Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

Изваров ещё пытался понять, что делать, когда тихий, мелодичный звук вывел его из оцепенения. Где-то далеко-далеко позвякивали колокольцы сигнальных растяжек.

Он неуклюже, как пьяный, поднялся на ноги, шатаясь, добрался до настежь распахнутой двери. И обмер, разом утратив последние силы.

Из леса появились демоны.

Одинаковые серые фигуры воровато и хищно двигались к дому. Лиц у них не было, зато он увидел когти. Жуткие крючья, длинные, заострённые. Костик похолодел. Вспомнил ледник и ужасные раны на трупах. Рука, сжимавшая шнеппер, вспотела.

Перед домом в траве лежал, разбросав конечности, седовласый Роглорн. Он пошевелился. И тотчас же, как в страшном сне, серые фигуры устремились к нему…

Кто-то бесцеремонно толкнул Костика в сторону. Мимо пронёсся Олясин, в занесённой руке его блеснул длинный меч. Своим появлением Кэррот как будто разрушил колдовской морок! В мгновение ока всё переменилось.

«Это не демоны, – зло сказал себе Костик, – это люди в тёмной одежде и обмотках, скрывающих лица. Нехорошие люди, вооружённые короткими мечами, стальными когтями и крючьями. Подлые люди, которые убили крестьян и надругались над трупами. А теперь хотят прикончить всех нас. Да кем бы они ни были, я их уже не боюсь!»

Он прицелился и спустил тетиву. Стальной шарик, сверкнув в воздухе, ударил в плечо одного из напавших. Тот вскрикнул и скорчился, выронив оружие.

– Что, ушлёпки, хотели нас взять замороченными? – громогласно орал Кэррот, размахивая перед собою мечом. – Не ждали? Ползи сюда, дрянь!

Сызмальства он мечтал о подобном моменте. Стальная кираса поверх красной рубахи делала его похожим на паладина из сказок. Люди в обмотках бросились от него врассыпную, как тараканы от яркого света. Кэррот хохотал и глумился над ними, призывая сражаться как мужчины, а те молча, бережно выдерживая дистанцию, брали его в кольцо. На поляне их было больше десятка. Костик, моргая, смотрел на бесстрашного друга детства и осознавал: они же сейчас его убьют.

Сверху лязгнул тяжёлый арбалет, и один из одетых в тёмное, крутанувшись на месте, упал. Остальные замешкались. Костик дёрнул на себя рычаг шнеппера, взводя тетиву.

Из-за сарая вынырнул ещё человек в тёмно-серой одежде. Он не был вооружён, но над ним смерчем вилось туманное марево – и Констанс догадался, что чудовищная волна могла быть его рук или разума делом.

– Тревор, бей колдуна! – закричал он пронзительным голосом, моля высшие силы, чтобы бородач его понял. И сам вскинул шнеппер.

Они выстрелили одновременно. Силуэт врага словно вспыхнул в ответ, и Изваров отчётливо разглядел, как в последний момент их снаряды изменили направление и прошли мимо цели. Люди с крючьями и когтями разом бросились на Олясина, он едва успел отскочить к стене дома. Длинный меч давал преимущество, но вряд ли надолго.

Колдун поднял руку. Костик дёрнулся, ощутив приближение новой волны. Он всё ещё видел, как арбалетный болт и стальной шарик огибают противника. Волна надвигалась. Нужно выдумать что-то ещё!

Констанс выпрыгнул из дверного проёма, вскинул над плечом топорик, что дал ему Вундель. Потом он не мог сказать, что помогло – удачная случайность, отработанный навык метания или усиленный стрессом телекинез. Время замерло, потекло густой патокой. Медленно поворачиваясь, топорик летел в голову колдуна. На подлёте он стал отклоняться от курса. Но уже не успел, помешала инерция или яростное желание Костика.

Топор обухом врезался человеку в лицо. Тот шатнулся, марево над ним погасло, как свеча, задутая ветром. А потом прозвучал громкий щелчок, и колдун, выгнувшись, пал на землю, прошитый болтом тяжёлого арбалета.

На секунду все замерли. Костик понял, что стоит безоружным перед толпой безликих убийц со стальными когтями, и попятился к дому. Человек в обмотках подскочил к нему, занося меч с тёмным лезвием. Сильная рука ухватила Констанса за шиворот и буквально выдернула из-под удара. Майор Коргун рванулся вперёд, рубя сверху. Зазвенело железо. Человек в тёмном отбил первый удар, второй, а потом завопил – в одну сторону полетела его рука с мечом, в другую – рука со стальными когтями. Последним выпадом Коргун проткнул его насквозь, пинком сбросил тело с меча и развернулся к оставшимся. Но они отступали. Бежали, преследуемые яростным Кёртом, окровавленным, но живым. Вслед им лязгали арбалеты. Один из бегущих упал, извиваясь.

– Шуга вас научил? – отрывисто спросил Зеб Коргун, когда последние враги растворились в тени подлеска.

– Вроде того, – тяжело дыша, отозвался вернувшийся Кэррот.

– Узнаю засранца! Всегда приготовит что-то полезное, – одобрил майор. Он приблизился к подающему признаки жизни Роглорну и ощупал его. Из дома выбрались Балобан и Мабутин. Вундель злобно шипел, а Зандер молчал, выразительно прихрамывая.

– Повезло, – оглядев их, проговорил Коргун. – Не ждали отпора. Их колдун был неопытен. В суматохе никто не прикончил Роглорна. Мы ухлопали пятерых… Расслабляться нам рано – если они напали, вряд ли теперь остановятся.

– Пусть попробуют, – проворчал Кёрт, которому Балобан прижигал заклинанием порезы от стальных когтей на руке.

– Вот не надо, – подал голос с чердака дома Тревор. – Есть у меня ощущение, что ещё одно такое колдунство, стало быть, нас прикончит!

Остальные умолкли. Коргун с Балобаном изучали трупы напавших. Повинуясь нездоровому любопытству, Констанс тоже решил посмотреть на врага. Колдун лежал на спине, уставившись в небо стекленеющим взглядом. Под тряпкой лицо его оказалось молодым и веснушчатым. По оставленной топором чёрной ссадине ползла жирная муха. Костик отвернулся.

Кёрт Олясин с молчаливым поклоном вернул Зандеру одолженный меч.

– Булов чарами тоже задело, дороги не вынесут, – доложил, кривясь, Вундель, вернувшийся с нюшни. – Что дальше?

– Держим оборону, – отозвался Зеб Коргун. После схватки с него облетела показная суровость, он стал человечнее. – Ждать нам будет недолго!

Они заняли боевые позиции и приступили к томительному ожиданию.

– На дороге движение! – зычно рявкнул наверху Тревор.

Костик обвёл взглядом товарищей. Прошло более часа; после схватки на них навалилась усталость. Он стоял у стены, убрав за спину руки – они всё ещё дрожали. Кэррот, морщась, поглаживал ноющие рубцы на предплечьях. Не совсем оклемавшийся Филис глядел из угла загнанным зверьком.

Коргун высунулся из дверного проёма с арбалетом наперевес. Полминуты смотрел, двигая челюстью, затем кашлянул и шагнул наружу. Зандер, Роглорн и Вундель вышли за ним. Стажёры последовали их примеру. Оперативники стояли с оружием наготове.

По дороге к лесному хутору приближались люди в красных форменных куртках с топорами и алебардами, более двадцати. Завидев участников экспертной группы, они остановились.