Редгрейн Лебовски - Пепел и Лунный свет

– Именно.

– Кар! – поддакнул ворон.

Опустившись на корточки рядом с основанием дерева, Исайя погрузил левую руку в жгучий пепел. Под слоями почвы, словно сердцебиение, пульсировала энергия. На первый взгляд она казалась спокойной и безопасной, но не стоило терять бдительности – кто знает, что ждет их в недрах планеты.

– Однажды к тебе снизошло само Солнце, Виктор. Пора наконец с ним встретиться, – произнес Исайя и мысленно велел своей покровительнице впустить их в гробницу Собирателя Звезд.

Земля под ногами задрожала. Дерево с оглушительным треском начало вращаться, с каждым витком погружаясь вниз. Сорвавшись с плеча Исайи, ворон ринулся следом и исчез в темноте похожего на скважину отверстия.

Подойдя к краю, владыка Солнца сотворил два шара света. Один взмыл в воздух и повис у него над головой, пронзая белесую Тишину золотыми лучами, а второй начал опускаться в неизвестность подземелья. В это же время, повинуясь приказу Исайи, из земляной стены появились крепкие узловатые корни. Переплетаясь, они образовали ступеньки, которые по спирали вели вниз.

– Неплохо, – одобрил король.

– Погоди. Я должен еще кое-что сделать, – сказал Исайя и поспешил объяснить, заметив замешательство Малахии: – Я оставил Соню, Инкарната Нептуна, под землей, чтобы защитить от твоего солнечного шторма. Нужно вытащить ее, пока я еще могу это сделать.

Снова погрузив пальцы в золу, Исайя закрыл глаза и мысленно вернулся на поле боя, где они встретились с Драгомиром и его армией. Отыскать пленницу было непросто – слишком большое расстояние между Скаррой и Лунным королевством. Но планета вела его сознание, направляя в нужную сторону, словно заботливая мать – дитя. Спустя семь минут, которые показались ему вечностью, Исайя отыскал древесный кокон, внутри которого томилась Соня, и вытащил его наружу.

Чем глубже они с Малахией спускались под землю, тем тяжелее становился воздух. Со дна тянуло могильным холодом, кое-где можно было заметить норы, змей и копошащихся червей. Идти пришлось достаточно долго, пока они наконец не очутились в большой пещере. Дно было усеяно причудливыми сталагмитами, которые в полутьме казались сказочными созданиями. На стенах блестели капельки влаги, а с потолка свисали белые сталактиты; звук капающей воды отражался над головами многократным эхом.

Стараясь ступать как можно осторожнее, Исайя следовал за королем. Прислушиваясь к собственным чувствам, он тщетно пытался обнаружить источник магии, которая, казалось окружала их со всех сторон. В спертом воздухе пахло многовековой грязью, мхом и чем-то приторно-сладким.

– Понадобится больше света, – заключил Малахия, сосредоточенно всматриваясь в дальнюю часть пещеры.

– Кар! – ответил ворон где-то совсем рядом. Громко хлопая крыльями, он вынырнул из мрака и деловито приземлился на плечо владыки Солнца. – Кра-а-к…

– Думаю, он сам отведет нас, – сказал Исайя.

Свернув влево, туда, откуда явилась птица, Инкарнаты еще некоторое время петляли по узким тропинкам, тянущимся между сталагмитами, пока не вышли к совершенно гладкой отвесной стене. Ее покрывали подтеки черной субстанции, напоминающей Гнилость, но лишенной ее тошнотворного запаха. В неглубокой нише впереди находилось… нечто .

Исайя удивленно застыл. Существо оказалось выше двух метров ростом, с узким туловищем и необычайно длинными руками. На нем были черный плащ из вороньих перьев и костяная корона, надетая на голову поверх капюшона. Руки скрывали кожаные перчатки, расшитые золотом, а лицо нельзя было разглядеть за птичьей маской, украшенной с одной стороны рисунком Луны, а с другой – изображением Солнца. В глазницах виднелась только тьма, а изогнутый клюв казался опасно острым.

Виктор. Тики Ра. Вороний князь. Собиратель Звезд.

Чародей из самых мрачных сказок стоял в нише неподвижно, хотя, казалось, вот-вот проснется, чтобы поприветствовать столь долгожданных гостей. Но он был мертв, а из-под подола плаща вытекала черная отравленная дрянь и глубже просачивалась в почву. Настороженно рассматривая Тики Ра, Исайя всем своим естеством ощущал его величие и опасность.

– Его больше нет, – негромко сказал Малахия. Исайя вздрогнул.

– Отчасти.

– Кар… – Покинув владыку Солнца, ворон переместился на плечо существа, которым когда-то был.

– Я помню, как ты призвал мою звезду. Поймав ее, ты сказал: « Я отпущу тебя, но сначала ты должен… » – произнося это, король не сводил взгляда с Тики Ра. – И я столетиями пытался понять, каким должен быть конец фразы…

– Теперь ты знаешь? – спросил Исайя.

– Да.

Малахия приблизился к волшебнику. Он немного не доставал ему до плеча, несмотря на довольно высокий рост.

– Я отпущу тебя, но сначала ты должен… освободить меня . – Он протянул руку, вокруг ладони взвилось пламя. – Я есмь Солнце, Виктор. И я освобождаю тебя.

С этими словами король сжал облаченную в перчатку ладонь чародея, и его тело тут же поглотил столп огня. Расправив крылья, ворон издал прощальное «кар», похожее на «спасибо», и исчез в танцующих языках пламени.

Вокруг поднялся ветер. Древняя магия ожила, и каждый уголок пещеры заполнили чарующие звуки скрипки. Волшебная, невообразимой красоты мелодия лилась отовсюду, она словно исходила из стен. Сердце Исайи болезненно сжалось. Его колдовская сущность, помимо воли, в равной степени преисполнилась восторгом и благоговейным ужасом.

– Смотри! – крикнул Малахия, указывая на нишу.

Объятая огнем тень пошевелилась.

– Что-то мне это не нравится. – Исайя напрягся.

– Согласен.

Еще одно едва уловимое движение.

– Проклятье! – Малахия попятился.

Несмотря на то что останки продолжали гореть, из пламени к встревоженным Инкарнатам вышел… Тики Ра. Грозно возвышаясь над ними, он был похож на сон, иллюзию, воспоминание, все вместе. Одновременно он был ненастоящим, невозможным и совершенно реальным. Чувствуя взгляд его цепких глаз, Исайя лихорадочно пытался придумать, что делать дальше. Он уже собирался прибегнуть к силе Земли, сомневаясь, что она поможет управиться с Собирателем Звезд, как вдруг тот… поклонился.

– Не бойтесь. Я всего лишь звездная пыль, лишенная бренных костей, – его голос напоминал шепот ветра, шелест листьев и пение птиц. Исайя никогда не слышал ничего подобного. – Я не причиню вам вреда.

– Я освободил тебя, Виктор, – осторожно произнес Малахия.

– Так и есть. Но моя часть сделки не исполнена, ты еще не получил свободу. – Чародей повернулся к Исайе. – Сын мой, в тебе я чувствую магию, которая принадлежит моему миру.

– Я… убил одну из ведьм…

– И занял ее место, – закончил вместо него Тики Ра. – Однажды ты станешь великим, Исайя.