Константин Муравьев - Где-то там: Где-то там. Город Древних [сборник litres]

– Ты говоришь о Слезе?

– Да, ты правильно догадался, – подтвердил мою версию Лениавес.

– И чем же был ценен для него этот артефакт? – спросил я.

– Ты так и не понял? – спросил у меня корнол. – В неактивированном и непривязанном состоянии он бесценен. Как для магов любых направлений, так и для жрецов. И именно теперь я более чем уверен, что являлось нашей истинной целью нахождения здесь. Мой компаньон искал одну из Слез. Не знаю, как к нему попала информация о ее местоположении. Но теперь сопоставив все известные мне факты, я уверен, мы тут точно были из-за нее.

– Что за факты? – решил уточнить я.

– Ну, как я понимаю, во-первых, в последнее время у моего друга было очень много деловых встреч с главой магической гильдии и ректором университета. Во-вторых, сама эта странная экспедиция, без подготовки, без сопровождения, в тайне ото всех. Большой риск. Он даже не захотел привлекать никого из профессиональных следопытов, которые знают этот анклав Леса, хотя среди них у него были свои знакомые и доверенные люди. Он явно опасался предательства. И последнее. Было у нас собой несколько специфических артефактов и свитков заклинаний, которые я приобретал перед отбытием через одного знакомого в гильдии. Как я понимаю, они должны были помочь в поисках. И именно поэтому он отбыл не один, а взял меня с собой. Теперь-то я это понял. Без меня он просто не смог бы ее обнаружить.

– Но он ведь не был магом, так зачем же ему Слеза? Ради перепродажи? Ты говорил, что ему понадобились быстро большие деньги? Или в этом есть что-то еще и это как-то может быть связано с его дочерью? У тебя нет никакой версии, зачем ему понадобилось искать этот камень, да еще и так скрытно, если, конечно, ты все-таки не ошибаешься?

Но я каким-то шестым чувством понимал, что нет, не ошибается, здесь они были из-за этого кристалла.

И корнол частично подтвердил мое предположение.

– Непосредственно для него этот артефакт был полностью бесполезен, он не маг и не жрец, поэтому сам бы им воспользоваться никак не мог. Однако для его дочери, к примеру, или на продажу, он вполне мог пригодиться, особенно во втором случае. На это указывают и его встречи с магической верхушкой города. Только они были способны купить этот камень. Ведь, как я уже говорил, в последнее время, после того как он практически открыто объявил войну роду Сейистов, дела у моего друга пошли очень плохо. Непосредственно все началось после провала последней его сделки, по перепродаже магических камней. Их он перекупал у следопытов, которые жили на его землях и уходили с них в ближайшие анклавы Леса, прилегающие к границам его владений. Уже перед самыми торгами у него украли самую большую партию магических кристаллов и прочих артефактов, добытых в Лесу. Осталась лишь малая часть, которая непосредственно была у него на руках, но она не покрывала и десятой части всех расходов. После этого внезапно оживились все кредиторы, до сего времени не раз дававшие отсрочку, и стали выдавливать из моего друга последнее. Он даже вынужден был продать все фамильные драгоценности и артефакты, оставив лишь самое ценное для своей дочери, чтобы прикрыть задолженности по самым срочным кредитам. Но и первый вариант, что он хотел с помощью кристалла каким-то способом для Лейлы создать защиту на разум, не стоит отбрасывать. Слишком уж необычную деятельность развернул Крайг за последние три месяца, может, в первое время это и была просто подготовка к экспедиции за Слезой, но потом у него были слишком уж странные и необычные встречи. И этого не объяснишь простым сбором информации, он явно копал гораздо глубже. Он даже через мои знакомства проходил несколько раз в библиотеку Академии и пытался попасть в закрытое Имперское книгохранилище, но тут его ждала неудача. В общем, многое непонятно в подоплеке к подготовке и проведению этой экспедиции, но начать ее так неожиданно его подтолкнули явно какие-то произошедшие события, досконально о которых мне ничего не известно. Лично мое мнение, что поход сюда был неким последним этапом, на который Крайг поставил все. Ему очень нужен был этот поход, для него было важно сохранить место в Совете, и ему просто позарез нужны были деньги на возврат долгов, на учебу дочери в Академии и содержание поместья и дома в городе. Правда, я не считал, что мы сюда направились просто как следопыты и искатели артефактов, нам было нужно что-то еще, и я об этом догадывался. Но мы сообщили всем перед своим отбытием, что идем за артефактами, даже Лейле. И если бы мы не нашли ничего того, что являлось истинной целью экспедиции, то и найденных в пути артефактов, при помощи того оборудования, что у нас было с собою, было бы достаточно. И на их перепродаже потом можно было бы неплохо заработать. Правда, по-видимому, у него была определенная и точная информация, где необходимо производить поиски. И это подтверждало мои догадки о желании Крайга найти что-то более определенное, так как он хотел попасть именно в этот район анклава, несмотря на то, что он так далеко находится от обычно посещаемых искателями и следопытами областей Леса. Но мы не знали, что тут обитает костяной демодрак. Но теперь я понял, что если бы мы нашли Слезу и вернулись домой, то мой товарищ был бы обеспечен до конца своих дней, и немного бы на детей и внуков осталось, этак поколений на пять-шесть, если не сильно экономить. Однако тут, как оказалось, есть два небольших таких «но», артефакт на такой стадии насыщения никому не нужен и мой хозяин теперь мертв. Демодрака мы встретили раньше, чем успели найти кристалл. По сути, вот и вся история. Хоть она и получилась несколько запутанной и скомканной, но я рассказал все, что мне известно из предыстории.

Да, интересный получился рассказ, и ведь чувствую, что большая его часть правдива, но и не договаривает корнол очень многое.

Пока он рассказывал, мы как раз дошли до места хранения и заготовки моих припасов. Как ни странно, в этот раз путь прошёл совершенно без происшествий. Хоть вокруг я и замечал движение той или иной живности, но никто и близко к нам не приближался. И я чувствовал, что дело здесь не в том, что они боятся идущего рядом со мной Лениавеса, вся мелкая живность в округе почему-то сторонилась именно меня.

Взяв небольшой перерыв в разговоре, чтобы осмыслить услышанное, я принялся упаковывать припасы в небольшой кусочек, оставшийся от шкуры змеи, его как раз хватило, чтобы аккуратно завернуть в него все заготовленные мною полоски вяленого мяса. Потом уложив припасы в одно из отделений рюкзака, я закинул его на плечи. Немного поправил его лямки на плечах, чтобы он висел поудобнее и не мешался в дороге. После этого я пару раз подпрыгнул на месте, оценил, что в ногах ничего не путается и на плечи ничего не давит, а поэтому развернулся к корнолу и сказал: