Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Ты это уже сделала. С тем дьяволом, который поцеловал тебя, а затем украл твою душу, – резко ответил юный маг. – По его вине и я сейчас такой, как есть. Впрочем, всё это и так очень хорошо тебе известно, Нинева, – пристально взглянул на неё Мерлин. – А любая сделка с дьяволом должна быть расторгнута.

Нинева. Тедрос впервые услышал, как кто-то назвал Леди Озера по имени.

– Я ничего не могу расторгнуть, – показав гнилые зубы, печально улыбнулась она. – Как ты помнишь, я лишилась своей магии. Ну, не всей, правда, но… В конце концов, я была рождена волшебницей и останусь ею до того дня, когда, использовав своё желание волшебника , навсегда покину этот мир. И этот день недалёк уже, а пока что я ничем не могу помочь ни тебе, ни кому-либо другому. И должна заметить, что это для меня большое облегчение. По крайней мере, никто больше не приходит сюда, не просит приоткрыть ему будущее. Не надоедают больше принцы и волшебники, которым что-то надо от меня.

– Мы сюда не за этим пришли… – начал Тедрос.

– Лжец, – оборвала его Леди Озера. – Ты хочешь найти меч. Тот самый меч, который я выковала для твоего отца. Меч, который он оставил для будущего короля. И тебе хочется узнать, ты этот будущий король или нет. Только этого я не могу тебе сказать, дорогой мой принц. У будущего, которое я показала твоему отцу, было много возможностей. Самых разных. А всё остальное – это уж как твоя судьба сложится.

У Тедроса задрожали колени. Он услышал, как задержала своё дыхание Агата. Даже Мерлин, казалось, был удивлён таким поворотом.

– А возможности… – осторожно спросил Тедрос. – Какими они были, возможности, которые вы показали моему отцу?

Прежде чем заговорить, Леди довольно долго смотрела на плывущие по небу оранжевые облака, собиралась с мыслями.

– Когда я заглянула в глаза твоему отцу, то увидела в нём родственную душу. Душу, наделённую огромной силой и в то же время жаждущую настоящей любви. Сначала я подумала, не он ли тот, кто освободит меня. Но как Аладдин видел в джинне только способ проложить себе дорогу к трону, так и твой отец видел во мне только надёжного своего защитника, и ничего кроме. Но я верила в доброту Артура и потому дала ему Экскалибур, чтобы он мог победить любого внешнего врага. Тогда я ещё не знала, что самый опасный его враг окажется врагом внутренним.

Она ещё немного помолчала, следя за тем, как опускается за горизонт солнце.

– Однажды вечером, после того как Гиневра и Мерлин уже бросили его, Артур явился ко мне. Он был сам на себя не похож – волосы всклокочены, взгляд дикий, дыхание пахнет спиртным. Он сказал мне, что совершил ошибку. Давно её совершил и думал, что она обошлась без последствий, но не тут-то было. Одним словом, к нему в замок явился некто, думавший на этот счёт совершенно иначе. Это был Зелёный рыцарь, которого Артур потом убил. Но даже после этого Артур боялся, что другие узнают о том, что сделал тот рыцарь. Артур очень опасался, что если его тайна выплывет на свет, это погубит не только его самого, но и его королевство, и всех, кого он любит. Ему необходимо было увидеть, что произойдёт. Необходимо было увидеть будущее, чтобы заранее предотвратить любой вред, который может быть причинён. Он уже обращался в Школу Добра и Зла, к своему другу Августу Садеру, но провидцы такого уровня, как Садер, не могут отвечать на подобные вопросы без того, чтобы понести за это суровое наказание – долгие годы, десятилетия, на протяжении которых жизнь будет казаться им мучением. В отчаянии Артур обратился тогда к Школьному директору, спросил, не располагает ли знаменитый волшебник каким-нибудь заклинанием или хрустальным шаром, способным показывать будущее. Школьный директор на это ничего не ответил, но, как вспоминал Артур, оживился, словно знал , что именно тревожит короля. И тут Артур заметил за спиной Школьного директора Сториана. А Сториан в то время как раз писал историю короля Артура и был – по утверждению новых советниц Артура – главным виновником всех проблем, случившихся в судьбе короля. Следует заметить, что Артур в то время всерьёз подумывал о том, чтобы свергнуть Сториан, отнять у Пера его волшебную силу и самому стать Единственным истинным королём Лесов. И тут Сториан тайком – так, чтобы этого не мог прочитать Школьный директор, написал Артуру: «Спроси у Леди» . Пока Школьный директор поворачивался лицом к Сториану, эти слова уже исчезли. Артур, разумеется, был поражён – ведь Сториан никогда не обращается напрямую к читателю и никогда не забегает вперёд, но на этот раз… Да, на этот раз он именно это и сделал, словно не он историю писал и двигал вперёд, а она сама пыталась направлять Перо. Итак, Артур пришёл ко мне, как подсказал ему Сториан, и попросил показать ему будущее. Приказы Пера я не обсуждаю, знаю, что оно никогда ничего не станет писать без веской на то причины. Я вынула из своей груди яблоко – самое зелёное – и протянула его королю, сказав, что он будет получать ответ после того, как, задав вопрос, откусит кусок от этого яблока. Я, разумеется, не провидица, но Сториан знал мою способность видеть все пути, по которым может дальше пойти история. Это, пожалуй, можно сравнить с тем, как видит орёл с высоты разбегающиеся внизу под ним тропы… Свой вопрос Артур задал вслух: «Кто займёт мой трон?» И откусил яблоко. Перед его мысленным взором промелькнуло будущее. Все варианты будущего, все возможные ответы на его вопрос. Словно из одного семени выросло волшебное дерево, где каждая ветка – один из вариантов будущего. В глазах Артура я прочитала удивление, сожаление, испуг… и надежду. Именно полный надежды взгляд его блестящих глаз мне больше всего и запомнился.

У Тедроса пересохло в горле так, что он не мог говорить. Это сделала за него Агата.

– Вам обоим было известно о том, что случится? – спросила она.

– Может случиться, – поправила её Леди. – Поэтому Артур и решил устроить турнир. Поэтому я поцеловала короля. Мы оба хотели убедиться в том, что на троне сядет настоящий король. – Лицо Леди Озера затуманилось, и почти не стало света в пещере. – Но у будущего, которое мы видели, было много других вариантов. В том числе таких, которых, как нам обоим казалось, мы можем избежать. Но это оказалось самой большой нашей ошибкой – считать, что мы можем сами выбирать свою судьбу. Нет, сеть судьбы неоглядна, и избежать её невозможно…

И Леди ещё туже свернулась в клубочек.

– Нинева, – спокойно, уверенно сказал Мерлин. – Но ты же наверняка знаешь, где спрятан настоящий меч, не правда ли?

– Вы сделали Экскалибур, в нём заключена частица вашей магии, – уточнил Тедрос.

– Вы можете спасти Тедроса, – пылко добавила Агата. – Вы всех нас можете спасти.