Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

До конца дня ничего знаменательного не случилось.

Я бы сказал, что всё было тихо-мирно, если бы не россказни Блоба о:

1. Том, что он однажды съел на завтрак тысячи лет назад (в основном он питался растениями, веточками и грязью, отчего большинство в нашей компании стали ненавидеть его ещё больше);

2. Том, как однажды он помог прежнему господину разыграть кого-то, убедив, что фекалии его господина умеют разговаривать (предлагаю вам включить воображение и самим представить, как это происходило);

3. Том, как он когда-то считал солнце блестящей наклейкой на небе и долгое время поклонялся ей, пока его господин не объяснил ему, что солнце на самом деле – всего лишь гигантская муха, которая взлетела слишком высоко и застряла на небе.

Но всё равно лучше уж слушать пустой трёп Блоба, чем пережить ещё одно нападение рокнара или какого-нибудь другого монстра.

На ночлег мы остановились у ручья, который пробегал по узкому оврагу, огибавшему каменистый склон. Я бы хотел сказать вам, что это был склон горы, но не могу. Ближе к вечеру густой туман окутал верхушки деревьев, полностью закрывая обзор всего, что находилось выше веток над нашими головами.

Пока мы трудились, разбивая лагерь, я заметил, что Блоб покатился прочь по узенькой тропинке между двух кустов, которые напоминали сибирский кипарис, но точно были чем-то другим (потому что их листья слегка сияли) [16] С тех пор как мы оказались в древнем магическом лесу, где встречали то болтливых колобков, то кровожадных белок, я больше не был уверен в том, что хоть что-то осталось прежним. Включая деревья и кустарники. .

– Пойду проверю, куда он направился, – сказал я Лейку и Головастику, с которыми мы устанавливали палатку.

Они оба кивнули, и я пошёл следом за Блобом. Он успел укатиться уже довольно далеко. Эта шарообразная масса могла двигаться очень быстро, если хотела. Но найти его было нетрудно по омерзительному запаху.

Вскоре я услышал его громкий голос. Он с кем-то разговаривал.

– Ну да, мы на миссии! – громко заявил он. – Охотимся на какой-то древний минерал, насколько я понял.

Мне тут же представилось, что он эльфийский шпион или ещё хуже. И если это окажется ловушкой, то во всём буду виноват только я, потому что именно я позволил ему присоединиться к нам, несмотря на протесты остальных. Пусть от меня и стоило ожидать чего-нибудь подобного.

Я не хотел упускать шанс подглядеть, с кем разговаривает Блоб, поэтому пригнулся за кустами и медленно стал подкрадываться ближе, так тихо, как только мог.

– Я уже говорил, что они настроены очень серьёзно, – продолжал Блоб. – И у меня есть стойкое убеждение, что они найдут его. Там есть один парень – его зовут Головастик – и он так напоминает мне господина, правда, этот чуть потише. А это что-нибудь да значит! Миссию возглавляет совсем низенький и упитанный парень по имени Грегдруль. По-моему, он довольно милый…

Я начал медленно высовывать голову из-за широкого ствола, пока, наконец, не увидел Блоба.

И тут же испустил облегчённый выдох.

Блоб устроился около другого дерева, разговаривая с одной из гигантских белок. Огромное животное склонило голову и смотрело на вонючего колобка, не понимая, то ли это враг, то ли добыча, то ли ни то ни другое. Она явно не понимала ни слова из того, что нёс Блоб.

– Вот ты где, – сказал я, выходя на поляну. – Я уже решил, что ты сбежал от нас!

Гигантская белка вздрогнула при моём появлении и тут же умчалась в лес.

– А, Грег, – воскликнул Блоб. – Похоже, ты спугнул моего нового друга. Я даже не запомнил его имени… молчаливый парнишка, но зато какой слушатель!

– Знаешь, Блоб, не стоит каждому встречному-поперечному рассказывать о нашей миссии.

– А она что, секретная? – спросил Блоб, покрываясь восторженной рябью, отчего, к сожалению, запах только усилился. – Мой господин никогда не доверял мне никаких секретов. Он говорил, что я не умею их хранить. Но с чего он так решил, если даже не дал мне попробовать?

Теперь Блоб уже вовсю трещал, медленно катясь вперёд вдоль оврага в направлении, противоположном нашему лагерю.

– Ну, конечно, один раз он-таки рассказал мне о секретной миссии фей. А я случайно разболтал про неё хозяину гостиницы… Ах да! Ещё один раз он доверил мне особую монету, которая начинала сиять, если приближался вампир, а я потерял её на Вестердомском рынке.

– Блоб, постой! – крикнул я, бросаясь следом. – Да остановись хоть на минутку! Куда ты так торопишься?

Блоб наконец-то сделал передышку, но не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на меня. Он ведь был Блобом и ни спины, ни лица, ни глаз не имел, но он мерцал и совершенно точно смотрел на меня.

– Когда вы начали устанавливать палатки, я понял, что уже бывал здесь, – ответил Блоб. – И вспомнил, что где-то тут поблизости логово лесного тролля.

– Логово лесного тролля?!

– Да, где-то совсем близко, если память мне не изменяет, – спокойно ответил Блоб, как будто пытался отыскать ресторанчик, где когда-то обедал. – Я даже сталкивался с одним из троллей, которые там жили. Парнем по имени Зунабар. Очень нервный чувак, должен заметить. Ха-ха! Он даже пытался пристукнуть меня кулаком! Хорошо, что у меня нет костей и внутренних органов, или я бы точно кончил так же, как несчастный сэр Уилмот Проворный, когда тролль прихлопнул его. Ну и грязно же тогда было…

– Что? – сказал я, почти взвизгнул. – Зачем тогда тебе вздумалось пойти искать этого дикого тролля?

Но, должен признать, что мне и самому теперь стало любопытно. В смысле, важно же знать, есть ли в самом деле неподалёку от нашего лагеря логово лесного тролля. Это помогло бы избежать неприятных сюрпризов вроде ночной атаки.

– Хм, – сказал Блоб, как будто и вправду до этого не задумывался, для чего он собирается отыскать тролля. – Наверное, просто хотелось увидеть знакомое лицо. Что в этом странного? Или всё-таки странно? Господин всегда говорил, что я какой-то не такой. То есть не стоит к нему идти? Ладно, не идём, так не идём.

Конечно же, я должен был согласиться в ту же секунду и сказать: «Да, это странно. Никуда не пойдём».

Но теперь моё любопытство разбушевалось не на шутку. И мой мозг даже придумал резонное оправдание: «Грег, ты просто ОБЯЗАН знать, нет ли поблизости логова монстра. Неразумно вот так не исследовать потенциальную угрозу».

«Согласен, но ведь можно вернуться назад и организовать нормальный поисковый отряд», – попытался я поспорить с собственным любопытством.

«Нет, это будет слишком долго, – не согласилось моё любопытство. – Скоро стемнеет. Не стоит шататься по темноте в этих лесах. Пошли просто по-быстренькому посмотрим, пока хоть что-то видно в этом тумане. Ничего не будем трогать, затем тихонечко вернёмся в лагерь и расскажем, что увидели. Ничего страшного».