Владимир Привалов - Новые соседи

— Ули теперь не будет плохо? — доверчиво прошептал дурачок. — Я же привез письмо…

— С Ултером? С Ули все будет хорошо, — Гимтар потрепал уставшего мальчишку по щеке и поманил Тагаура, старосту Паграбы.

Гимтар принял решение — важнее навести порядок в собственном доме, а уж потом изгонять чужаков. Славно бы укрепить войско свирепыми алайнами, и совместно оборотиться против старых врагов. Рокон сдержит в горах имперцев, не даст пройти к Матери Предков. Гимтар отвел подбежавшего терскела в сторонку, подальше от чужих ушей.

— Тагаур, новости слыхал?

Староста кивнул. Тагаур робел перед танасом, хоть нынче терскельский староста и набрал веса в горских раскладах. Немалые запасы съестного, закупленные на осенней ярмарке, хранились в общинных хранилищах Паграбы. Крайнее село Долины снабжало и походный лагерь, и имперцев в Колодце. С работой Тагаур справлялся отлично и нос не драл.

— Ты мне зерна отсыпь. Хорошенько отсыпь, не жадничай. Как уговорились, я снимаюсь, иду в Алайну… — Гимтар рассеянно наблюдал, как дурачок тетешкался с воробышком, кроша лепешку на ладонь и скармливая глупой птахе.

— Оставлю большой отряд для заслона … И ты своих подтяни, вон как взбаламутились, — Гимтар кивнул на прибывающих из села терскелов. — Имперцам еды не давай, — жестко велел Гимтар, и Тагаур подобрался. — Здесь драки не будет, но своим про это не говори — путь потрясутся чуток, полезно будет. Время нынче такое, что… Пока Алиас Фугг, Голос Империи, лично не явится — разговор ни с кем не веди. То понятно? Алиаса помнишь?

Тагаур кивнул, а Гимтар поскреб щеку. Воробей с помятым крылышком спрыгнул с руки Ойкона и поскакал в кусты.

«Алиас Фугг не дурак, воевать не полезет. Начнет договариваться».

— Голос захочет договориться — тогда дашь имперцам немного зерна, в двух словах расскажешь о нападении на долину, а Фугга отправишь ко мне, в Алайну…

Вдруг Сильный заржал, взвился у коновязи, обрывая повод. Гортанно вскрикнул Второй. Дурачок Ойкон, следом за воробьем залезший в ельник на краю поляны, испуганно пискнул и завалился набок. Из зарослей выметнулась темная фигура с широким ножом в руке. Незнакомец несся вперед, не отрывая взгляд от танаса. Воины оказались слишком далеко, Тагаур растерялся, хлопая глазами. Гимтар выдернул меч, сетуя на так и не зажившую до конца рану в ноге…

Убийца подскочил совсем близко, когда мимо просвистел клинок и вошел по рукоять в левое плечо нападающего. Тать споткнулся, потерял ход и подскочивший Сильный сбил убийцу грудью, откинул в сторону и потоптался по упавшему, гвоздя копытами и роняя пену. Фыркнув, жеребец подошел к лежащему мальчику. Перевернул Ойкона на спину и лизнул лицо. Мальчонка не отозвался, и Сильный тоненько заржал. Воробышек скакнул к зажатой в ладошке лепешке и принялся клевать хлеб.

Второй подбежал к истоптанному телу, следом приблизился танас, за ним налетели воины, и Гимтар взмахом руки отправил их прочь — прочесывать лес вокруг. Чернобурочник выдернул свой кинжал из мертвого тела убийцы и на грудь нападавшего из распахнутого ворота вывалился знакомый амулет — деревянная решетка с маленькими отверстиями. Гимтар нагнулся и сорвал ее. Похожа, но другая… У личной рабочей решетки танаса, лежащей сейчас на походном столе, заваленном письмами, расписками и расчетам, другой порядок отверстий. Гимтар спрятал находку и пригляделся к покойному. Нахмурился. Кажется, это лицо он видел раньше … Похожий незнакомец крутился среди имперских дорожных рабочих… И даже рядом с шатром Рокона мелькал… Он. Или нет?

