Дмитрий Легер - Аргилай. Украденный дом

Лаи замялся, размышляя, чего же такого он еще не пробовал. Оглядевшись в поисках подсказок, он зацепился взглядом за ту самую штуковину, рядом с колесом кареты – гномью рессору последней модели. Идея не заставила себя долго ждать.

– Хочу чего-нибудь не человеческого: эльфийского или гномьего.

– Ого. – удивился Чарли. – Это ты махнул, брат. Тут смотри как: эльфы своей едой не делятся, слишком уж высокомерные твари. А гномья еда это такое… – он помахал в воздухе ладонью, подыскивая нужные слова.

– Жаль… – разочарованно протянул Аргилай. – Очень уж с эльфами охота познакомиться. А что не так с гномами?

– Гукская кухня своеобразна. – пояснил здоровяк, сидящий на козлах. – Лаи, ты уверен, что хочешь пойти в гномью харчевню?

– Уверен он, уверен, – ворчливо ответил Эгей вместо Аргилая. – Хватит булки мять, поехали уже.

Внутри карета, с любовью, называемая Тильбонскими Баламутами – «Красная коробочка», оказалось достаточно просторной и уютной. Деревянные борта, обтянутые кожей снаружи и оббитые тканью изнутри, украшали несколько картин с почти полностью обнаженными женщинами. На передней стенке, не имеющей окон, на крючках висел арбалет и небольшой колчан с короткими стрелами.

– Так что не так с кухней гномов? – повторил вопрос Лаи, снедаемый тревожными ожиданиями.

– Нормальная у них кухня, не дрожи, – отмахнулся Эгей. – Нытиков не слушай. – посоветовал он. – Ты лучше это – копыта подними.

– Что? – не понял Аргилай.

– Шапп! – прикрикнул рыжий незнакомое слово и шлепнул юношу по коленям.

Лаи рефлекторно поднял ноги и к своему удивлению обнаружил неприметную крышку люка в днище кареты. Борзый ловко подковырнул небольшую защелку и откинул крышку в сторону, открывая взорам пассажиров содержимое тайника. В просторной нише, где при желании могли уместиться пара человек или трупов, лежали солидные запасы разнообразной выпивки, несколько тюков с одеждой, обувь и полдюжины окованных сталью дубинок.

– Ого! – удивился юноша. – Целый склад. Зачем все это?

– На улицах Тильбона, брат, забралом не щелкай – враз весь шлем отхватят. Ради такой кареты многие пойдут на глупости. – пояснил Эгей и выудил из запасов бутылку вина. Откупорил пробку и промочил горло. Затем передал выпивку Чарли и добавил, кивая на висящее, на стене оружие. – Тупица быстрее поймет, что не прав, если направить на него арбалет.

– Касательно твое вопроса, Лаи. – вернулся к теме еды блондин, с отвращением посмотрев на вино и вернув его обратно рыжему. – Гуки, то бишь гномы испокон веков питались тем, что: либо долго хранится, либо бегает под ногами.

– Или тем, чего больше никто хавает. – добавил рыжий, отхлебывая вина.

– Да, – продолжил Чарли. – Другая еда для них либо слишком дорога, либо быстро портиться. Образ жизни в шахтах диктует свои правила.

Карета остановилась.

– Приехали, – крикнул, Вини снаружи и три раза стукнул рукой по крыше. – Освободить коробочку!

У приземистого каменного строения без вывески на улице под навесом стояло несколько столов и лавок. Первое, что бросилось Аргилаю в глаза – полное отсутствие посетителей. Это слегка насторожило. Хотя нет, один посетитель все же наличествовал. Вернее, уже уходил. А сказать точнее – убегал, зажав руками рот. Это настораживало сильнее. А еще в воздухе ощущался непонятный запах. Лаи никак не мог его идентифицировать. Странная смесь приятного аромата и отвратительной вони.

– Чем пахнет? – спросил юноша, хмурясь и тщательно принюхиваясь.

– Это брат – гномья кухня. – с усмешкой ответил Вини, располагая свое грузное тело на лавке за одним из столов.

– Сыр и кофе. – бросил Эгей, усаживаясь рядом с Вини у стены и нахально забрасывая ногу на край стола.

Из каменного строения вышел бородатый коротышка в грязном переднике и протянул единственным клиентам меню. На деревянной доске, выкрашенной черной краской, белым мелом накалякали названия предлагаемых блюд.

– Мне кофе. – сделал заказ Вини, даже не заглядывая в меню.

– Пива и букашек. – коротко бросил рыжий. – Только острых и хорошо прожаренных. – уточнил он, погрозив гному пальцем.

Аргилай внимательно прочитал все меню. Потом еще раз. Гном в ожидании недовольно сопел над ухом и переминался с ноги на ногу. Юноша понял лишь то, что он ничего не понял и ему срочно требуется помощь пояснительной бригады.

– Слушай, – Лаи протянул меню, сидящему рядом Чарли. – Тут одни названия, без описания. Не знаю, что выбрать. Не поможешь?

– Охотно, брат. – легко согласился столичный модник, принимая меню из рук приятеля. – Так, – он поставил палец на первый пункт и прочитал. – «Аромат прибоя».

– Не-не-не-не, – запротестовал Эгей. – Не вздумай брать. Серьезно!

– Почему? – удивился Аргилай.

– Это рыба с квашеными водорослями. – пояснил Чарли, а затем зажал пальцами свой нос и добавил. – Слегка с душком.

– Слегка, это когда Вини попукивает. – фыркнул рыжий. – А эту тухлятину даже вороны клевать не станут.

– Согласен. – кивнул столичный модник и перевел свой изящный палец на следующее название. – «Бычья услада». – прочитал он и все сидевшие за столом заулыбались. Серьезное выражение лица сохранил лишь гном, недовольно притопывающий ногой в ожидании заказа.

– Ну, это я понял, – кивнул Лаи, глупо лыбясь. – Давай дальше.

– «Жабья улыбка».

В разговор поспешил вступить Вини:

– «Жабью улыбку» рекомендую заказывать, только если тебя не смущает, когда твоя еда смотрит на тебя и иногда моргает. – сказал он и достал из поясной сумки горсть семечек. Высыпал на стол, принялся неторопливо лузгать. – Бывали случаи, когда это блюдо убегало из тарелки и его приходилось ловить. – добавил здоровяк, сплевывая скорлупу на землю под недовольным взглядом гнома.

– Никак не смекну, Вини, как ты умудряешься оставаться таким жирным, если жрешь одни семечки? – почесывая живот, спросил Эгей.

– Самому интересно. – немного обиженно ответил Вини. – Лекаря моего спроси. Я строго выполняю все его рекомендации.

– Рекомендации, ага! – оскалился рыжий. – Поди, булки ночами под одеялом трескаешь.

– За своими булками следи! – угрожающе огрызнулся Вини. – Как бы тебе их на боях не порвали.

– Обещаю следить, – пообещал рыжий. – Раз они тебе так нравятся.

Чарли терпеливо дождался, когда друзья закончат обмен любезностями и вернулся к чтению меню.

– «Букашки».

– Вещь! – отрекомендовал Эгей и громко шлепнул себя по бедру. – К пиву самое то. Заказывай, даже не сомневайся. Верняк! – категорически заверил он.

– Легко входят – легко выходят. – внес свой комментарий Вини. – Если лапками не цепляются.

– «Букашки» – это жареные тараканы в специях. – любезно пояснил Чарли. – Если не думаешь, что ешь, то на вкус, вполне съедобно.