Владимир Привалов - Новые соседи

— Товарищи сынка в помощники попросили взять… Подучить, — отмахнулся Буддал, присматривая за стражниками у подвод. Внезапно торговец повернулся к десятнику и расхохотался своим знаменитым заразительным смехом. — Ты в нем дочку Сивена признал? Олик, дружище, покажи-ка дяденьке свой отросток! — заорал Буддал, сгибаясь и утирая глаза. Стражники бросили бестолковую работу, хихикая и тыкая друг друга под ребра.

Засмущавшийся мальчишка привстал с сиденья, расстегнул фибулу плаща… Площадь у ворот грохнула хохотом.

— Иди ты… — махнул бумагами толстяк Гамар, отходя к караулке. — Тебе бы на Арене выступать, Пагота веселить…

— Подорожную верни! — гаркнул Нест ему спину. — Отметку поставить не забудь!!

Вскоре городские стены скрылись за деревьями.

— И вправду говорят, совсем Наместник с ума выжил… До городской стражи добрался… — Буддал отер пот на загривке. — Сначала всё масло из городских запасов выбрал. Теперь еще и товары досматривать принялся…

Широкий мощеный имперский тракт оказался пустынным: кроме них, желающих пуститься в путь этим зимним днем не нашлось. Лишь телеги буддаловского каравана поскрипывали на нечастых поворотах.

«Медленно! Как же медленно», — Олтер весь извелся в ожидании, сидя в повозке и разглядывая придорожный кустарник. Вдруг на дорогу впереди выбежал мальчишка, размахивая руками. Олтер признал белоголового Арата. Из кустов выглядывали и остальные гвардейцы, с обалделым видом крутя головами. Некоторые сжимали в руках короткие самострелы слуг Безносого. Хвала Паготу, без вложенных стрел…

«Совсем одичали, дети подземелья… А теперь хоть смогут на прогулку выходить…»

Буддал тотчас удалился командовать загрузкой оружия и разгрузкой пустых бочек. В закрытую от посторонних глаз повозку кое-как влез Тумма с Наумом и Наулом.

— Может, и мне с тобой? — спросил подошедший Йолташ, поглядывая на мелюзгу, катающую пустые бочки. Часть мальчишек исправно осматривала окрестности, тыча во все стороны пустыми самострелами.

«Медленно… Как медленно…» — Олтер не мог найти себе места, чувствуя, как утекают мгновения, как Бареана с каждым ударом сердца увозят все дальше и дальше.

— Нет, Йолташ… — мотнул головой наследник. — Сделаем, как уговорились… Все яйца в одну корзину класть не стоит. Раз уж Остах решил растить нам в подмогу будущую гвардию, так и продолжим. Кто знает, как повернется… Здорово, что ты решился-таки вручить парням самострелы. Здесь, в лесочке, можно и стрельбище обустроить.

Подошел запыхавшийся Барат. Погрузочно-загрузочные работы подходили к концу.

— Через седмицу Буддал вернется, бочки с маслом для него приготовь, — телеги медленно набирали ход, а Олтер на ходу отдавал последние указания. — Я слово дал! С маслом осторожно! Не спалите казарму!

Молчун Йолташ коротко кивнул. Прощаясь, Олтер стиснул предплечье верного товарища.

— Что не так пойдет — иди к купцу. И Пелепа не потеряй. Буддал поможет! — крикнул Оли на бегу, запрыгивая в крайнюю телегу.

Мальчишки-гвардейцы высыпали на пустынный тракт, окружив Йолташа, глядя вслед уходящему каравану.

Неторопливый, тяжелый, медленный, чудовищно неспешный ход телег сводил Оли с ума. Такая чудесная, гладкая дорога под колесами! Сесть бы на коня и мчаться вперед! Мимо стремительно проносились мелкие птахи, и Олтер с ненавистью провожал глазами проворных летунов.

«Эдак мы месяц до Арраина добираться будем. Борьку уж и на корабль закинут, и до островов домчат и башку парню снесут…» — терзал себя Олтер.

Близился вечер и впереди показались огоньки просторного постоялого двора. Обрадованная редким в эту пору постояльцам дворня распахивала ворота, а хозяин суетился на крыльце, покрикивая на слуг.

Олтер посмотрел на распрягаемых мулов и коней и вздохнул. Будь его воля, он продолжил бы путь и в ночи, но тягловым животным требовался отдых. Да и людям тоже…

— Эй, хозяин! — загрохотал Буддал. — Ты уж нас голодными не оставь…

Верный взятой на себя роли ученика-помощника, Олтер поплелся следом за громогласным купцом. Как и всегда, Буддал много смеялся, подтрунивал над возницами, тряс за плечи малость очумевшего хозяина, хлопая по спине.

На столе расставили разносолы и притащили наспех зажаренную курицу. Олтер вяло ковырялся в тарелке, а Буддал усадил рядом хозяина и выпытывал новости о торговцах, которые останавливались на постой. Неста интересовало все: когда прошел последний купец, какой товар везли, сколько телег.

Хозяин бойко отвечал, поглядывая на щедро разливаемое вино.

— А после вонючек-рыбаков и не было никого, — закончил повествование хозяин, с огорчением заглядывая в опустевшую кружку.

— Понятно, — шумно выдохнул Буддал, отодвигая блюдо с горкой обглоданных куриных костей.

— Хотя… — протянул хозяин, покачивая чашей и хитро поглядывая на купца.

— Ох и прохиндей ты! — рассмеялся торговец, плеснув собеседнику. — Твое ж вино… Полные подвалы небось — пей, хоть залейся!

— То гостям, — не согласился хозяин, сунув нос в кружку. Изрядно хлебнув, он продолжил. — Проезжали до вас. Не твои, не торговцы… И не останавливались, так… Припасов кое-каких взяли… Болары!

Олтер вскинулся и едва не скинул тарелку, поймав посудину на краю стола.

— Откуда знаешь, что болары? — поинтересовался Буддал, пнув Олтера под столом.

— Слышал! Дианадох-дианадох … тьфу ты, — сплюнул хозяин, передразнивая чужой говор. — Чтоб он сдох… Слышал. Точно говорю, болары!

— Много их?

— Кто знает? Говорю ж, проскакали… Один только, старикан, оторвался, к нам заехал. Хлеба взял, сыра и дернул дальше, своих догонять…

— Давно были?

— Нет, с утра! — махнул рукой хозяин и спросил. — А зачем они тебе?

— Они? Мне? — удивился купец и пожал плечами. — Вроде и незачем… Но люблю, знаешь ли, знать всё: что вокруг творится, с кем поговорить можно. Я ж за рыбой еду — вдруг болары чем подсобят. Пока в пути — многое узнать можно, со многими поговорить. Вот с тобой, — Буддал придвинул опустевшую кружку собутыльника и наполнил. — Поговорил, душу отвел и узнал столько всего…

«И я узнал! И я узнал! — подпрыгивал от нетерпения Олтер. — Бареана здесь утром провозили! Нужно не лясы точить, а в погоню мчаться!»

Помягчевший хозяин заплетающимся языком продолжил разговор и мальчик улизнул. Не находя места, Олтер промчался по двору, заглянул в хозяйскую конюшню… Разыскал Барата, Тумму, перекинулся парой слов. Встретился с Наулой и Наумом, поболтал о том, о сем, дожидаясь, когда купец отправится в гостевые покои. Едва появился Буддал, Олтер повис на нем, умоляя купца выкупить трех лошадей. По привычке купец хотел рассмеяться, но посмотрел на упрямо сжатые губы, на хмурый непреклонный взгляд… и вздохнул.