Алекс Каменев - Принц стужи [≈ Ярость Стихий] [litres]

Как ни прискорбно признать, в современных реалиях одной магией не обойтись. У нас тут не средневековые времена с рыцарями и мечами. Технологически развитый век требовал соответствующего подхода. Делать ставку исключительно на чары недальновидно, разумней применять комбинированный подход. Во избежание, так сказать.

Мысли о сплаве магии и технологии напомнили о Кнабе. Что-то профессор давно молчит, изучил уже переданные приятелями Ласки документы из Бразилии?

Глянул на инком, собираясь проверить сообщения. От души чертыхнулся. Сигнала нет. Обитель наглухо экранировала связь с внешним миром. Тоже непорядок. Находиться в постоянной изоляции не комильфо, с этим надо что-то делать.

Попробовал внести изменения в архитектуру «живого льда» сразу. Нет, слишком сложно, щелкнуть пальцами и получить желаемое не выйдет, надо разбираться. Полностью убрать защиту можно, без проблем, но тогда появится общая уязвимость. Оно мне надо?

Придется попотеть, чтобы и овцы целы (определенная степень закрытости цитадели), и волки сыты (возможность общаться по выделенным каналам связи).

Делать нечего. Пошел обратно к принимающей площадке бывшей грузовой платформы, только там работала портальная магия, позволяя сворачивать пространство.

Пора возвращаться, для первого посещения достаточно. Охрану оставлять пока не буду, живые люди долго не продержатся, а охранных дроидов надо заказывать отдельно, для работы в условиях сверхнизких температур. Уверен, Демидовы смогут соорудить качественных АРПов с нужными спецификациями, но это займет какое-то время и скорее всего влетит в копеечку. Да и хрен с ним, на безопасности экономить не стоит.

Я резко остановился. В памяти всплыло воспоминание Чертогов Льда, где хозяйственными делами в основном занималась отнюдь не прислуга из обычного люда.

Блин, точно, у князя Кирилла везде големы используются. Начиная от официантов на приемах и обедах и заканчивая почетной стражей у каждой более или менее значимой двери.

Почетная она, может, и почетная, но боевые возможности у каждого истукана такие, что любая штурм-группа Детей Вьюги обзавидуется.

Может, тоже использовать магические конструкты? И дешево, и сердито. И что особенно важно – полное подчинение мне напрямую. Перепрограммировать големы очень непросто, из разряда нетривиальных задач. Как и физически уничтожить. Особенно если они в окружении родной стихии. В качестве временного решения просто идеально.

– Так кого же выбрать? – я остановился посреди широкого коридора, задумчиво положив руки на пояс.

К счастью, арсенал доступных заклятий у меня за последнее время существенно расширился. Давала о себе знать упорная учеба в Лицее.

Или лучше использовать проверенное заклинание? Им мне уже приходилось пользоваться, боевые качества у тех «малышек» никогда не вызывали нареканий.

– Новое не всегда лучше старого, – проворчал я, окончательно придя к выводу, что не время рисковать, пытаясь экспериментировать.

Я приподнял руку, направив ладонью вниз, и застыл на месте. Потоки энергии хлынули со всех сторон, подчиняясь призыву.

Появились снежинки, закружились, завертелись, формируя маленький белый вихрь. Он протянулся острым кончиком от пола до моей ладони и принялся расширяться, увеличиваясь в диаметре.

Смерч разрастался, становился более плотным и насыщенным. Белый хоровод кружился со все большей скоростью. И вскоре из него стал проступать силуэт пока еще смазанной фигуры.

Прошла секунда, другая. И силуэт обрел четкие очертания. Четыре ноги, вытянутая морда, около метра в холке и крупное туловище с хвостом. Понадобилось еще несколько мгновений, чтобы завершить материализацию существа и закрепить нити плетения в замкнутом кольце постоянной подпитки сотворенных чар.

«Снежная гончая», – под таким названием проходила эта «собачка» в электронном справочнике магических созданий Адлера-Красова.

Оскаленная пасть, глаза горят синим пламенем, белая шерсть вздыблена, торчит шипами, когти на лапах, как лезвия острых кинжалов.

– Красавец, – я погладил тварь, отдаленно напоминающую сильно мутировавшего волка.

Гончая коротко рыкнула и стремглав унеслась по коридору, патрулировать охраняемую территорию.

Еще несколько штук – и защита готова. В условиях разлитого вокруг Холода их базовые боевые качества возрастут, сделав «собачек» еще смертоноснее. И в ледяных переходах «Обители Стужи» любых нежданных гостей будет поджидать неприятный сюрприз.

Пора возвращаться. Сегодня еще предстоял разговор с профессором Кнабе.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Кафе «Лоралея», летняя терраса. 09:49

– Докладывай, – приказал я, с удобством размещаясь на стуле.

По старой доброй традиции совещание с вассалами проходило в кафе. Открытая терраса, пятый этаж высотного здания в окружении сияющих небоскребов. Где-то внизу шумел мегаполис, изредка налетал ветерок, грело солнце медленно наступающей осени.

На столике чашки с кофе на блюдцах, сливки, сахар и два шоколадных пирожных, принесенных официанткой пару минут назад.

– Ни одна из меток не сработала, – с готовностью заговорил сэр Артур Престон. – Никто не проявил подозрительного внимания к использованным каналам связи. Можно предположить, что слив данных прошел незамеченным.

– Уверен? – не уточнить я не мог, слишком серьезный вопрос стоял на повестке дня.

Бывший британский подданный с независимым видом пожал плечами. Аккуратно причесанный, в элегантном костюме-тройке из дорогого сукна, он являл собой образец вымирающего вида английского джентльмена.

– Если позволите, мой лорд, то в таких делах никогда нельзя быть полностью уверенным, – проронил он.

Я с неохотой кивнул. Верно, гарантий никаких, лишь уровень вероятностей с процентной шкалой.

Догадаются, кто стоял за провокацией? Разве что именно догадаются, твердых улик не найдут. Престон об этом хорошо позаботился.

Однако не обязательно искать следы, достаточно подключить грамотных аналитиков. Вычислят по косвенным признакам, опираясь на имеющиеся данные о положении перед конфликтом.

Правда сделать это смогут лишь те, у кого имелась хоть какая-то информация.

Строгановы, Орловы, ван Хоторны, Морганы – краткий перечень участников закрутившейся интриги. И если вдуматься, то у каждого присутствовал интерес во вспыхнувшей войне.

Если абстрагироваться от лишних эмоций, то ситуация получалась довольно занятной. Вся четверка, по идее, должна подозревать друг друга в провокации. Ищите виновного среди тех, кому выгодно – простейший принцип, позволяющий добраться до истины кратчайшим путем.