу, но и следующие два-три дня. А как они болели?

Своего рода мелкая месть кота Леопольда. Не больше. Святополк прекрасно знал, что эта продуманная, бесчувственная тварь на свете боялась только одного – его отца. И она самолично его – своего мужа ночью прирежет, если заподозрит какую-то измену Императору. То есть угрозу для своих детей. Кроме того, она так и не простила ему глупости участия в развлечениях старшего брата, из-за чего ей никогда теперь не стать Императрицей. Из-за чего он для нее был чем-то вроде старой сковородки, которая вот-вот прогорит и ее нужно будет выкидывать. Еще немного. Еще чуть-чуть. И на помойку. Его. Из-за чего Святополку было страшно с ней находиться. Просто страшно. За что он старался ей и отомстить при первом удобном случае.

Святополк пошел вперед. Серафима с обреченным видом за ним. Однако дойти до спальни они не успели… Прибежал вестовой от дежурного поста.

– Что случилось?

– Возле Запретного города замечено скопление большого количества людей.

– Они регулярно тут собираются.

– Этих очень много. Дежурный офицер поднял по тревоге гарнизон и просит вас прибыть на командный пункт.

– Иди к детям, – нахмурившись, бросил Святополк Серафиме и последовал за дежурным.

А дальше события развивались с удивительной быстротой.

Святополк едва успел дойти до командного пункта, как у ворот послышалась стрельба. Почти сразу зазвонил телефон.

Связист выслушал доклад. Положил трубку. И произнес:

– Нападение. Главные ворота. Вынуждены отступить.

– У них же три пулемета! – удивился Святополк.

– Неизвестные возле ворот разместили восемь станковых пулеметов. Они просто не дают высунуться.

В этот момент раздались взрывы ручных гранат. Связист на несколько секунд замер. А потом завершил свою фразу: