Максим Зарецкий - Континент Белых облаков

«И где же мне повезло оказаться?» - подумал он, вставая на ноги.

По-видимому, это был коридор лабиринта, того самого, где они искали первые врата испытаний. Сноу Кас тогда говорила, что прошедшие первое испытание вновь вернутся в стены лабиринта, и будут вынуждены искать следующие врата испытаний.

- Думаю, задачей всех этих порталов всё-таки не проведения испытаний, – пробормотал Сонг вслух, оглядываясь и выбирая, в какую сторону идти.

Он всё больше склонялся к своему предположению, что гробница наследий не является таковой, и служит чему-то совершенно иному, а никак не о передаче знаний каких-то древних экспертов. Осталось понять, что же хотели эти неизвестные строители лабиринта, и как они связаны с кубом Син Фен и её проклятьем.

Воздействие концепции времени в стенах лабиринта было в разы меньше, чем внутри врат, но при этом, Сонг, благодаря своему обострившемуся понимаю законов времени, хорошо чувствовал, что концепция, используемая здесь, была совершенно на ином уровне. Как такое могло быть, для него оставалось неясным. Создавалось ощущение, что неизвестные строители пытались всеми силами создать что-то вроде хранилища или тюрьмы, которое должно будет сдерживать нечто внутри себя, но тут вставал логичный вопрос, почему тогда они допустили возможность попадания внутрь людей? Порталы в карманные миры, открытые врата внутрь самого лабиринта, почему такое происходило? Пока у Сонга не было готовых ответов на эти вопросы.

Он продолжал блуждать по совершенно одинаковым коридорам лабиринта, в поисках очередных врат при этом, не забывая соблюдать осторожность, слишком уж хорошо он помнил неприятную смерть оступившегося практика. Несколько раз ему казалось, что он видел на стенах лабиринта уже знакомые руны и узоры, но каждый раз это оказывались просто вариации ранее виденных глифов.

Для Сонга время внутри лабиринта превратилось в одну сплошную линию из коридоров, поворотов и тупиков. Из-за причудливо искажающегося времени он понятия не имел, сколько в его блужданиях прошло времени, даже несмотря на все свои достижения в понимании законов времени, он до сих пор не смог постичь его хитросплетений внутри гробницы наследий.

Наконец, когда он уже совсем потерял счёт пройденным часам, Сонг впервые наткнулся на что-то отличное от простых коридоров. Завернув в один из поворотов, он внезапно оказался внутри огромного пустого зала. Точнее, почти пустого. Так как впереди, в самом его центре находилось возвышение, на котором виднелся прямоугольный саркофаг.

Испытывая стойкое отвращение к любым странным возвышениям и предметам на них, Сонг даже и не подумал приближаться к саркофагу, внимательно осматривая его издалека. Судя по его размерам, в нём запросто мог поместиться довольно высокий человек, всей площади саркофага были вырезаны уже знакомые Сонгу руны, светящиеся красноватым светом.

Достаточно было лишь раз попытаться разглядеть руны, как сознание покинуло молодого человека, на каких-то несколько секунд он потерял контроль над своим телом, а когда очнулся, оказалось, что он почти подошёл к возвышению, и готов был на него ступить.

Его реакция была мгновенной, юноша одним прыжком отскочил от саркофага, и, используя «Дальний шаг», оказался за пределами загадочного зала.

- Что бы это ни было, находиться там невероятно опасно, - выдохнул он, прижимаясь к холодной стене коридора лабиринты. – Подумать только, эта штука захватила мой разум, достаточно было только взглянуть на неё. Стоило об это подумать раньше, не зря Син Фен оказалась в ситуации, когда её разум постоянно находится под давлением неизвестной силы.

Он повернулся к залу спиной и скорым шагом отправился дальше, следовало как можно быстрее найти вход на второе испытание, возможно там уже его ждала Син.

Найти следующие врата Сонгу удалось лишь через пару дней блужданий, он ещё два раза натыкался на зал с тем же самым, судя по глифам у входа, саркофагом, и каждый раз лишь завидев его, разворачивался и шёл в другом направлении. Складывалось такое впечатление, что кто-то настойчиво продолжал подсовывать ему вход в зал с возвышением раз за разом.

Какова же была его радость, когда впереди замаячили круглые врата, такие же, в какие они входили во время начала первого испытания. Впрочем, ослаблять бдительность он не собирался. Только когда на портале появилась уже знакомая синеватая плёнка, говорящая о том, что можно через них проходить, он позволил себе выдохнуть от облегчения.

Новый мир, куда он попал, оказался противоположностью первого. Совсем небольшая, по меркам первого карманного пространства, арена, огороженная полупрозрачным куполом, за которым плескалась точно масло в воде, темнота в тысячах её оттенках от серого, до чернильно-тёмного.

«Всё, как и говорила когда-то Сноу Кас, арена, на которой должны были сражаться воплощения мастеров прошлого», - подумал Сонг осматриваясь. – «Вот только непонятно, как это должно работать».

Вместо ответа перед молодым человеком появился мужчина в крайне странной одежде, состоящей из тысяч лоскутов. Он застыл перед Сонгом в боевой стойке, вытянув перед собой деревянный посох, как будто ожидая чего-то.

- И что это значит? – спросил парень у пустоты, но так и не получил ответа. – Мне сражаться с ним? – и опять тишина. – Проклятье, что здесь происходит? Я так полагаю мне нужно первому начать, да?

Последний вопрос он адресовал всё так же застывшему в боевой стойке мужчине.

- Ну ладно, - со вздохом парень достал меч из карманного пространства и, размяв шею, встал в стойку. – Посмотрим, что ты из себя представляешь.

И точно ожидая этого, его противник вдруг атаковал сотнями стремительных ударов содержащих внутри концепцию разрушения. Если бы не реакция Сонга, он в один момент мог бы лишиться собственной жизни. Вихрь ударов практика в странной одежде породил вокруг него полупрозрачную сферу, не позволяя контратаковать его в ближнем бою.

«Мастер посоха, значит», - мысленно кивнул Сонг, и, создав вокруг себя огненные спирали, атаковал ими противника. Яркая вспышка столкновений законов огня и разрушения возвестила, что неизвестный мастер имел куда более глубокое понимание используемой концепции, чем Сонг. А вслед за этим молодому человеку стало не до размышлений. Противник, используя свою скорость, почти мгновенно контратаковал, оказавшись прямо перед юношей. Стремительные росчерки множества ударов обрушились на то место, где буквально только что был Сонг, разрушая каменную плитку.

«Множественные огненные спирали», - уворачиваясь от невероятно быстрых атак, молодой человек вызвал вокруг себя настоящий клубок из ярко-алых нитей.