Катарина Зек - Адриана в мире теней

В нескольких сотнях метров от коттеджа я остановилась у ряда скамеек. Железные руки сдавили грудь. Магия Кэмерона не пускала меня дальше. Охотник не хотел давать мне больше свободы, не доверял. Я опустилась на мокрую скамью, не заботясь об одежде. Ветер шумел в деревьях. Я сидела, чуть сжавшись, спрятав руки в рукава толстого черного свитера, который мне дала Эмили. Она не могла выносить вид моей тонкой фигурки в потертой рубашке среди весенней измороси. Несмотря на то что я уже тысячу раз пыталась вернуть охотнице эту кофту, она каждый раз с новой силой настаивала на смене моего гардероба. Хотя уж она, во всяком случае, должна была знать, что для меня одежда была скорее жалкой попыткой выделиться, чем эффективным средством защиты от холода. Возможно, Эмили хотела меня очеловечить при помощи этого милого свитера, хоть в этом и не было абсолютно никакого смысла. В итоге я, конечно, сдалась и приняла подарок охотницы. Последние несколько часов я даже как будто чувствовала себя увереннее в обновках.

Вскоре дождь прекратился. Солнце пробилось сквозь тучи, и игривые теплые лучи залили все вокруг мягким светом. Капли дождя на листьях деревьев засверкали, словно драгоценности. Я поднялась со скамьи и весело упала в траву, скрестив руки за головой. Какая разница, что вымокнет свитер?

Это твоя судьба, Адриана. Здесь и сейчас. Все идет своим чередом.

Сквозь шелест листвы донесся приглушаемый ветром шепот. Настолько реальный, что я испуганно вскочила, оглядываясь по сторонам. Но рядом никого не оказалось. Ни человека, ни охотника, ни тени.

– Ты все еще сходишь с ума, – сказала я сама себе, тряхнув головой, и откинулась назад. Белые клочья облаков проплывали так низко, что, казалось, их можно достать рукой.

Совсем рядом со мной кто-то тоже опустился на траву.

– Сама с собой разговариваешь? Вы, тени, – странные существа. В любом случае тебе не стоит уходить так далеко, – хрипло пробасил до боли знакомый голос. В долю секунды мое сердце ускорило темп, бешено колотясь в горле.

– Я принимаю кучу неверных решений, – пробормотала я, не отрывая взгляда от облачных фигурок.

Я боялась взглянуть на него. Казалось, что он был лишь плодом моего больного воображения, иллюзией, которая грозила рассеяться при одном только взгляде на нее.

– Глупышка.

Возможно, он прав и я действительно просто глупышка. А может быть, я просто слишком наивна и слишком пессимистична? Ветер в голове, пожар в сердце. Огонь, уничтожающий все на своем пути, дикое пламя страсти, вознесшееся в своем могуществе и разорвавшее душу на клочки. Очень может быть, что во мне не было ничего особенного, кроме этой дикой, испепеляющей любви. Даже сейчас, когда мы были по разные стороны баррикад, когда я бесплотной тенью бродила между мирами, я любила его всем сердцем.

Я постаралась сохранить спокойствие и пожала плечами:

– Может быть. Но я знаю, что кто-то из вас всегда настороже, чтобы предупредить мою попытку бегства.

Он тяжело вдохнул:

– Дело не в этом.

Наконец я повернула голову и уставилась на него невидящим взглядом. Охотник сидел на своей куртке, скрестив ноги, и наклонился чуть вперед, внимательно разглядывая мой свитер. Если бы он хотел убить меня, то я бы покорилась судьбе без боя. Как можно навредить тому, кого любишь? Немой вопрос застыл в моих глазах. Еще несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

– Так в чем же? – спросила я, прервав молчание.

– Ты убила другую тень. Реакция остальных существ на такой поступок с твоей стороны непредсказуема. Тебе стоит быть аккуратнее.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Он обо мне заботился? Я сейчас точно все правильно поняла?

Он сидел с задумчивым лицом, глядя прямо перед собой.

– Сегодня я все еще спрашиваю себя: почему ты сделала это?

– Я сделала что?

– Убила другую тень.

Я слегка нахмурила брови. На мгновение мне захотелось рассмеяться, но я вовремя осознала, насколько логично выстроен вопрос. Тень убила себе подобную. Это явно было не в порядке вещей.

– Может быть, я и тень, но я не монстр. Я избегаю других существ завесы, скажем так, стараюсь держаться от них подальше. Но когда я невольно становлюсь свидетелем зла, которое они причиняют, то просто не могу остаться в стороне. А кроме того, раньше я никогда не видела охотников. Я думала… думала, что она нападет на беззащитных людей. Глупо, не так ли?

Нейтан скептично взглянул на меня, но ничего не ответил, только лишь пожал плечами:

– Может быть, да, а может быть, и нет. Все равно будь осторожна. В конце концов, ты хоть в чем-то преуспела, так что ты не совсем бесполезна, – холодно добавил он и, быстро отвернувшись, резко поднялся с земли. Охотник уверенным шагом направился в сторону коттеджа, оставив меня один на один с его едким замечанием.

Я крепко зажмурилась. Бесполезна. Это слово пульсировало в моем сознании, вытесняя любую мысль. Бесполезна. Бесполезна. Бесполезна. Я была бесполезна для него.

Когда я снова открыла глаза, Нейтан стоял напротив.

– Прекращай, – чуть не крикнула я.

– Что?

Он точно знал, что именно я имела в виду. Я небрежно сорвала маргаритку, немного повертела в руках и принялась считать количество лепестков. Не желая заканчивать счет на злосчастном «не любит», я отбросила цветок.

– Судить меня за то, кем я теперь являюсь. Вот уже на протяжении трехсот лет я каждый день проклинаю себя, – ответила я, закусив губу.

Нейтан скрестил на груди руки и резко изменился в лице, будто в одну секунду постарел лет на пятнадцать. В глазах охотника вспыхнул мрачноватый огонек злобы.

– Если бы ты проклинала, то не сидела бы здесь сейчас. Насколько мне известно, теням нужно питаться людской энергией, чтобы не сгинуть. Верно? Значит, ты тоже питаешься невинными жизнями.

– Да нет же! – громко возразила я. Если и было в мире что-то, что не лежало у меня на сердце тяжким грузом, так именно это. – Я никогда не дотрагивалась до человека. Никогда.

– Тогда почему ты еще жива? – бросил он в ответ, вопросительно выгибая бровь. Я уже знала, что он не поверит ни единому моему слову. Но я бы просто не смогла отвернуться, не попытавшись объясниться.

– Я никогда не была чересчур импульсивной и не израсходовала большую часть собственной энергии, потому что всегда жила за завесой, в тумане. Я никогда не охотилась в мире людей, не выслеживала жертв. И теперь у меня осталось не так много прежних сил. Я всего лишь тень, Нейтан. Слабая тень.

Я подняла руки к солнцу. Без особых усилий можно было различить величественные кроны дубов сквозь мою бледную кожу. Я слабела с каждым днем. Я растворялась. Таков неуловимый рок судьбы. Свадьба уготована кому-то другому. Однажды я превращусь в утренний туман или свежий ветерок, гуляющий в парке, а после и вовсе – смерть.