Александр Шишковчук - Предисловие

— Едь быстрее, скотина! Почему так медленно! Мы все умрём! Идиот! Убирайся! Пусти меня, меня за руль! — Изо рта летели слюни, красное, как свёкла, круглое лицо скорчилось в безумной гримасе.

— Лёша, успокой его, пожалуйста, я боюсь!

— Как я его успокою-то?! — взорвался парень. — Меня бы кто успокоил!

Таня уже собралась разреветься. Почему никто её не слышит? Все как с ума посходили… но в этот момент сильная ручища как кобра взметнулась из кабины и схватила толстяка за шиворот.

— Аааа! Чо ты делаешь?! — завопил он. — Отпусти, тварь! Мать твою! АААааааа…

Погрузчик качнуло, когда психованного мужика вышвырнуло за борт. Гневные матюки сменились истошным предсмертным визгом. «Так и надо ему!», — подумала Таня. А этот бородач крутой! Интересно, он священник? Жаль, если так… у них, вроде, обеты безбрачия всякие…

Теперь только стая монстров бежала за их тележкой. Кажется, отстают. Таня вздохнула с облегчением. Но вот, вперёд вырвалась более худая и резвая тварь. Пара прыжков, и она уже близко… Теперь уже заорали все, кто был в кузове. Сбились в кучу, стуча по кабине. Боже, когда это закончится?! Таня еле успела отдёрнуть ногу, когтистая лапа оставила глубокие царапины на дощатом полу. Парнишка с дредами уселся на кабину. Чудище немного отстало, сбившись после броска, но тут же атаковало вновь. Когти вцепились в борт. Бородач, глянув через плечо, дёрнул рулем. Машина пошла зигзагом. То правые, то левые колеса подскакивали в воздух. «Какой молодец», — думала Таня, вцепившись в кабину, — «пусть всё получится».

Гадина рычала, но не отцеплялась. Зато растаман не удержался и свалился с крыши. Лёха бестолково дёрнулся, пытаясь его удержать. Конечно, ничего у него не вышло. Ну хоть эта тварь отцепилась. О боже! Монстры, оставив в покое погрузчик, с торжествующим рёвом набросились на бедного мальчишку. Как же его жалко! Таня зажмурилась не в силах развидеть, как только что его разорвали на части.

Погрузчик, подпрыгнув, вылетел на газон. Бетонка взлётной полосы, превратившаяся в кровавое поле боя, осталась позади. «Давай, бородатик, вези нас отсюда!» А может и ей стоит пройти обряд крещения и ходить в церковь. Как только они спасутся, она все расспросит, что и как…

Удар! Жалобно скрипнула сминаемая сетка-рабица забора, окружавшего аэродром. Снова удар. «Ай!» — Таня впечаталась лбом в кабину, — «Почему остановились?»

— Всё, приехали, добры молодцы!

— Что случилось, бро? — спросил Лёха.

— Канаву не углядел в траве, колёса маленькие, не переехать.

— И что теперь!

— На всё воля Господа, сын мой! Но задерживаться точно не стоит. До шоссе рукой подать, глядишь и машину словим, али такси.

Таня первой выпрыгнула из кузова и побежала за этим мужественным священником. Лёха чертыхался и матерился чуть позади, замочив туфли в канаве.

Саша кричал от голода. Вокруг столько свежего мяса, до которого он не в силах добраться. А ещё от боли. Еда не только не давала себя разодрать на ароматные куски, но и причиняла невыносимые страдания. В его новорождённое неокрепшее тело вонзали острые иглы, пропускали электрические разряды, просвечивали рентгеном, лучи которого он прекрасно видел своими улучшенными глазами. Жестокие лазеры жгли плоть, которую он даже не успевал регенерировать.

Внезапный резкий повторяющийся звук прервал мучения. Вибрации тоже были неприятны, однако терпимы, по сравнению с предыдущей болью. Добыча всполошилась, Саша уловил сладостные волны страха и чуть не захлебнулся выступившей слюной. Задёргался. Он должен пожрать! Но что-то крепко держит его когтистые конечности. Ничего, скоро активная фаза у мяса закончится, и он сможет поменять конфигурацию своего организма. Этот вариант вышел не очень удачным.

— Итак, господа, — хорошо поставленным голосом произнёс профессор. — Коллеги, что мы имеем на данный момент?

Десятки ученых, собравшихся здесь, молча слушали. Седовласый глава чрезвычайной исследовательской группы не терпел, когда его монологи прерывают глупыми вопросами. Двое уже поплатились за это, вышвырнутые из элитной группы и отправленные на поверхность в отряды по отлову новых зараженных. За последние десять часов уже четыре таких отряда не вернулись с задания. А еще три панически взывают о подкреплении. А за стеклом рычал и бился в фиксаторах самый молодой пойманный экземпляр.

— А на данный момент, — продолжил профессор Мичкин, убедившись, что никто не перебивает, — анализ полученных данных, говорит о том, что эти… кхм-кхм… назовём их просто существа, имеют повышенную устойчивость к различным видам облучения, чрезвычайно высокий метаболизм и беспрецедентную скорость регенерации поврежденных тканей и целых органов. Механизм трансмутации до сих пор не выявлен. Мы не знаем, что заставляет человеческие тела меняться с такими необратимыми последствиями… но это не основная задача. В первую очередь необходимо разработать защиту от неизвестного патогена. Снова звонили из администрации президента. Мы должны защитить граждан. Что это будет? Антидот? Вакцина? Разработать нужно в кратчайшие сроки. У кого какие идеи? Слушаю.

Заговорили все разом. Предлагали различные бредовые концепции. Степан зевал. Мыслей никаких не было. За последние сутки не удалось даже глаз сомкнуть. Бесконечные опыты, мозговые штурмы, всеобщий аврал… Хотелось забиться в какой-нибудь темный уголок этого подземного этажа и покемарить хотя бы пару часов. Антон, наверно, так и поступил. Ох, нарвётся от руководителя, отправят тоже наверх!

Как бы и его, Степана, не разжаловали. Они ведь пришли вместе. В их задачу входило исследование ДНК заражённых. Но до последнего момента они едва продвинулись. Вместо привычных структур, белков и нуклеотидов в электронных микроскопах отображался настоящий хаос. Что здесь ДНК, а что РНК? Как передается информация, задающая построение нового организма. Неизвестно. И вопросов с каждым часом только прибавлялось.

— Эй, не спи! — В бок ткнулся острый локоток.

— Я не сплю, Вика, — вымученно улыбнулся Степан. — Просто задумался.

С Викторией он учился на одном потоке. Она вроде бы даже оказывала какие-то знаки внимания. Но Стёпа в то время был увлечен Светой, ставшей впоследствии женой. Правда, ненадолго, через три года развелись. А с Викой судьба развела на долгие десять лет. В суматохе первых часов он не узнал ее в защитном костюме, но потом, когда встретились в лаборатории, чрезвычайно обрадовался. Вика теперь доктор наук. Жаль, нет времени поговорить, вспомнить беззаботные студенческие годы…

— Подлечи вот нервы, на тебе лица нет, — она протянула пластиковую баночку.