Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

К северу от отеля расположился гораздо меньший лагерь объединённых эльфийских армий, которые привёл с собой Эдвин. Несмотря на то что их было, в общем, тысяч семнадцать, плюс ещё несколько сотен разных монстров, их армия была значительно меньше, чем мы ожидали. Эдвин объяснил гномьему Совету, что эльфийское королевство всё ещё очень раздроблено. Большинство жителей либо скрываются и надеются сами на себя, либо просто не хотят выбирать сторону, прежде чем не поймут, кто одержит верх: Верумку Генус или войска Эдвина. Но он заверил, что все присутствующие будут сражаться до последней капли крови. И я знал, что он говорит правду. Его люди были отличными воинами, хорошо натренированными и снаряжёнными, даже лучше, чем наши собственные гномьи армии.

Объединённая армия эльфийских и гномьих солдат [25] Закрадывались мысли даже пригласить людей, но было решено, что от них будет больше вреда, чем пользы, потому что они совсем не готовы сражаться с врагами вроде орков и драконов, к тому же большая часть их оружия теперь была попросту бесполезна. и монстров окружала отель «Ариста» с востока, севера и юга.

Но расположившаяся к западу огромная армия Верумку Генус явно превосходила нас числом. Их армия в буквальном смысле затмевала весь горизонт. Океан чёрных точек, палаток, крыльев и рогов, над которым витали самые жуткие вопли, крики и рыки, был залит лунным светом, иногда разбавляемым отдельными всполохами огня на пепелищах, которые когда-то были Оророй и частью Нейпервилла. Вид ошеломлял. И пугал. Было наверняка известно, что у них имелся целый легион орков, куча гоблинов, прайды мантикор, стаи гарпий и выверн, несколько дюжин огнедышащих драконов всех возможных видов, легионы вервольфов и многое множество других существ. Одних только эльфийских солдат у них было около пятнадцати тысяч. В общем и целом их армия составляла триста тысяч бойцов. И когда главнокомандующая Дебель Чернорудая прикинула соотношение сил солдат и монстров (например, одна мантикора равнялась шести тренированным гномам), то сказала, что их силы эквивалентны миллионной армии гномов.

То есть получалось 1 000 000 к 65 000.

Наше поражение казалось неизбежным, по крайней мере, на бумаге. Но у нас не было выбора. Просто отступить и бежать, оставив на произвол судьбы около восьми миллионов беспомощных людей, гномов и эльфов было для нас неприемлемо. Кроме того, похоже, никто из гномьих командиров и самого Совета до сих пор не понимал, какую мощь приобрёл Кровопийца после воссоединения с корураком, хотя я и пытался объяснить. И никто из них не представлял мощи меча Андурила, когда он находился в руках Эдвина. Откровенно говоря, мы с Эдвином и сами до конца этого не понимали.

Но суть в том, что именно эти два орудия были нашими козырями в рукаве. С ними у нас ещё была надежда не просто пожертвовать собой впустую.

Как предрекал Крейч.

Нападение Верумку Генус ожидалось в ближайшую пару часов, когда взойдёт полная луна и их три легиона вервольфов-оборотней полностью обратятся, а полуночницы и другие духи обретут полную силу.

Поэтому я решил использовать это время, чтобы спуститься вниз, попрощаться и привести всё к общему знаменателю.

Глэм была в своей комнате с родителями.

Всем нам, тем, кто принимал участие в миссии по поискам амулета, и нашим семьям были предоставлены отдельные номера. В остальных комнатах разместилась почти половина членов Совета, высокопоставленные военные и официальные лица регионального гномьего комитета – представители присоединившихся армий. Другая половина Совета вместе с нетренированными гномами осталась в Подземелье в Чикаго, надеясь на лучшее.

Однако подавляющее большинство наших гномов получили хотя бы основные навыки ведения боя и поэтому были здесь, готовые отстоять свой город. Они оставались снаружи вместе с рядовыми солдатами и караульными. Всё было поставлено на карту. Никто не прятался в кустах. В городе остался один-единственный отряд стражей, чтобы охранять Подземелье.

Глэм улыбнулась, когда заметила меня у входа в номер.

– Ари сказала мне, что вы с Кровопийцей теперь… ну… убийственно опасные, – сказала она. – Я немного завидую.

– Зато тебе не нужно древнее зачарованное оружие и могущественный камень, который пришлось искать чёрт-те где, чтобы прийти в полную боевую готовность.

Её улыбка стала ещё шире, и она пожала плечами:

– Так что привело тебя в нашу комнату перед самым сражением?

– Ничего особенного, просто… ну… знаешь… – сбивчиво начал я, стараясь отыскать не самые заупокойные слова для прощания. – Просто делаю обход…

– На случай, если мы все умрём? Это ты хочешь сказать?

– Ну, я…

Глэм рассмеялась.

– Однажды мы все умрём, Грег, – сказала она. – И я предпочту сделать это, защищая свой родной город, отстаивая высокие моральные принципы своего народа и спасая невинных, а не от старости в своей кровати. Или в глупой автокатастрофе, хотя, конечно, сейчас такое уже невозможно, но… ты меня понял.

– Да, – ответил я, удивляясь тому, как греет меня её точка зрения. – Наверное, ты рада, что тебе наконец удастся пристукнуть парочку эльфов?

Её улыбка медленно угасла.

– Хотелось бы мне, чтоб ты был прав, – сказала она. – Сам знаешь, я люблю крушить. И я сильно недолюбливаю эльфов. Но мы так много пережили с твоим другом Эдвином и его людьми. И теперь мне кажется, что не такие уж они и плохие. Я хочу сказать, что я никогда не смогу принять их, но и убивать эльфов мне больше не хочется. Да и крушить что-либо уже не так охота, если знаешь, что на кону весь мир.

Я задумчиво кивнул, не желая уходить так скоро, но также понимая, что у меня осталось совсем мало времени, чтобы поговорить со множеством людей.

– Что ж, спасибо, что вы считали меня своим другом все эти месяцы, – сказал я сдавленным голосом. – И если…

– Ничего не если, – сказала Глэм так строго, что я решил не спорить. – Поговорим с тобой потом, когда битва закончится и мы победим.

Я снова кивнул.

– Увидимся, красавчик, – сказала она с улыбкой.

Иган встретил меня и по-медвежьи крепко сжал в объятиях.

Я впервые увидел его, с тех пор как мы с Ари вернулись в Чикаго. А это значит, что мы виделись впервые с того дня, как я отправился в Россию на «Пауэрхэме».

– Ты отлично справился, Грег, – сказал Иган, приглашая меня в свою комнату. – Знаю, что вы так и не нашли амулет, но Совет рад, что он не достался никому другому. И никогда не достанется.

– Спасибо, – ответил я, хотя меня и не покидало чувство, что наша миссия обернулась полным провалом.

Он сел в кресло рядом с письменным столом, а я присел на край кровати. Я заметил его боевое снаряжение и оружие, лежавшее неподалёку.