Крис Райландер - Дар скального тролля [litres]

Мне пришлось отвернуться, когда Ари швырнула топор за борт. Он плюхнулся в воду и быстро погрузился в мутные зелёные глубины. Страдальческий голос Кровопийцы донёсся до меня, когда мы двинулись прочь от его водяной могилы:

«Я любил тебя, Грегдруль».

«Я знаю, – подумал я. – Ты был… ты был моим другом. Несмотря на все беды, что ты мог мне принести, я всегда буду ценить те моменты, когда ты помогал мне. Их было так много, что даже не счесть».

«Эти моменты ещё не канули в Лету, – ответил Кровопийца, и его голос стал настолько тихим, что больше походил на шёпот в моей голове. – Я всё ещё нужен тебе. Со временем ты это поймёшь. Я не стану держать на тебя зла за это. Мы должны были принести спокойствие в этот мир. Когда-нибудь ты это поймёшь. Я просто надеюсь, что к тому времени будет ещё не слишком поздно».

В которой на этот раз обошлось без уток в походных ботинках

Наше настроение едва ли можно было назвать праздничным, когда мы наконец добрались до Подземелья в Чикаго.

Во-первых, мир явно изменился навсегда. Магия всё ещё не полностью вернулась, что подтверждалось тем фактом, что мы добрались до дома практически без происшествий. Но, скорее всего, это произойдёт через несколько дней, а не месяцев или недель, как мы могли подумать. Панические сообщения по радио о десятках случаев появлений чудовищ и других странных происшествиях были тому достаточным доказательством.

С виду общество не особенно поменялось, но было очевидно, что полный всепоглощающий хаос уже не за горами. Когда мы добрались до берега залива, то обнаружили, что нас ждёт Боз Ловколап (гном, любящий швейцарские шоколадные рулетики, который сопровождал нас во время второй МУМ в Висконсине). Позади него стоял огромный грузовой фургон, который должен был доставить нас всех обратно в Чикаго.

Дорога туда заняла почти четыре дня.

Дважды во время нашей долгой поездки машина выходила из строя из-за всплеска магии. Первый раз это случилось недалеко от Хендерсона, штат Невада, а второй – недалеко от Омахи, штат Небраска. Каждый раз из-за этого мы были вынуждены задерживаться больше, чем на день, чтобы найти новую машину, которая бы работала и была достаточно большой, чтобы вместить Камешка. Единственной хорошей новостью было то, что в ту первую ночь путешествия мы нашли целителя в небольшой местной общине гномов недалеко от Лас-Вегаса, и он, к счастью, смог стабилизировать и вылечить Игана.

Иган был в полубессознательном состоянии и проспал большую часть пути домой, но врач в Вегасе сказал нам, что в конечном счёте он должен поправиться. Он получил тяжёлое сотрясение мозга и несколько ушибов рёбер. Удивительно, но он легко отделался, учитывая, с какой высоты рухнул на землю.

Многие продуктовые магазины, рестораны и заправочные станции, мимо которых мы проезжали по пути через всю Америку обратно в Чикаго, были закрыты. Вероятно, в эти неопределённые и страшные времена владельцы и служащие хотели находиться дома вместе со своими семьями. Большинство людей всё ещё не понимали, что происходит. Хотя некоторые радиоведущие высказывали теории, которые были потрясающе точны. Многие звонившие заявляли о внеземном вмешательстве. Большинство людей, однако, воспринимали это как своего рода библейский Армагеддон. Что было во многих отношениях более опасным, чем реальное положение дел.

В некоторых городах, через которые мы проезжали, по улицам бегали мародёры. Правоохранительные органы и подразделения Национальной гвардии пытались взять ситуацию под контроль. Мне было ясно: что бы ни скрывалось за словами моего отца, нужно как можно скорее это разгадать. Нельзя было позволить миру скатиться в пропасть.

Во время поездки мы в основном молчали, настроение было мрачным. Несколько раз мы говорили о том, что нас ждёт впереди. О том, что мы увидим в следующем городе. В какой-то момент мы даже задавались вопросом, вернёмся ли мы вообще в Чикаго. Мы также обсуждали, какой план может разработать Совет для борьбы с «Верумку Генус», начиная от умеренного и заканчивая экстремальным:

Я: «Наверное, никакой, потому что мы гномы».

Ари: «Точно, и тогда нам снова придётся спасать положение».

Глэм: «Вот уж нет, они объявят тотальную войну, я уверена».

Когда мы наконец добрались до дома, отец встретил меня объятиями. Его глаза были полны слёз. В конце концов, я пропал, как и он когда-то, почти на целый месяц.

Я уверил его, что ко мне относились гораздо лучше, чем к нему, и это немного его успокоило.

Было приятно снова увидеть отца, даже теперь, когда я знал, что, скорее всего, не существует никакого способа исправить его состояние. Но теперь это уже не имело значения. Не после всего того, что случилось с Кровопийцей и эльфами. По крайней мере, я понял, что должен был ценить то, что есть. В конце концов, Карл помог мне принять такое состояние моего отца. Это действительно было лучше, чем потерять его или кого-то из моих близких навсегда.

Когда отец наконец перестал меня обнимать, он указал на конверт на моей кровати.

– Он прибыл сегодня утром, – сказал он. – Письмо было доставлено безоружным эльфийским курьером в магазин «Кроненбергские потрошки и починка дисковых телефонов».

В конверте лежало написанное от руки письмо от Эдвина:

Грег,

Я надеюсь, что вы в целости добрались обратно в Чикаго. Мы видели, как ваша группа уплывала на лодке, и сделали всё возможное, чтобы отвлечь чудовищ «Верумку Генус» на достаточно долгое время, чтобы вы смогли ускользнуть. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты повёл себя как настоящий друг. Ты предупредил меня о докторе Ельварине, и этого было достаточно, чтобы мы смогли пережить внезапное нападение. В конце концов мы отбили атаку, и они отступили, но обе стороны понесли большие потери, и я знаю, что это ещё не конец. Они снова нанесут удар. Ты можешь поверить, что ими руководит этот придурок Перри Шарп? Думаю, это не должно нас удивлять, но я никогда не думал, что он достаточно умён или харизматичен, чтобы возглавить армию. К несчастью, он сбежал… в этот раз.

Во всяком случае я надеюсь, что тебе удалось оценить состояние мира по возвращении. Повсюду приостановлены все полёты. Мы на грани социального коллапса. Всё это должно убедить тебя в том, что я прав. Что я обязан осуществить свой план. Судьба мира в наших руках, Грег. Пожалуйста, не пытайся остановить меня. Когда всё это закончится, я очень надеюсь, что мы всё ещё сможем быть друзьями. Или, по крайней мере, не станем смертельными врагами.

– Так что там? – полюбопытствовал отец, когда я наконец оторвался от письма. – Совет почти заставил меня отдать им письмо, так как оно пришло от эльфов. Но я убедил их, что такого рода тираническое вторжение – это ниже нас, гномов. Конфиденциальность и свобода жизненно важны для нашей культуры. И для нашей честности.