Владимир Привалов - Новые соседи

Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу — о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной — он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости Наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.

Взбешенный Наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…

Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.

«Славный путь! — библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. — Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…»

Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, Либурх доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки… Выбегающий на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл.

Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле… Но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг…

Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля.

— Жди, — велел Оли щенку и полез наверх.

Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в Имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом.

Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая.

— Случилось что? С Фиддалом? — встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь.

— Нет, нет, — замахал руками наследник. — С Федей все в порядке.

— Хвала Паготу! — выдохнул Буддал Нест. — А с тобой в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах… Городская стража, Внутренняя — третью ночь без сна…

— Помощь твоя нужна, — оборвал торговца наследник.

— Моя? — изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. — Но… наследник… Олтер…

— Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот… — не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. — Телег примерно… десять… нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути… грузим оружие…

— Оружие? — вскинул бровь купец. Ого! Проснулся, наконец-то! В глазах мелькнул интерес.

— Темная бронза, — торопливо кивнул Оли. — Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно!

Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, напротив, поднялся.

— Наследник Олтер, — неспешно начал купец. — Горская богиня, Мать Предков, щедро одарила тебя, — о том ходит много рассказов… И, глядя на твои… взрослые речи — я вижу, многие из них правдивы. Но всё же, наследник… Ты так и остался… мальчиком, — купец осторожно подбирал слова, боясь разгорячить юного горца. — Ты взял в плен дочь Наместника, Империя ведет войну с твоей страной… И я должен помогать? Везти оружие?? Я не отказываю, но… — Буддал сжал подбородок и закачал головой.

«Ты должен предложить мне что-то такое, мальчик… Я даже не могу представить, что…»

— Ты торгуешь с Дорчариан, — наследник махнул рукой на корзины. — И торговля горским чаем идет хорошо!

— Допустим, но… — Купец наклонил голову.

— Дальше, — прервал Олтер. — Земляное масло. У меня здесь, в Атриане… — Олтер зажмурил левый глаз, прикидывая, сколько бочонков помещается в резервуаре подземного убежища, — припасены два десятка больших бочек масла. Даю слово наследника: доставишь караван до Арраина — и они твои!!

«Земляное масло!!! Здесь!! — Буддал Нест не удержал лица; схватил себя за шевелюру и дернул. — Да сейчас даже за кувшин масла горожане убить готовы…»

— И кроме того… Горы Дорчариан будут в долгу перед тобой… И я, и мой отец отныне с радостью примем тебя и твою семью, дадим кров и защиту, — твердо произнес Олтер, положив ладонь на рукоять кинжала.

«Это хорошо… Поговаривают, в степи неспокойно… Шептались, что вновь объявились малакры… Свой дом в горах Дорчариан — может и…», — времени обдумать толком предложение не осталось. Купец вроде и мастер поторговаться — но решение нужно принимать прямо сейчас.

Высоченный купец Буддал Нест поднялся, сутулясь: низкий потолок давил на макушку.

— Помочь тебе — честь для меня, — белозубо оскалившись знаменитой широкой улыбкой, Буддал протянул раскрытую ладонь. Обрадованный Олтер звонко шлепнул по ней от души.

— Ой! — вскрикнул торговец, тряся отбитой ладонью.

На рассвете длинная вереница тяжелых возов остановилась перед рогатками на выезде из Атриана.

— Что у тебя, Буддал? Куда посередь зимы собрался? — десятник стражи Полуденных ворот неторопливо приблизился к крытой повозке с восседающим Нестом.

— Зерно, Гамар, зерно. В Арраин — зерно, оттуда — рыбу… — купец распахнул полы походного плаща и протянул подорожную.

— Ага, зерно, значит, — зашуршал бумагами толстяк-десятник, взмахивая рукой, указывая подчиненным на подводы. — Не потрошить! — велел он.

— С каких это пор стража Полуденных ворот досматривает товары Торгового союза? — с тревогой спросил Нест, высовываясь из повозки, разглядывая копошащихся стражников. Те стучали по бочонкам, открывая крышки некоторых из них. — Куда соплями трясешь над товаром?! — прикрикнул возмущенный торговец и повернулся к десятнику.

— Тут и пустые бочки есть, — заорал один из досматривающих.

Гамар вопросительно посмотрел на купца.

— Под рыбу, — буркнул Нест.

— С каких пор, спрашиваешь? — Гамар наклонился, заглядывая в повозку и понизил голос. — Так почитай, седмицу уже… Или чуть менее, — десятник почесал затылок. — Как дочка у Наместника пропала… Такое началось! Как с цепи все сорвались! Землю велели жрать, а найти… её или великана черного… одноглазого. А кто это с тобой? — вдруг спросил толстяк, косясь на загорелого парнишку.