Владимир Матвеев - Своя-чужая война [litres]

– Хорошо, – покладисто кивнула Светлая. – Хотя и рассказывать-то особо нечего. Относительный порядок в королевстве, не только в Мегаре, был, пока существовала для всех страшилка в лице вольного князя Сайшат. Остроту клинка Атея Призрака и ярость ваших воинов запомнил не один благородный и высокородный в Карпейне. Поэтому «пока где-то по территории Даргаса гуляет это Чудовище…» – это я цитирую некоторых из приближенных моего отца, эти самые приближенные сидели тише воды ниже травы. Расшаркивались перед королем, пели ему лживые дифирамбы и клялись в вечной преданности. Все как всегда. Но едва до королевского замка долетели слухи, что князь Сайшат уже давно осваивает территории недавних наших соседей с юга – Верена и Гальт-Резена, все стремительно стало меняться.

Девушка на некоторое время замолчала, отхлебнула из протянутого ей Виолин бокала терпкого «взбодрина», а потом, подняв глаза на Призрака, продолжила свой рассказ.

– Только вот стало, по-моему, еще хуже, чем было до того, как Даргас, и, в частности, Карпейн, узнал об Атее Призраке. Интригующие высокородные уже не прятались по углам, чтобы втихомолку перемолоть косточки моему отцу. Чуть ли не в голос, открыто обсуждали, что в управлении королевством нужно что-то менять: и лучше всего начать с правящей семьи. Единственное, что их останавливало или, вернее, задерживало в том, чтобы немедленно приступить к реализации своих планов, это то, что они между собой не могли разобраться, кто из них будет действительно достойным приемником Тедора I Радушного. Задниц много, – горько ухмыльнулась она, – вот только на трон может поместиться только одна.

Принцесса снова приложилась к ароматному напитку.

– А в середине летнего сезона в Карпейн к отцу прибыли посольства Рузеи и Леса Светлых Альвов. О чем шел разговор за закрытыми дверями, я не знаю, меня туда, как вы понимаете, не пускали. Не женское это дело. Но по тому, о чем мне потом рассказывал мой брат Димир, можно было понять, что речь шла о западных территориях Даргаса на границе с Рузеей. Эти посольства, будто они и не представляли двух разных правителей, в унисон пели о том, что отцу следует отказаться от своих владений на западе и подвинуть свою границу вглубь королевства. Причем говорили об этом прямо, а не пытались, как любят послы, за валом словоблудия и взаимных расшаркиваний, предъявить именно те требования, положительного решения которых они ждут от своего оппонента.

– И король уперся, – произнес князь.

– Как раз нет, – покачала головой Ирена. – Он готов был пойти на уступки. Не такие, как от него требовали, но все же. Часть территорий отец был готов отдать, оставляя за собой угольные копи. А возможно, и их отдать, но получить право по льготным ценам покупать сам уголь. Последний вариант был даже намного предпочтительнее. Да, мы теряли часть территорий, но добыча угля там в последнее время стала совсем невыносимой. Постоянные провокации со стороны Рузеи. Налеты обычных бандитов и наемников с их территории. Похищение добытого к отправке угля и шахтеров. Всего и не перечислишь. Умные люди посчитали, что покупать потом у рузейцев уголь, если договориться о минимальной цене, будет намного дешевле, чем держать в том районе для обороны шахт гарнизоны, обеспечивать и кормить шахтеров и вывозить добытый уголь в королевство.

Плюс ко всему прочему, на Даргасском тракте опять появились банды висельников. Они, правда, теперь пытаются контролировать только участок на границах Даргса, Гронхейма и Багота. К вам южнее не суются, жизнь одна, а отрубленную голову обратно не пришьешь. Но и этого хватает, чтобы купцы стали обходить Мегар – некогда один из крупнейших торговых городов, стороной. Теперь все идут через Оплот, в чем я уже успела убедиться лично. По тракту, конечно, получалось намного короче, но зато здесь сел на корабли и не надо стирать в пути ноги. А в результате Тихая все равно приведет на север. Это Гронхейму и Баготу хорошо, эта река как раз течет по их границам. Мегар же остается южнее. Одна надежда, что какой-нибудь торгаш-сорвиголова воспользуется волоком на юге Рузеи, чтобы перетащить свои корабли в Рубежную и уйти в наш торговый город на востоке. Вот только с каждым днем таких отчаянных купцов все меньше и меньше.

– Ирена, ты отвлеклась немного, – мягко вмешалась в повествование принцессы герцогиня.

– Отвлеклась? Почему отвлеклась? – пожала она плечами и недоуменно посмотрела на свою тетушку. – Все вытекает одно из другого. Именно из-за того, что на тракте развелись висельники, но появился водный путь, ведущий в Гронхейм и Багот, эти страны не стали больше придавать существующему тройственному союзу того значения, что было раньше. Хотя, может, было и все наоборот – появился водный путь, старые торговые дороги стали утрачивать свое значение, значение союза ослабло, стало меньше выделяться летучих отрядов для патрулирования тракта, и поэтому развелись висельники.

– Такова участь большинства союзов, построенных на взаимной выгоде, – печально улыбнулся князь. – Пока в качестве скрепляющего раствора выступает золото – все хорошо. Как только ручеек данеров начнет иссякать, связь между участниками начнет слабеть, пока не развалится совсем.

– А у вас не так, князь? – с нескрываемой злобой спросила принцесса, будто это он виноват во всем происходящем в ее королевстве.

– Ну почему же, – спокойно ответил тот. – И у нас так. Просто кроме взаимной выгоды, нашему союзу, надеюсь, не дадут развалиться крепкие плечи и острые клинки моих воинов.

– То есть вот эти уважаемые послы, – кивнула она в сторону Файорэла и Жекара, продолжая сверкать своими глазами, – будут улыбаться вам и кивать на все ваши слова, пока чувствуют за вами силу и им выгодна такая дружба? Но подадут ли они вам руку, когда окажетесь хотя бы на одном колене?

– Принцесса! – завибрировал в кабинете голос князя, а в глазах полыхнуло черное пламя. – Я не знаю, что было бы, если… Я не оракул и не предсказатель. Но полностью уверен в одном – я никогда не встану на колени. Даже на одно. Воины умирают стоя.

После последних слов Атея в кабинете установилась могильная тишина, только было слышно, как поскрипывает перо Ма’Гута, который, как всегда, незаметно сидел в своем уголке за раскладным столиком и что-то быстро записывал.

– Простите, князь, – через некоторое время тяжело вздохнула девушка, – я просто чувствую, что моя страна и я вместе с ней сейчас стоим на краю пропасти и глядим вниз, стараясь угадать, глубоко ли нам падать.

– Выпейте «взбодрина», Ирена, – по-доброму улыбнулся Призрак. – И прошу, продолжайте.

Принцесса последовала этому совету и уже скоро стала рассказывать дальше.