Анна Руэ - Автостопом до Водоворота [litres]

Вокруг них, куда ни глянь, не было ничего, кроме тёмно-синей воды, давящей на стены «Бобби». Макс удобно устроился в кресле. Удивительно, как быстро он стал доверять этой подлодке. Словно она стала его вторым домом. Интересно, что сейчас происходит в Битти-Кросс? Возможно, мама и Бикка ломают голову, куда он делся. А что, если его уже ищет полиция? По сумеречному свету вокруг никак нельзя было определить, день сейчас или ночь. Чувство времени постепенно исчезало.

В кусто стало холоднее, и Макс стал мёрзнуть. Лежащий рядом с Эммой эхозвонок звякнул и затрещал. Макс поднёс его к уху, однако шум тут же затих.

– Это господин Ингмар? – спросила Эмма.

Макс пожал плечами.

– Кажется, сигнал сюда не доходит.

Эмма взяла карту Ари и растерянно посмотрела на бесконечную тёмно-серую поверхность.

– Подглубинье обозначено нечётко.

– Да уж, – ответил Ари. – Никто туда не плавает, по крайней мере по своей воле. Так что карта нам тут не поможет.

Они плыли сквозь сумеречную тьму, и только Моник освещала им путь. Прошло довольно много времени, прежде чем Ари наконец поменял курс.

– Вы готовы? – Он торжественно выпрямился в кресле. – Под нами находятся Врата Бункера.

Они слышали, как Моник обхватила кусто сверху, крепко держась за него. Макс и Эмма тоже рефлекторно вжались в кресла, когда «Бобби» начал отвесный спуск в глубину. Он шипел и стучал, и чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг.

– Безумие какое-то. Здесь ничего не видно, – произнёс Макс в тишине.

Ари притормозил и включил фары. Узкие лучи света прорезали мрак. Внезапно вокруг заискрились яркие цветные пятна. Искорки сияли и мерцали в тёмно-синей толще воды. Но они гасли так же быстро, как и появлялись.

– Здесь внизу не так пустынно, как принято считать. – Ари добавил газу. – Большинство местных обитателей можно увидеть, только если их спугнуть. Тогда они начинают рефлекторно мерцать.

– Так что это было? – Макс прижался лицом к иллюминатору.

– Возможно, пара рыб-фонарей или чудо-лампы.

У Макса перед глазами всё ещё мерцали искры.

– Чудо-лампы?

– Так называют светящихся маленьких глубоководных каракатиц.

Эмма посмотрела в окно.

– Почему все так боятся путешествовать по Подглубинью? Эти чудо-лампы не выглядят опасно.

– Тогда надейтесь, что это единственные рыбки, которых мы тут встретим, – ответил Ари. – Мы ещё не добрались до границы Подглубинья. Мы всё ещё в Полусвете.

Ари снова выключил фары, увидев несущуюся к ним Моник, и прокомментировал:

– Наверное, ей что-то не понравилось.

– Как думаешь, почему? – Макс посмотрел на Моник. Она лихорадочно размахивала щупальцами, словно жестикулирующий во время беседы человек.

– Потому что свет привлекает и других рыб, не таких дружелюбных.

Медуза сильно толкнула «Бобби» всем телом, отчего тот подпрыгнул. Она успокоилась, только когда Ари вернул кусто на исходную позицию, и они продолжили спускаться. Волоски на руках Макса встали дыбом. Он начал растирать ладони, чтобы согреться, поскольку в «Бобби» становилось всё холоднее, но это едва помогало. Рядом с ним Эмма поёжилась и что-то пробормотала посиневшими губами.

– Под сиденьями должна быть пара одеял, – крикнул им Ари. Он подул на ладони, а затем вытащил из бокового кармана кресла короткую палку. Она была прозрачной и наполненной оранжевой жидкостью. Ари пару раз ударил ею о подлокотник, пока она не засветилась. – Это моя палочка для обогрева. Когда держишь её, становится тепло. К сожалению, у меня только одна такая, так что будем пользоваться ею по очереди, – сказал он и протянул палку Эмме.

Макс распределил одеяла, которые нашёл под сиденьями, и завернулся в одно из них. Ари выключил свет внутри кусто. Теперь только слабое мерцание панели управления и свечение термостабилизатора освещали напряжённые лица троицы.

Тьма стояла кромешная. Только Моник слабо светилась во мраке. Словно окаменевший, Ари держался за штурвал, не отрывая взгляда от измерителя глубины.

– Кажется, вот она, граница королевства тьмы. – Он сглотнул. – Добро пожаловать в Подглубинье.

Погружаться в полнейшую тьму было страшно, напряжение в маленьком кусто стало таким осязаемым, что Максу казалось, его можно потрогать. Врата Бункера приближались.

Макс закрыл глаза. Он найдёт отца. И неважно, сколько сил на это уйдёт.

«Бобби» терял скорость с каждой секундой и наконец остановился.

– Почему ты тормозишь? – спросила Эмма у Ари. Её губы уже посинели от холода.

Ари раздражённо щёлкал по всем рычагам, кнопкам и выключателям в кабине.

– Я этого не делаю… и мотор работает.

Макс уже некоторое время не видел рядом с их кусто светящихся щупалец.

– Народ, где Моник?

– Может, она уплыла вперёд? – предположил Ари.

Мотор заскрипел и стих. «Бобби» раскачивался на месте. Вокруг ничего не было видно из-за темноты. Эмма внезапно посмотрела в задний боковой иллюминатор и поманила к себе остальных. Под ними, как на цепочке, горело бесчисленное количество маленьких фонариков, словно кто-то нанизал на нитку свечки. Многочисленные переплетающиеся нити приближались и касались боков «Бобби». Они обступили кусто со всех сторон, окружая его.

Макс вернулся в кабину и включил прожектор.

– Нет! Ты с ума сошёл? – крикнул ему вслед Ари. – Никакого света в Подглубинье! Или ты хочешь пойти рыбам на корм?!

Ослепительный свет заставил Макса на мгновение закрыть глаза. Когда же мальчик снова их открыл, у него перехватило дыхание.

Они висели в сети. Сети из множества светящихся нитей. Она изящно колыхалась вокруг. Было невозможно понять, где она начиналась и где заканчивалась. Это нечто, казавшееся бесконечно большим, всё крепче обхватывало «Бобби» со всех сторон.

Ари побледнел и выключил свет.

– Святые плавники акулы… Теперь я понимаю, почему Моник пропала.

– Ты же сказал, что тут внизу нечего бояться! – сказала Эмма звонким голосом.

– Это так. Но против Траи Дуи даже Моник ничего не может сделать. – Ари отпрянул от лобового стекла, по которому ползали светящиеся нити, покрытые тонкими волосками.

– Ари, – хрипло позвал Макс. – Что, чёрт возьми, такое Трая Дуя?

Ари проследил взглядом за светящимися щупальцами.

– Это самое большое и самое ядовитое создание моря. Далёкая родственница медуз. Они представляют собой гигантскую живую сеть в воде, а в их волосках скрыт сильнейший яд из всех существующих. Нас всех в школах учат тому, что Трая Дуя приносит смерть каждому, кто подошёл слишком близко.

Щупальца всё крепче обхватывали «Бобби». Ари яростно ударил себя по лбу:

– Мы идиоты, въехали прямо в неё!

– Просто добавь газу! – раздался голос Эммы. – У нас же теперь есть крутой скоростнорыбий мотор!