Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

В этот раз отряд заночевал на отшибе деревни, где всю ночь разносился лай собак и мычание чьей-то коровы. Коргун с парой людей ушёл по делам, наказав остальным не отходить от обоза. Чародей Шуга днём куда-то умчал на своём жеребце и с тех пор не показывался. Стажёры слушали неторопливую беседу оперативников у костра. Коренастый бородач Тревор, таскавший армейский арбалет на заплечном ремне, травил байки о тяготах проживания в поселении Кута на северном побережье.

– Зимой там, конечно, житуха не мёдовуха! Морозы – аж звон стоит, с моря ветры приходят такие, что сосульки не книзу растут, а куда поддувает. Но зато, когда море замёрзнет под берегом, начинается главный тамошний промысел: зверование. Когда местные, стало быть, одеваются в тёплые шкуры и валят на льдище с баграми да гарпунами. В ту пору звери морские приходят, из кожи которых у нас и одежду хорошую делают, и роскошь всякую, сумочки там, обивку для кресел. Дермантины они по-научному называются. Вот там их и ловят!

– Сам-то охотился? – спросил его Ойжен, щурясь от жаркого пламени.

– А то! Выходил, помогал дермантина добыть, здоровущего, шире повозки. И гудит так, и дышит, что печка, и ластами хлопает. Добыли его, стало быть, молодцы, ну а мне это всё разонравилось. Не по мне такая охота, жаль заради обивки для кресел скотину морскую губить! То ж не люди, – и он лихо сплюнул в костёр.

– Мужики, – компанейски обратился к оперативникам Кэррот. – А есть понимание, что за охота нас в Спаде ждёт? Два дня уже едем, и никакого нам инструктажа…

– Завтра, всё завтра майор вам проинструктирует, салаги, – проскрипел в ответ самый старый из группы экспертов, сухопарый морщинистый Роглорн. Судя по разговорам, он числился следопытом. – Что потухли? Охота пуще неволи, её там на всех хватит. И на нас, и на вас, и на прочих стажёров.

– То есть будут ещё стажёры? – уточнил Костик.

– В Спаде подтянутся, – лениво пробасил усатый Нигель, восседавший на мешке с комбикормом для булов. – Со столичного региона не только вас взяли, там из Сытни мальцы да из Бложья. Всем работа найдётся. Ойжен, поделишься куревом?

Уж достал кисет из-за пазухи, и оперативники принялись набивать свои трубки.

– Завтра так завтра, – повернулся к товарищам удовлетворённый ответом Филис. Кэррот пожал плечами. Эту ночь им троим предстояло по очереди стоять в дозоре, что давало достаточно времени обдумать происходящее под далёкие лай и мычание.

Назавтра с утра пошёл дождь. Окружающий мир скрыла серая взвесь, капли били по тенту, грязь чавкала под копытами булов. Обоз вязнул в слякоти; приходилось выпрыгивать из повозки, подкладывать под колёса специальные доски и с натужными хрипами толкать телегу, помогая тягловому скоту в его нелёгком труде. Через пару часов Костик, Кэррот и Филис вымотались настолько, что готовы были проклясть все дороги и весь гужевой транспорт в Сизии! Но тут местность повысилась, а почва сменилась с суглинка на крупный песок. Повозки пошли веселей, хотя дождь продолжал то накрапывать, то по новой хлестать наискось с порывами ветра.

Срочники было задремали в телеге, когда снаружи послышался чей-то голос, а потом, откинув парусиновый полог, к ним заглянул очень мокрый бородатый мужчина.

– Служивые, можно у вас разместиться? – им оказался чародей-эксперт Шуга.

Не встретив возражений, он забрался в повозку и уселся на боковую скамью. Волшебник вымок насквозь, и его франтоватый багряный наряд, потемнев от воды, гляделся практически чёрным.

– Не возражаете, если я просушусь?

– Никак нет, – отозвался Кэррот, наблюдая за чародеем.

Тот кивнул и прикрыл глаза. В голове Костика зазудело от магии. Влага на одеянии волшебника стремительно испарялась, словно он сушил её у пылающего костра. На стажёров дыхнуло горячим паром, и уже в следующее мгновение они увидали перед собою сухого и довольного Шугарта Хоффа.

– Так-то лучше. Иные злословят, будто мы в Академии Волшебства неделями не просыхаем, но вот это неправда! – сказал он чрезвычайно серьёзно. Он ещё и шутник, подумалось Кэрроту. – Да, и можно я тут покемарю немного? А взамен вам могу что-нибудь рассказать, если интересует.

Они снова не нашли, что ему возразить, и волшебник взял и уснул, откинувшись на борт неспешно ползущей повозки. Впрочем, спал он с таким хитрым видом, что милиционеры из Горки даже не решились шептаться в его присутствии.

– Шуга, можешь поведать о демонах? – спросил Костик, нетерпеливо ёрзая на скамейке. Дождь закончился, и снаружи сквозь оголенные кроны деревьев светило вечернее солнце. Ритмично поскрипывали колёсные оси повозки.

– О демонах? А, обещал. Поведать могу очень многое, но вам сил не хватит всё это слушать! Начнём с того, что демонов не существует.

– То есть? – с некоторой задержкой выдохнул Костик.

– Ох, ладно, это я сразу зашёл с козырей. Попробую объяснить. Как вам, дорогие друзья, наверняка известно, почти триста лет назад произошёл Гигаклазм! Собственно, от него и ведётся наше летоисчисление. Старая цивилизация… хм, прекратилась, а в нашу реальность хлынул поток необычных явлений и сущностей! На людей прямо-таки обрушилась магия, ранее считавшаяся антинаучным мифом, а на деле оказавшаяся просто ещё одним способом взаимодействия организмов с окружающей средой.

К окончанию этой тирады Филис утратил нить повествования, а сползшему на тюки Кэрроту помешал притворяться уснувшим только приступ зевоты. Но вот любознательный Костик внимал речам чародея с жадным трепетом, и тот продолжил лекцию:

– Вместе с магией к нам явились и всякие квазиживые создания, активно использующие волшебную силу или даже ей порождённые. Стоит подчеркнуть: с той поры они продолжают являться к нам и поныне.

Шуга выдержал театральную паузу.

– До сих пор мы не можем наверняка утверждать, как, зачем и откуда они, хоть исследования в этой области ведутся непрерывно, и осваиваются под них, надо сказать, неплохие бюджеты. Остаётся принять как данность: хотя вследствие Гигаклазма люди едва не вымерли как биологический вид, они больше не одиноки! Теперь мы в любой момент можем встретить волшебных существ из иных миров, легко опровергающих наши представления о прекрасном и правильном. Эти создания бесконечно разнообразны, иногда они, как и некоторые люди, разумны, и почти всегда – они очень опасны для нас.

Он задумчиво погладил рукой свою острую бороду, что-то припоминая.

– Таких существ называют чертями, бесами, демонами… это крайне расплывчатые определения, которые почти ничего не определяют. Так ведь обзывают и мутантных животных, и оголтелых разбойников… А какой-либо группы созданий, в которую можно ткнуть пальцем и сказать «вот это и есть настоящие демоны» – такой группы нет.