Крис Райландер - Дар скального тролля [litres]

«Всего семь или восемь раз», – вспомнил я.

«Не стоит быть таким ехидным. Простого „да” было бы достаточно».

Как только остальная часть группы оказалась в пещере, Йоли повела нас в туннель напротив жёлоба. Их Подземелье было чем-то похоже на наше в том смысле, что оно было искусно высечено из скальной породы и укреплено в некоторых местах аккуратными каменными блоками, тускло освещено и очень отчётливо пахло гномами. Но всё же оно во многом отличалось, это напомнило нам, что мы находимся далеко от дома и вот-вот приступим к потенциально опасной миссии.

Например, стены и потолки коридоров этого Подземелья были более узкими и влажными. Почти половину открытой поверхности вокруг нас покрывала причудливая и поразительная смесь фиолетового и зелёного мхов. В туннелях стоял несколько кислый, горьковатый, но странно приятный запах (вдобавок к очень отчётливому вышеупомянутому запаху гномов).

– Так мы сейчас под рекой? – спросила Ари, когда мы отправились дальше.

– Истинно так, – ответила Йоли. – Глубине на в тридцать семь лахтеров под реки руслом.

– Лахтер? – переспросил я.

– Сие есть гномий традиционный стандарт эпоху Земли отделённой в для интервальных измерений используемый, – объяснил Лейк.

Йоли кивнула в знак согласия.

По мере того как мы продвигались дальше, туннель постепенно становился всё более широким, практически сравнявшись по размеру с чикагским Подземельем, а причудливый мох больше не покрывал стены сплошным разноцветным ковром. По пути туда, куда вела нас Йоли, нам встретилось несколько гномов. Они поглядели на нас, но ничего не сказали.

– Значит, все гномьи общины живут под землёй? – поинтересовался я.

Йоли вдруг так расхохоталась, что ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться.

– Простота святая, – прокомментировала она, похлопывая меня по плечу между отчаянными приступами смеха. – Ты чё, вылупился только и гномах о слышишь впервые?

– Да, он узнал о них три месяца назад, – быстро вставила Глэм, явно желая защитить моё очевидное невежество.

– Ну да, ну да, – сказала Йоли, наконец отсмеявшись. – Сколь потешными новички бывают паче. Пошли дальше.

И девушка продолжила идти вперёд по сырому лабиринту туннелей.

– Вопрос действительно был таким смешным? – на ходу шепнул я Ари.

– Нет, не совсем, – заверила она меня, покачав головой. – Я думаю, что именно это и имел в виду Иган, когда сказал, что местная община немного странная. Но, честно говоря, с тем же успехом ты мог бы спросить, горячий ли огонь.

– Да уж…

– Всё в порядке, Грег, – прошептала Ари. – Ты просто не мог об этом знать.

– Почему об этом не упоминалось ни на одном из наших уроков?

– Наверное, потому, что преподаватели посчитали, что в этом нет необходимости, – ответила девушка. – Сам подумай, есть ли смысл учить подростков тому, что огонь горячий, на уроке человеческой химии?

Я собирался сказать ей, что это не совсем одно и то же, но решил, что нет смысла продолжать эту тему. Теперь я знал немного больше, этого достаточно.

– Есть ли причина, по которой мы все живём в Подземелье? – спросил я вместо этого. – Кроме того, что мы прячемся, как крысы, надеясь избежать того, что нас обнаружат или чего-то ещё?

На этот раз Ари лишь усмехнулась и покачала головой.

– Всё совсем не так, Грег, – произнесла она. – Совсем наоборот. Мы живём в Подземелье, потому что хотим этого. На самом деле это довольно почётно. Ты же помнишь, что гномы появились из земли? Это произошло ещё в те времена, когда Земля отделённая получила своё название. Ещё тогда, когда наша планета была лишь одним из множества камней в космосе. Во всяком случае, так считается… Я имею в виду, что историю происхождения гномов лучше рассматривать с бараньей голенью [14] Древнегномья версия выражения «не стоит принимать за чистую монету». . Суть в том, что раз мы появились из земли, то вполне естественно, что, чем ближе мы к её ядру, тем спокойнее себя чувствуем. Как бы слащаво ни звучало, к этому стремится сердце каждого гнома. Ты никогда не задумывался, почему люди так любят солнечный свет? Или купаться в озёрах? На эти вопросы тоже нет логических ответов. Для гномов земля и её составляющие значат так же много, как для людей солнце и плавание.

Я медленно кивнул, внезапно осознав, что понимаю, о чём она говорит, хоть я и не задумывался об этом раньше. Я всегда чувствовал себя лучше, спокойнее, когда находился в Подземелье, точно так же, как пребывание на свежем воздухе в солнечную тёплую погоду делало счастливыми большинство людей.

– Кстати, куда ты нас ведёшь? – спросила Глэм, явно раздражённая из-за того, что Йоли в основном молчала всю дорогу.

– Повидаться с Кимми, – сказала Йоли.

– Кимми? – переспросила Глэм, скорчившись так, словно только что откусила гнилое яблоко. – Кто такая Кимми?

– Киммурен Колконрав, – произнесла Йоли. – Она главой Комитета гномов НОЛа была избрана. Известие её обрадует неимоверно, что Совет Чикаго выслал нам подмогу наконец-то. Уж скоро две недели, как мы о том просили.

– Ну, вообще-то мы здесь для того, чтобы… – начала Ари, пытаясь объяснить, что на самом деле нас не посылал Совет, мы прибыли, чтобы выполнить свою собственную миссию, а не помочь местным гномам.

Но Йоли взволнованно оборвала её:

– Знаю, знаю, – произнесла новая знакомая. – Вы все очень юны. Но наша нужда помощи в немыслимо велика, и вашенские силы нам позарезу как надобны. Всё этих из-за клятых монстров, тут и там что снуют. Народ, надеюсь, вы битве серьёзной готовы к!

Киммурен «Кимми» Колконрав не была похожа ни на одного гнома, которого я когда-либо встречал.

Что же, большинство гномов, которых мне довелось повстречать в жизни до сих пор (включая меня), были немного коренастыми и пухлыми. Но только немного, по телосложению их вполне можно было спутать с обычными людьми. Некоторые же гномы, включая Игана, Йоли и Головастика, были довольно худыми.

Кимми, казалось, заполнила всю комнату. Она развалилась на массивном кресле, похожем на трон, которое стояло в центре большой комнаты. Разве что её «трон» на самом деле был огромным кожаным креслом с поднятой выдвижной подставкой для ног.

Я немедленно ощутил силу её величия и физически, и психологически. Увидев её, мне захотелось буквально упасть перед ней на колени, словно перед королём или королевой. Она выглядела невероятно царственно. Хотел бы я обладать такой харизмой. Величие сквозило в каждой части её тела, вплоть до пухлых, но монументальных ступней, которые свисали с подножки кресла, как два огромных зефира.

Отчасти столь сильное впечатление было вызвано тем, что Кимми, казалось, не имела возраста. Она, несомненно, была взрослой, ей было по меньшей мере восемнадцать. Однако было почти невозможно сказать, сколько ей лет точно. На самом деле Кимми было около тридцати лет, но с таким же успехом ей можно было дать и шестьдесят. Её кожа была гладкой и сияющей, с золотым отливом. Её движения были быстрыми и молодыми, несмотря на внушительные размеры её конечностей, но её глаза выглядели так, словно они принадлежали кому-то, кто прожил не меньше столетия.