Роджер Желязны - Карты Судьбы [litres]

– А в этом случае, – пояснил я, – машина принадлежит к классу магических предметов – таких, как, например, меч моего отца Грейсвандир. Я внес в ее систему элементы самого Огненного Пути.

– И ты намеревался удивить нас этой штукой?

– Да, как только она будет готова.

– А когда она будет готова?

– Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил перед ней эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможности проверить, как она справляется с заданием.

Рэндом налил еще кофе в наши чашки, сделал глоток.

– И все равно я не понимаю, каким образом твое изобретение будет экономить наше время и силы, – проговорил он чуть позже. – Представим себе, что меня заинтересовало нечто в какой-нибудь Тени. Я отправляюсь проверить или посылаю кого-нибудь. Ну а теперь, предположим, я хочу воспользоваться твоей машиной для получения информации – мне все равно придется потратить время на то, чтобы до нее добраться.

– Нет, – возразил я, – тебе нужно только вызвать удаленный терминал.

– Вызвать? Терминал?

– Именно.

Я нашел в кармане карты Амбера и вытащил ту, что лежала в самом низу. На ней было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.

– А как ты этим пользуешься?

– Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?

– Давай ты сам, – предложил Рэндом. – Я лучше посмотрю.

– Хорошо. Но, поскольку я поставил перед машиной задачу собрать информацию в разных Тенях, она пока еще не владеет всеми сведениями, которые могут нас занимать в данный момент.

– Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно на нее взглянуть.

Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.

Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.

– Уменьшить терминал, – приказал я.

Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.

Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.

Рэндом поднял руку.

– Не делай этого, – предупредил я. – Тебя ударит. Я еще не всех «жучков» вытащил.

– Она умеет передавать энергию?

– Конечно. Чего тут сложного?

– Значит, если ты прикажешь ей?..

– Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени – для сканирования.

– Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?

– Если я ей скажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.

– А в каких пределах?

– Все, что у нее имеется в данный момент.

– А что у нее имеется?

– Ну, теоретически целая планета. Но…

– Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?

– Наверное, – ответил я. – Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для…

– Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.

– Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В те места просто никто не забредает. Эта карта – единственная, других у меня нет. Только я могу добраться до Призрачного Колеса. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, а затем объяснить, как следует обращаться с машиной, когда она будет готова.

– Мне нужно все хорошенько обдумать…

– Призрак, внутри пяти тысяч Теневых вуалей, в этом самом месте – сколько сейчас существует Теневых бурь?

Ответ прозвучал так, словно слова доносились откуда-то из круга:

– Семнадцать.

– Звучит, будто…

– Я наделил его своим голосом, – сказал я Рэндому. – Призрак, покажи нам самые большие.

Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.

– Тут мне в голову пришла еще одна мысль, – заявил Рэндом. – Твой Призрак умеет перемещать предметы?

– Конечно, как и любая другая карта.

– Когда он появился перед нами – это был его максимальный размер?

– Нет, если хочешь, можно сделать намного больше. Или меньше.

– Я не хочу. Предположим, ты увеличил его – а потом приказал перенести эту бурю – или ту ее часть, с которой он в состоянии справиться?

– Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.

– Мерлин, отключи его. Он опасен.

– Я же сказал, никто не знает, где он находится, – только я. Единственный способ до него добраться…

– Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать его при помощи соответствующей карты или если случайно на него наткнется?

– Ну да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов, поскольку Призрак невозможно найти.

– Эта штука – страшное оружие, дружище. Отключи его. Немедленно.

– Я не могу.

– Почему?

– Нельзя уничтожить его память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с ним.

– В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты вывел его из строя, а сам занялся созданием надежных охранных систем. И даже тогда… ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной силе. По крайней мере, пока у меня нет против нее защиты. Ведь твой Призрак в состоянии нанести удар практически без предупреждения. О чем ты думал, когда конструировал такое страшное оружие?

– Об обработке данных. Послушай, кроме нас с тобой…

– А что будет, если какой-нибудь умник узнает о твоем Призраке и найдет способ до него добраться? Я знаю, знаю – ты влюбился в свое изобретение… и ценю мотивы, которые тобой двигали, когда ты строил эту штуку. Но он не имеет права на существование.

– Я не сделал тебе ничего плохого. – Это был мой голос, но доносился он из колеса.

Рэндом изумленно посмотрел на него, потом на меня и снова на Призрак.

– Ну… дело совсем в другом, – произнес дядюшка, обращаясь к машине. – Меня беспокоят твои невероятные возможности. – Он повернулся ко мне: – Мерлин, отключи терминал!

– Конец передачи, – сказал я. – Убрать терминал.

Призрачное Колесо задрожало в воздухе и исчезло.

– Ты предполагал, что он способен прокомментировать наш разговор подобным образом? – спросил меня Рэндом.

– Нет. Я был удивлен.

– Что-то мне перестали нравиться сюрпризы. Может быть, та среда, в которой существует Призрак, действует на него каким-то скрытым образом… Ты знаешь, чего я хочу. Пусть немного отдохнет.