Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Наверняка это был высокопоставленный человек. С уверенной походкой и в чрезвычайно дорогой одежде. Тем не менее он смиренно опустил голову, когда шагнул к священнику и подал ему руку. Тот схватился за лежавшую на алтаре золотую иглу и вонзил мужчине в кончик указательного пальца. Капля крови выступила бисеринкой на морщинистой коже, а священник держал под рукой священную чашу богов, чтобы поймать ее. Красная кровь побежала по внутренней стороне филигранной чаши. Тем самым мужчина принес богам свою кровавую жертву. Он поцеловал Глаз Провидения на моем среднем пальце, прежде чем протянуть руку, чтобы я могла заглянуть в его будущее.

Мне не нравилось предсказывать все эти смерти. И еще никогда не было так много людей сразу. Мирные и жестокие смерти. Смерти молодых людей, которые слишком рано должны были уйти из жизни, и старых, для которых смерть являлась избавлением. Некоторые из мужчин и женщин благодарно целовали мне руки после того, как я рассказывала им об уготованной судьбе. Другие отшатывались от меня, словно я была в ответе за страдания, которые описывала. Я объясняла им, что мои предсказания не высечены на камне. Что они могли измениться, особенно теперь, когда люди знали о будущем. Но мои слова все равно вызывали испуг на лицах и дрожащие плечи.

– Она хотела бы знать, будет ли это больно.

Стоящая передо мной темноволосая женщина сжала губы в узкую линию. За руку она держала бледную изможденную девочку, которая выглядела так, будто в любую минуту может упасть в об– морок.

Я сглотнула. Малышке было лет шесть, но печать смерти уже лежала на ее лице, будто нежная вуаль. Она молча протянула священнику вытянутый указательный палец, и он принял у нее кровавую жертву. А потом девочка доверчиво вложила свои ладони в мои.

Слезы навернулись мне на глаза, когда появились образы, но я оттолкнула их. Боги не будут милостивы к девочке. Я видела, как она кашляет и плюется кровью. Видела, как она плачет, умоляет и кричит. Осторожно я оторвалась от малышки и погладила ее щеку. На ощупь ее кожа оказалась мягкой и обжигающе горячей.

– Все будет хорошо, – сказала я бодрым голосом и посмотрела в глаза ее матери. Мы обе знали, что это будет не так.

Я ждала уже слишком долго. Солнце припекало, пока я сидела в кабинете лорда Кайуса, а падавшая через арочное окно полоска света становилась все более узкой. Должно быть, уже перевалило за полдень. Могла ли я покинуть комнату без разрешения? Я не знала, но соблазн просто сделать это становился все больше.

Лорд Кайус позвал меня сюда, чтобы я предсказала ему его смерть. Разумеется, для этого он не стал смешиваться с толпой придворных, однако почему-то до сих пор не появился в своем кабинете. Вот уже целую вечность я сидела перед темным столом, на котором были сложены книги и документы.

Сначала я смотрела в пустоту, погрузившись в собственные мысли. Встреча с Дорианом Аркейном не выходила у меня из головы. Я посмотрела в глаза своему будущему убийце. И, в отличие от меня, он понятия не имел о том, что ему предстоит. Все-таки он ни в чем не виноват. Невиновен настолько, насколько мог быть невиновен воин теней, конечно. Я содрогнулась при мысли о том, как легко ему дается убийство другого человека. Короткое прикосновение – большего и не требуется. Должна ли я убить его до того, как он опередит меня? Тогда это следует представить как несчастный случай, потому что на меня не должно пасть подозрение. Или вместо этого мне следовало покинуть двор лорда Кайуса и попытаться залечь на дно?

Когда от множества мыслей моя голова стала совсем тяжелой, я повернулась к висящим на стенах портретам в золотых рамах. Всадник на коне. Маленький мальчик со светлыми кудрями и серьезным взглядом. Возможно, Малахи. Девушка моего возраста, держащая за руку мужчину в шубе и тунике, перетянутой серебряными нитями. На ней был солнечный венок и красное платье. Значит, она являлась провидицей смерти, как и я. С сосредоточенным взглядом и склоненной головой она стояла на коленях перед своим господином. Наверное, это была моя предшественница, которая лишила себя жизни.

– Эзлин, мы так скоро увиделись вновь.

Я удивленно подняла брови, когда Малахи появился в дверях. Кончики его волос были влажными, как и одежда. На его сапогах я разглядела брызги грязи, а щеки лорда слегка покраснели.

– Дикая поездка по Вириде, – пояснил он, заметив мой удивленный взгляд. – Может быть, в следующий раз я возьму вас с собой. Просто нужно найти вам подходящую лошадь.

Виридой называлось ущелье, которое простиралось вокруг замка, как я недавно узнала. Я представила себе, как Малахи верхом на Шторме несется по изрезанным скалам, прокладывая себе путь вдоль русла реки, по гравийным дорожкам и зеленым холмам.

– Отец просил передать извинения. Заседание его совета продлится дольше, чем ожидалось. Вместо этого вы должны прочитать мое будущее.

Малахи опустился на отцовский стул, как будто это был его собственный, ударил ногами друг о друга и откинулся назад, изучающе рассматривая меня.

– От одной смерти вы уже спасли меня своим предсказанием. Не так ли, Эзлин? В пристанище птиц я был на волосок от несчастного случая.

Сердце учащенно билось при мысли о молодом лорде, который из-за моего ложного предупреждения ступень за ступенью осторожно спускался по огромной лестнице. Хотел ли Малахи только поддеть меня или он все еще сердился из-за произошедшего?

– Я делала только то, что считала нужным, – ответила я, уткнувшись взглядом в столешницу.

– В этом я не сомневаюсь, – весело фыркнул Малахи и протянул ко мне руку через стол. – Мне любопытно, от какого несчастья вы меня спасете на этот раз.

Сегодня я уже касалась столь многих рук, но сейчас все же заколебалась. Мы находились один на один в комнате, и прикосновение показалось мне непозволительным. Малахи наклонился и облизал свои губы. Мои пальцы подергивались, но я просто не могла заставить себя взять его за руку, чтобы увидеть фрагменты его смерти.

«Не глупи. Это твоя работа. Только ради этого ты здесь».

– Ну? С чего вдруг такая застенчивость? Я заставляю вас нервничать, Эзлин? – широко ухмыльнулся Малахи.

Резко схватив его за руку, я притянула ее к себе и ответила на его усмешку.

– Не совсем, милорд.

Его лицо расплывалось перед глазами, когда образы пробивались в мой разум. Я закрыла веки, чтобы лучше сосредоточиться.

Кроны деревьев, сквозь которые просвечивает серебряный свет звезд. Крошечные капли висят на листьях.

Он хватается за горло, откуда струями течет кровь, чувствует, как под ним подкашиваются ноги. Лесная почва еще влажная от дождя. И мягкая, такая мягкая.