Дмитрий Легер - Аргилай. Украденный дом

– Ну, еще бы! – согласился гук. – Проблема вечна, как горы. Когда ты молод: денег нет, а любви хочется. Когда стар: деньги есть, а любить уже нечем. Ну, так вот, – продолжил он свой рассказ. – Гном этот от отчаяния устроился газожогом, чтобы состояние быстро заработать.

– И погиб? – предположил Лаи.

– Да. В первый рабочий день его отправили обойти всю шахту с факелом, толком не объяснив суть работы. Скопление газа, взрыв, обвал… Вот так и бродит до сих пор дух его по всем шахтам.

– А он добрый дух или злой? – спросил Аргилай.

– Добрый, злой… – недовольно проворчал Кошель, почесал нос и громко чихнул.

– Будь здоров! – пожелал юноша.

– Спасибо. – поблагодарил гном, утирая, навернувшиеся слезы, а затем спросил. – А сам ты добрый или злой?

– Конечно я добрый. – с удивлением в голосе и, не раздумывая, ответил Лаи.

– Расскажи это женам, – посмеиваясь в бороду, отозвался гук. – Расскажи это матерям тех Сыновей Черного Медведя, которых ты сразил в бою. Вот они будут удивлены, какой ты добрый. Все мы для кого-то добрые, а для кого-то злые. – нравоучительно добавил Кошель. – Вот и Шурбан для кого-то спасением становится, а для кого-то гибелью. Рассказывают, работали несколько гномов в забое, вдруг раз – видят старика в рваной шубе. Тот грязные руки тянет и молит сиплым голосом: «Водицы бы мне, в горле пересохло». «Шел бы ты дед отсюда, самим мало.» – разозлились шахтеры и прогнали странного гостя. Дед нахмурился, палец указательный поднял, покрутил им, да прочь пошел. Но у одного гнома все, же совесть проснулась, схватил он флягу, да бегом за дедом пустился. И только несколько шагов сделал, как за спиной грохот. Всех шахтеров обвалом убило, кроме того, которого жалость к гостю спасла. Вот такой он Шурбан, дух подземный. И знак с тех пор у нас есть предупреждающий о смертельной опасности. – гном поднял указательный палец и покрутил им.

Аргилай широко зевнул и потянулся.

– Намек понят, – хрюкнул в бороду гном. – Утомил я тебя своими байками.

– Ни в коем случае. – сонным голосом отозвался юноша. – Слушать тебя, господин гном, одно удовольствие.

– А спать совсем другое удовольствие. – понимающе продолжил Кошель. – Усталость берет свое.

– Последние дни выдались не самыми удачными для сна. – согласился Лаи.

Затем юноша пожелал собеседнику доброй ночи и отправился на боковую. Беседа с гномом успокоила и прогнала бессонницу. А быть может, помог славный табачок.

По предгорьям вниз сбегали желто-зеленые поля жесткой травы. Листвой на деревьях и кустах, которая еще не опала и даже не пожелтела, шелестел легкий свежий ветерок. В голубом небе плыли белые облачка и ярко светило солнце. Попав на другую сторону гор, отряд будто вернулся на месяц назад во времени.

– Добро пожаловать в Ваницию, друзья! – громко провозгласил Кошель и скривился от боли в ягодице, на которую неудачно перенес вес.

– Опять лето?! – удивился Аргилай. – Вот чудеса!

– Чудеса Пепельных гор. – с улыбкой согласился Нюх, а потом добавил с ноткой грусти. – Думаю, настало время прощаться. Наш путь лежит на восток, вдоль горного хребта.

– Не могу сориентироваться, – призналась Трицитиана, крутя головой. – Никогда не попадала в Ваницию этим путем. Нам нужна деревня Агат. Быть может – вы слышали о ней?

Гномы лукаво переглянулись.

– Признайтесь, – посмеиваясь в бороду, сказал Бипа. – Вам просто нравится наша компания.

– Компания неплоха… – согласилась наемница, с сомнением оглядывая гномов, которые явно что-то недоговаривали. – Вы что-то знаете про эту деревню?

– Это наши добрые соседи. – признался Кошель. – По какому поводу в Агат путь держите? – поинтересовался гном и поспешил пояснить. – Дело конечно не мое, но может, подскажем, что. Выработка наша с деревней рядом совсем, многих знаем.

– Любопытно, – почесываясь, хмыкнула Трицитиана. – Бывала я в Агате не раз и никаких шахт там не видела.

– Должно быть давно бывала. – пояснил Нюх. – Лишь год назад жилу железную нашли и шахту организовали.

– Должно быть. – задумчиво кивнула наемница и примолкла, терзаемая подозрениями.

Гномы о чем-то переговорили на своем языке, увеличивая подозрения арт-три. Затем Кошель робко спросил:

– А ты часом не дочь мастера Ломонда?

– Ломонда? – наигранно невинно уточнила наемница. – С чего вы взяли?

– В деревне у баб языки длинные, – хихикнул в бороду Бипа. – Сказывали: Ломонда дочь иногда навещает.

– Описание с тобой сходится. – добавил Нюх.

– Ну, раз сходится, значит, я и есть. – ответила Трица. – А какие у вас дела с отцом?

– Сугубо взаимовыгодные. – улыбнулся Кошель. – В Агате кузнеца нет. Все к нам на выработку приходят, если что-то купить или починить.

– Мир узок. – пожала плечами наемница.

Кони медленно спускались по каменистой пологой гряде, спеша к жесткой, но все равно такой желанной траве предгорий. Гривы коней, волосы и бороды путников, трепал ветер, несущий сладкий аромат цветов. Лиса сидела позади Аргилая, крепко прижавшись к спине юноши.

– Теперь ваша очередь откровенничать. – предложил Лаи. – Вы зачем домой сорвались через лес полный варваров? Или секрет?

Гномы вновь перекинулись несколькими фразами на своем гнусавом языке.

– В Агате дылда один есть, – наконец сообщил Кошель на общем языке. – Только он знал, что новые баллисты для Грейсвана отправляются нашим караваном.

– Мы ему специально сказали. – добавил Нюх. – Подозрения насчет него имелись. На вшивость следовало проверить.

– Значит – вшивый оказался?! – догадался юноша.

– Да. – хмурясь, кивнул Кошель. – Теперь помочь ему хотим от вшей излечить.

– Топором! – зло усмехнулся Бипа.

– Обидно, когда крыса оказывается среди своих. – посетовала арт-три.

Раненый гном с украшенной бородой скривился:

– Не своих. Он купец из Грейсвана. Один из заказчиков этих самых баллист.

– Это как? – не понял Лаи. – Зачем ему сдавать вас варварам? Да и косолапым баллисты не нужны.

– Всегда ищи того, комы выгодно. – с важным видом ответил Кошель. – Кому на руку, чтобы Грейсван не получил новое оружие?

– Кому? – непонимающе переспросил юноша.

– Известно кому… – хрюкнул в бороду Бипа. – Вся зараза оттуда – из Хадна-ара. Зашевелился враг, знамо война скоро.

– Типун тебе на язык! – пожелала Трица. – Не надо нам войны.

– Типун то может и вскочит, но войне быть. – ответил за собрата Кошель. – Грейсван не просто так оружие заказывает. И Фельдбон третий год заказы удваивает. Три новых выработки открыли, и все равно железа с трудом хватает. Быть войне, помяните мое слово.

– Следуя твоей логике, – заметила Трица. – Война выгодна гномам.

– Выгодна. – не стал спорить гук. – До тех пор, пока самим за оружие взяться не придется. – он кивнул на свой зад. – А уже пришлось.