Джонатан Френч - Серые ублюдки [litres]

Шакал с помощью Блажки поднялся на ноги. Меча при нем не было – потерялся при падении. Блажка рубила тальваром по вновь и вновь наступающим щупальцам, но каждая отсеченная часть тут же воссоединялась с общей массой.

Штукарь вдруг раскинул руки и с невероятной скоростью свел их вместе. Громко хлопнул пылающими ладонями, подняв плотную волну зеленого огня и адского ветра, которая обрушилась на месиво. Тварь отбросило назад, ее черная оболочка покрылась волдырями под колдовским приливом. Дымящаяся масса на мгновение поднялась в воздух, а потом рухнула на пол, перевернувшись и затихнув возле выхода.

– Бегите! – крикнул Штукарь, разворачиваясь, чтобы направиться к помосту. Больше отступать было некуда, и Шакал с Блажкой последовали за ним. Чародей, едва прошмыгнув под бревном, остановился, прислонившись спиной к опорной балке.

– Шевели булками, – сказала ему Блажка. – Давай суй руки снова в чертову печь!

– Я боюсь, это не столь просто, – ответил Штукарь, переводя дыхание. – Духи в этом пламени не могут более томиться рабством.

Шакал заметил, что месиво уже шевелилось.

– У нас мало времени, – предостерег он.

– Довольно с меня этого болотника! – рявкнула Блажка, проследив за взглядом Шакала. – Что мы можем сделать?

Штукарь устало махнул рукой, выражая бессилие.

Блажка приблизилась к нему вплотную.

– Думай! Ты же только что кричал, как сильно нам нужен!

– Нужно убить человека внутри, – сказал Штукарь, – но я не могу его достать.

– Тогда я пойду и сама его, на хрен, достану! – заявила Блажка.

– Это безумие, – сказал Шакал.

Словно не слыша его, она давила на Штукаря:

– У тебя в сумке есть что-нибудь, что не даст мне уснуть?

– Нет. – Чародей покачал головой. – Да и если бы было, это ненадолго. Эльфийская кровь быстро рассеивает все…

Вдруг Штукарь воодушевленно распахнул глаза.

– Друг Шакал, дай мне свой нож!

Выхватив кинжал из ботинка, Шакал передал его чародею. Штукарь схватил Блажку и резанул по внутренней стороне предплечья. Та поморщилась и зашипела, инстинктивно попытавшись отстраниться, но чародей держал крепко, разрезая ей плечо.

– Какого черта ты делаешь? – спросил Шакал резко.

– Ее кровь защитит ее. Помоги мне!

Увидев колебание Шакала, Блажка стиснула зубы, вынула собственный кинжал и быстро порезала себе бедро, прямо через штаны.

Месиво клокотало, возвращаясь в прежнюю форму.

Блажка отпрянула от Штукаря, когда тот резанул ее в четвертый раз.

– Хватит! Оставь немного мне.

– У тебя будет мало времени, – предостерег чародей.

Выглянув сквозь опорные балки, Шакал увидел, что месиво двинулось к ним. Но уже не ползком – оно катилось, переваливаясь само через себя и быстро набирая скорость.

– Оно идет!

– Будь наготове, – сказала Блажка, выбираясь из-под настила.

В то мгновение, когда она проходила мимо, Шакал мог протянуть руку и остановить ее. Но не сделал этого.

– Я сразу за тобой.

Блажка ринулась навстречу твари, как только вышла на открытое пространство. Месиво тоже ускорилось, когда она приблизилась, – оно жадно устремилось к объекту своего желания. Крича от ярости, Блажка прыгнула, оттолкнувшись сильными ногами, чтобы погрузиться с головой в черную массу. Все ее тело исчезло в чернильных объятиях.

Месиво тотчас остановилось, рябь от вторжения Блажки сменилась яростной дрожью по всей его склизкой поверхности. Шакал, с колотящимся сердцем, немедленно кинулся к нему. Щупальце выпросталось, чтобы его ударить, но затем втянулось, не дотронувшись до него. Все существо скорчилось от внутреннего смятения, хаотично вздуваясь и сжимаясь. Шакал обошел его кругом, не зная, с какой стороны появится Блажка – если она появится. Он смотрел на месиво, которое беспорядочно бугрилось. Плоть существа вытягивалась все выше и все сильнее утончалась. Шакал стал различать очертания лопаток, затылка. Затем сереющая оболочка лопнула от напряжения, и изнутри вырвалась Блажка, спиной вперед, обхватив руками Месителя за пояс.

Использовав их общий вес, чтобы ускориться, Блажка вывалилась из тела твари и перекатилась, упершись ногами Месителю в живот и перебросив его через себя. Мощная обнаженная фигура тяжело приземлилась на пол. И Шакал был готов его встретить.

Меситель выпучил глаза, его лицо будто окаменело. Серая плоть мялась и трескалась, когда Шакал обхватил его рукой под подбородком и потянул по полу. Месиво гналось за ним, перетекая вокруг и поверх Блажки, пока та откашливалась, стоя на четвереньках. Дверца в большую печь все еще была распахнута, и Шакал, низко пригибаясь, устремился к ней. Меситель вырывался и брыкался, а у порога печи начал жалко извиваться всем телом. Подняв его за горло, Шакал швырнул гниющего демона в ревущее пламя. Меситель расставил свои длинные руки и ухватился за боковую стенку. Повиснув на пороге преисподней, он с ненавистью смотрел на Шакала.

– Грязный полукровка! Ты посмел поднять свои испачканные руки на нас!

– Хорошо провести время в аду, Коригари, – прорычал Шакал и пнул Месителя в изумрудное пламя.

Сзади на него волной хлынуло месиво. Шакал отскочил в сторону, когда поток дегтя устремился вслед за хозяином, вливаясь в печь. Как только его остатки затекли внутрь, Шакал поднялся на ноги и захлопнул дверцу, опалив руки о раскаленное железо. Сквозь толстую металлическую стенку слышались только вопли Месителя.

В печи громко загудело, и дверца выгнулась. Весь механизм загрохотал, и Шакал отпрянул. Рев нарастал, судороги в чреве дымохода набирали силу, струи пара выбивали кирпичи. Помост дрожал, бревна трещали и ломались. Вся цитадель содрогалась.

– Что происходит?! – спросила Блажка, подбежав к нему.

Шакал, едва слышавший ее сквозь грохот, покачал головой. В следующее мгновение раздался резкий металлический лязг: раскаленная добела дверца печи яростно искривилась.

– Это Штукарь скажет! – прокричал Шакал Блажке на ухо.

– Шак! Он ушел, на хрен!

Дымоход затрясся от мощного взрыва в его центре, изрыгнув зеленое пламя и огромные куски камней.

– Беги! – крикнул Шакал, указывая на выход.

Они устремились туда, шатаясь и дрожа, а сооружение трещало и изрыгало огонь.

Оказавшись снаружи, они увидели, что хаос объял все Горнило. извержения ощущались и во дворе, а вспышки пламени уже фонтанами вырывались из стен, словно нефритовые огни на фоне предрассветного неба. Сопляки торопливо спускались с трясущегося частокола.

– Аль-Унанский огонь, – выдохнул Шакал, – он выходит из-под контроля.

– Нужно всех отсюда уводить, – заявила Блажка, оглядывая крепость и видя ее грядущее разрушение.

Шакал едва не закричал от того, что ему напомнили ее слова.