Ричард Кнаак - Раскол [litres]

Покачав головой, седовласый гоблин произнес:

– Лучшее смешение металлов! Прочнее стали! И они напитаны той энергией, которую вы предоставили! Пластины выдержат любую нагрузку, даже несмотря на то, что они легче перышка!

Словно в доказательство этих слов гоблины, трудящиеся над первой из пластин, легко перенесли ее, хотя Малфурион и ожидал, что для этого потребуется в десять раз больше зеленокожих созданий.

Нелтарион с нетерпением смотрел на пластину. Его дыхание участилось, когда все еще красный металл пронесли мимо.

– Нам осталось только поместить его в резервуар с водой на некоторое время, а затем…

– НЕТ! – взорвался Хранитель Земли.

Гоблин вздрогнул.

– П-прошу прошения, милорд?

Дракон продолжал смотреть на пластину безумными глазами.

– Я хочу установить ее прямо сейчас!

– Но жар лишь усилит нагрузку на ваше тело! Болты и так будут горячими, это необходимо! Куда благоразумнее будет подождать…

Черный гигант топнул ногой, которая опустилась в паре дюймов от Мекло.

– Сейчас…

– Да, лорд Нелтарион! Сию секунду, лорд Нелтарион! Шевелитесь, бездельники! – последнее Мекло выпалил в адрес гоблинов, все еще пытающихся удержать пластину ровно.

Едва они успели развернуться, как дракон направился к широкому открытому участку пещеры у дальней стены. Пока Малфурион и орк с любопытством наблюдали за происходящим, гигант успокоился и продемонстрировал свой правый бок. Огромные зияющие раны продолжали сочиться огнем.

– Закрепите ее! – взревел Нелтарион. – Закрепите!

– И что они собираются с этим делать? – пробормотал ночной эльф.

Брокс покачал головой, не меньше друида сбитый с толку.

– Приготовьте болты, приготовьте болты! – раздавал указания Мекло. – Раскалите их как следует!

Две команды, состоящие из дюжины гоблинов, засунули в печь огромные щипцы. А затем вытащили из нее гигантский болт размером с орка.

– Кузнечный отряд! Готовьте машину!

Справа послышалось дружное кряхтение. Два десятка гоблинов подтащили к дракону нечто, на первый взгляд напоминающее своеобразную катапульту. Однако у этой машины не было ковша, а лишь гигантский металлический наконечник, сплющенный с одного конца. К нему были прикреплены цепи и блоки, назначение которых Малфурион никак не мог понять.

– Пластину! – Нелтарион начал терять терпение. – Живо установите ее на место, я приказываю!

Прикладывая титанические усилия, гоблины подчинились. Слегка покачиваясь, вовсе не из-за веса самой пластины, а скорее из-за дыхания Нелтариона, которое, видимо, и заставляло крошечных существ терять равновесие, гоблины, по сигналу Мекло, наклонились вперед и позволили пластине вонзиться в чешуйчатую шкуру.

Два невольных зрителя в шоке отступили назад, когда металл и плоть соприкоснулись. Громкое шипение эхом прокатилось по пещере. Жуткий разрыв на плоти дракона заставил пластину содрогнуться, но она не соскользнула.

– Она пока держится! – объявил всем Мекло. – Скорее! Первый болт!

Малфурион едва мог поверить своим глазам.

– Они… они действительно собираются впечатать это в его плоть! Это же просто безумие! Безумие!

Брокс ничего не ответил; его глаза сузились, а рука сжала клинок так сильно, что побледнели костяшки пальцев.

На морде Хранителя Земли застыло выражение истинного блаженства. Его огромный рот изогнулся в улыбке, а темно-красные глаза наполовину закрылись. Грудь дракона поднималась и опускалась все быстрее и быстрее, а сам он явно был охвачен предвкушением.

Те гоблины, что работали со щипцами, поднесли громадный болт к одному из расположенных по краю пластины отверстий, которых ночной эльф на первый взгляд насчитал около дюжины. Неужели каждое из них предназначено для болта, который должен будет вонзиться глубоко в чешую?

Дракон вновь покачнулся, вызывая тем самым дополнительные затруднения у гоблинов. С третьей попытки им наконец удалось поймать одно из верхних отверстий. Болт наполовину опустился внутрь, и крохотные существа использовали длинные клещи, чтобы удержать его на месте.

Мекло тут же махнул рукой остальным членам команды.

– Молот на изготовку! Немедленно приготовьте его к удару!

Ворча и стеная еще сильнее, гоблины установили машину перед Нелтарионом. Глаза дракона из-под полуопущенных век жадно следили за тем, как его слуги регулируют положение устройства.

Мекло с удивительным для его возраста проворством вскочил на машину и посмотрел вниз, на болт. Немного поправив действия команды, он спрыгнул и велел:

– Тяните!

Та же самая группа, которая управляла машиной, схватила цепи и потянула их на себя с разных сторон. Как именно работало творение гоблинов, друид не знал, а вот результаты их действий были налицо.

Плоский конец металлического наконечника тяжело опустился на болт.

В момент столкновения послышался треск ломающихся костей. Болт вошел глубоко, почти до самой шляпки.

Нелтарион взревел, но боль в его крике смешивалась с явным удовлетворением.

– Еще! – взревел дракон. – Еще!

Мекло вскарабкался наверх, осмотрел место, куда вонзился болт, и велел своим подчиненным передвинуть машину. Удовлетворенный, он спрыгнул и крикнул:

– Тяните!

Гоблины натянули цепи. Многочисленные шкивы повернулись во все стороны разом, и молот вновь опустился.

На этот раз крик Нелтариона заглушил удар. Болт вонзился еще глубже.

– Он внутри! – крикнул главный гоблин.

Единственным ответом на его слова стал громкий смех черного дракона.

– Пошевеливайтесь со следующим болтом! – отдал приказ Мекло. – Пошевеливайтесь, кому говорю!

В туннеле, все еще дрожа, Малфурион привалился к стене.

– Он хочет, чтобы все эти пластины закрепили на его теле! Зачем? Для чего?

– Это защита… – ответил орк. – Крепкая, но легкая. Ты же сам видел. – Брокс пожал плечами. – А может, она не даст его телу разорваться на части…

– Но какая боль! Ты же видел, как глубоко вонзился болт! А сама пластина… она все еще слишком горячая!

– Он безумен… но, может быть, именно это безумие и сыграет нам на руку, друид.

Слова орка заинтересовали Малфуриона.

– Что ты имеешь в виду?

Брокс указал на пещеру:

– Глаза гоблинов…

Сначала друид не вполне понял, о чем говорит орк, но затем заметил, что все зеленокожие существа замерли, наблюдая за разворачивающимися захватывающими событиями. Едва ли гоблинов можно было винить за это, к тому же, такое положение дел давало путникам тот самый шанс, которого они ждали.

– Нам нужно не упустить время, когда они приготовят следующий болт, – сообразил Малфурион.

– Верно. А это случится уже скоро, друид.

Гоблины с клещами уже вернулись туда, где находились болты. Они схватили один из них и поднесли к печи. Даже с того места где стоял, Малфурион мог чувствовать исходящий от печи жар, и совсем не удивился, когда существа вскоре вытащили наружу пылающий красным огнем штырь.