— Это… Это что? — прошептал Тагаур, с опаской поглядывая на измочаленного татя.

— Это война, — буркнул танас. — Война не простая: не только клинками махать приходится… Так что все сделай, как условились, — Гимтар ткнул старосту пальцем в грудь и тот закивал в ответ.

«Эх, Тарха бы на его место, заслон стеречь, — в очередной раз подумал танас. — Вот только где он сейчас, наш Бычок?»

Коска Копон, стоя на краю обрыва, свистнул пращой. Снаряд, бесконечно долго кувыркаясь в воздухе, брякнулся неподалеку от толпы имперцев далеко внизу. Те загомонили и затрясли оружием. С эдакой верхотуры фигурки казались муравьиными. Воины рядом заорали победно, вскинули оружие и довольно зацокали языками. Ну и рука у Черепа! Во дает, командир! В эдакую даль зашвырнуть камень! И ведь почти попал!

— Ну что, там он? Крутится? — нетерпеливо спросил Тарх. Гигант не рвался на край, дабы не лезть на глаза своей приметной фигурой, и сидел позади на плоском камне.

Копон хмыкнул и разглядел среди имперских плащей и доспехов фигуру в горской бурке и кудрявой шапке. Череп знал, кого разглядывает, Тарх пояснил.

— Там, там… Крутится твой Голос Империи, снег нюхает, как собака… — проворчал Плак и сплюнул.

— Всё не успокоятся, тропу ищут…

— Ага, ждут, как снег стает… до нас добраться.

— Ничо, подловим уродов, накормим камнями…

— Ты их видал? Накормит он… Это тебе не дорожники.

— Ага, тута нас самих накормят. В последний раз.

— Да хоть бы и так. Все одно с голодухи сдохнем!

Рядом загомонили. Лица злые, изможденные, глаза блестят…

— Замолкли, — велел Копон. Сейчас не остановить — так и до грызни не далеко. — Идем в село. Собираемся.

Тарх поднялся, ступая в ногу с Копоном и Плаком.

— Решился-таки? — с неудовольствием буркнул Бык. — Выходим?

— Выходим, — отрезал Череп. — Все твои слова помню, не начинай: уговоры рекса с алайнами на весну, а еще зима и нас не ждут, могут железом встретить. Всё помню. Но… — Копон сжал кулаки. — Ты ж сам видишь, озлобились все. Путь нужен, цель. Чтоб шли, и думали одно: как добраться. Иначе накинутся, друг дружку рвать начнут.

Тарх кивнул. Вчерашних рабов удалось сбить в подобие воинов, и теперь бойцы показывали зубы. Намедни Черепу пришлось принять выборных из бунтарей. Те рвались в башню, где жили командиры. Люди шептались, что в тамошнем подполе несметные запасы окороков и солонины. Коска уступил, показал, что ничего не утаивают: зерна и впрямь оставалось едва-едва. Всю животину — овец, коз, курей, мулов, лошадей к тому времени давно сожрали. Кашевары вываривали голые кости и взбивали муку в жидкую тюрю. Ей и спасались…

После досмотра башни Копон построил куцее войско на площади и объявил о выдвижении к соседям, к гордым алайнам. Череп зажег толпу, убедил, что горцы добрых воинов примут и усадят за стол. Тарх только зубами скрипел.

И вот сегодня они покидали приютившую их Скейдану. Зима оказалась снежной, но на удивление короткой. Пару седмиц назад перестали завывать ветра, облака растащило и выглянуло солнце. Имперцы внизу мигом оживились: то и дело стали появляться отряды, крутились, искали обходные пути, торили путь в снегу. Хвала Матери, Тарх первым приметил беспокойного Алиаса Фугга. Помня строгий наказ танаса — не дать Империи повода увязать Дорчариан с побегом — Тарх хоронился в сторонке и не лез на глаза.